Слишком много принцев

47. Явлено будет знамение

Бой часов перекрывает даже звуки музыки и гул голосов, и кажется, что огромный часовой механизм запустили прямо в бальной зале. Бом, бом, бом... Гости озираются, дамы и кавалеры замирают, не завершив танцевальные па.

— Что это, что? — несется со всех сторон.

Придворные бросаются к окнам, пытаясь понять, откуда этот странный гул. Бом, бом, бом...

— Вы слышите? Слышите? — толстяк с красным лицом перегибается через подоконник и едва не вываливается на площадь перед замком. — Это же часы на башне Крок!

— На башне Крок? — недоуменный шепот проносится по толпе. — Те, что молчали уже пять сотен лет?

Толпа расступается перед Его Величеством — он спешно прокладывает себе дорогу к окну.

— Это и вправду они, — озадаченно констатирует король и отряжает стражу на ту самую башню, чтобы выяснить, в чем дело. — Отыщите хранителя королевских архивов. Пусть незамедлительно явится сюда.

Сановники и гости озадаченно галдят, и из обрывков разговоров я понимаю, что что-то не так. Принц, принцесса и Шэв оказываются рядом с нами, Ди тоже пробирается поближе ко мне и Лэксу. У Илиссы даже зрачки расширились от страха и удивления, она и не пытается скрыть, что взволнована.

— Что еще за башня Крок? — шепчу я Лэксу, но он только пожимает плечами.

Зато Элерий хорошо расслышал мой вопрос и незамедлительно пускается в объяснения:

— Видите ли, часы на башне Крок за последние пятьсот лет превратились в легенду. Они остановились в день смерти королевы Эмайн, и ни один мастер не смог выяснить причину поломки. Возможно, даже вам, в Арлионе, доводилось слышать, что королева Эмайн — единственная женщина в истории нашей династии, которая взошла на трон как полновластная властительница, а не супруга монарха. В те далекие дни блаженный Мэн, живший на городских улицах как простой нищий, произнес пророчество. Оно гласит, что часы на башне Крок оживут, когда судьбы королевства Артор изменятся.

Вот это да! Я пытаюсь перехватить взгляд Лэкса, но он упорно делает вид, будто ничего особенного не случилось. А у меня в голове полная каша. Как так? Мы же только что подделали этот замшелый Эдикт. Неужели наша проказа — конечно, далеко не безобидная! — могла запустить пророчество? Или этот блаженный Мэн и вправду предвидел, что в один прекрасный день двое взломщиков проникнут в архив, чтобы передать бразды правления умнице Илиссе?

Элерий сияет, как солнышко в погожий день, принцесса обеспокоена, но всеми силами пытается взять себя в руки. Король расхаживает возле распахнутых окон, то и дело поглядывая на высящуюся чуть в отдалении темную башню.

Элерий, Элерий... Постой-ка, а ведь Ди вчера обмолвилась, что он любит возиться с часами. Не он ли их починил? Но как он мог подгадать? Он же не знал, что на праздник Урожая заявится наша честная компания и освободит его от тяжкой обязанности тащить на себе арторское королевство, едва его батюшка отойдет от дел? Е-мое, а Илиссу никто и не спросил, хочет ли она получить корону Артора! И мы тоже хороши: помогли Его Высочеству личную жизнь устроить...

А если Элерий на самом деле давно отремонтировал часы и давно искал возможность подправить Эдикт? А тут и заезжие маги подвернулись. Без нас принцу бы пришлось самому подменить древний документ, Лэкс же сказал, что подделка возможна и без всякого волшебства, просто больше времени понадобится. Влюбился в свою "женершу", придумал план и приложил все силы, чтобы выглядеть для арторцев и в первую очередь для своего семейства недостойным и легкомысленным? Ох, что мы натворили...

— Где хранитель архива? — негодует король.

И в этот момент в зале появляется этакий старичок-боровичок в сопровождении двух почтительных юношей. Все трое сжимают в руках какие-то бумаги, но я уверена: это только для важности, потому что дедуля выглядит, как человек, сладко проспавший весь вечер и только поднятый с постели. Но вид нетерпеливого разгневанного монарха быстро приводит его в чувство. А наряд на нем... как на звездочете из книжки со сказками! Только колпака не хватает. Бородка, седые волосы, падающие на пухлые щечки, хламида в пол — все при нем.

Хранитель пытается поклониться королю, но тот останавливает его одним мановением руки.

— Часы на башне Крок бьют, почтенный Финелл! Мы ожидаем ваших разъяснений.

"Звездочет" прокашливается, прислушивается — как будто верит, что гул ударов вот-вот прекратится. А потом, словно припоминая что-то важное, начинает вещать:

— Явлено будет... явлено будет знамение! Ибо великая королева Эмайн... она смотрит на нас с небес! Амбоуз из Сагассы в своих записках трактует пророчество блаженного Мэна следующим образом: королева Эмайн... ее могучий дух вновь будет с народом Артора, когда в том возникнет необходимость.

Король прожигает взглядом дочь, а та инстинктивно вцепляется в руку стоящего рядом Шэва. Илисса не может не понимать, к чему идет дело.

— Отец, если вы позволите мне сказать... — Элерий склоняет голову, но ему сейчас точно плевать на сестру. — Я бы предложил проверить бумаги в хранилище древних рукописей. Только что мы стали свидетелями чуда. Возможно...

— Хочешь сказать, Эдикт переписал сам себя? На сестру все спихнуть торопишься?

Что же вы так грубо, Ваше Величество? Сами же видите, кто из двоих ваших отпрысков больше достоин короны. И если для Артора пробил час перемен, отчего бы и тексту Эдикта не поменяться? Тем более о том, что Илисса была бы намного лучше Элерия на арторском троне, судачат даже трактирщики.

— Принесите Эдикт о престолонаследии! — приказывает король.

Лэкс наблюдает за происходящим с отрешенным слегка заинтересованным выражением на лице. Разумеется, мы тут проездом и совершенно ни при чем. Илисса сама не своя от смущения. А Шэв... похоже, наш великий воин готов немедленно выхватить меч (который он отдал страже на входе во дворец!) и броситься на защиту своей избранницы.

А пока все ожидают второго чуда, я лихорадочно размышляю. Ладно, отбросим все соображения о том, кто запустил часы на башне. Элерий или провидение — не так уж и важно. В любом случае, местные боги явно одобряют нашу с Лэксом проделку. Что, если Артору и вправду пришла пора измениться? Вот у них роботы часто ломаются. И магию они пытаются впрячь в свою железную колесницу, а никак не выходит. А если Шэв женится на Илиссе, то их дети вполне могут унаследовать и отцовский колдовской дар, и склонность Илиссы постоянно что-то конструировать. Да и вообще, я просто уверена: Илисса и Шэв — лучшее, что может случиться с Артором. Они даже по типажу как-то неуловимо подходят этому серьезному изобретательному королевству, где больше ценят смекалку и мощь железа, чем весьма эфемерное чародейское искусство. И тогда...