Слишком много принцев

49. Подарки для принцессы и другие важные планы

А вот ночью мне не спится. Лэксир явно переборщил с ужином: хозяин уже закрывал кухню, но наш "королевский маг" вытребовал для меня жаркое, вино и десерт. Наверное, чтобы компенсировать мне пропущенный обед. И так трогательно пытался мне угодить, все спрашивал, нравится ли. Да, он умеет быть невероятно милым, наш царственный обманщик.

И теперь я по его милости ворочаюсь с боку на бок и перевариваю, как удав, проглоченное в спешке. К тому же за дверью мечется Шэв и басит вполголоса. Но получается у него неважно — такое впечатление, что в их комнате работает какой-то агрегат. Когда же он наконец уймется?

— Ну что, что мне ей подарить?!

В десятый раз спрашивает! Лэкс — отсыпали же ему местные боги терпения! — монотонно заверяет его, что любой дар любимого будет желанен Илиссе.

— Нет, ты не понимаешь! Это должно быть что-то особенное! Я же не единственный! Она мне обмолвилась: кузен гроамского некроманта сватов засылал. И еще князьки — и из местных, и с островных держав. А теперь, когда ее наследницей объявили... представляешь, что будет?!

— Потише, ты! — не выдерживает Лэкс. — Женю разбудишь.

Ах вот оно как... интересненько... Он даже не скрывает от своих приятелей мое настоящее имя.

— Можем параниуса отдать, — обреченно предлагает Его Коварное Высочество.

— Это ее параниус, — отзывается Шэв. — Жене его твой отец подарил. Нечестно. И вообще... ты бы... конечно, не мое дело...

Занятно, выходит, герцог Нилома не одобряет обман? Сто очков тебе, милый Шэв, век не забуду твоей доброты, даже белку отдам, если нужно.

— Не твое. И не лезь, — бросает Лэксир.

И тут же понижает голос, так что мне больше не разобрать, что он говорит. На меня постепенно накатывает дремота, как будто уютная, подсвеченная огоньками ночь просачивается в комнату сквозь неплотно задернутые шторы. Я зеваю во весь рот, кутаюсь в одеяло, вспоминаю, как счастливо улыбалась сегодня Илисса. Как Шэв стоял возле нее. Какая прекрасная сказка о принцессе и ее рыцаре... И засыпаю.

***

Завтрак нам подают в комнату Ди — и это впервые со дня нашего прибытия в Артор. Конечно, мы же собирались держать военный совет, и лишние уши нам совсем ни к чему. Едва слуга удаляется, уставив весь стол подносами, Шэв опять заводит свою шарманку:

— Что мне ей подарить?

— Знаешь что, — Ди с утра настроена по-боевому, но конструктивно, — хватит причитать.

— А что я?

— Ты еще вчера завел разговор, когда мы из дворца ехали. Так ничего тебе во сне и не открылось?

— Да я и не спал почти, — смущенно признается Шэв.

— Вот и зря, — говорю я, разливая по кружкам отвар из ягод, — утро вечера мудренее. Если хочешь, я отдам тебе Юма. Он забавный и совсем ручной. Девушке, то есть принцессе, он должен понравиться.

— Спасибо тебе! — о, даже руки к груди приложил в знак признательности! — Но я не могу так. Это же твой подарок.

Смышленый Юм и ухом не ведет — знай себе грызет яблоко, да так аккуратно, словно на званом обеде.

— А у нас с собой нет ничего, — вздыхает Ди. — Если бы мы дома были...

— А что дома? — с выражением полной безнадеги на лице переспрашивает великий воин. — Магические безделки в Арторе не в ходу. Техника эта... Илисса сама что угодно изобретет и мне подарит. Драгоценностей и прочего добра у них полон замок...

— Ладно, — Лэкс похлопывает ладонью по столу, ему наскучил бесполезный разговор. — У нас еще два дня, придумаем что-нибудь.

Шэв покладисто соглашается, но так и остается сидеть со скорбной миной. А потом опоминается и требовательно спрашивает:

— Хомяков-то накормила?

Смотрит на меня, нерадивую, и принимается рисовать груши, орехи и прочие вкусности. И меня внезапно осеняет. Это же так просто! Разве зверьки, изменившие судьбу королевства, не подойдут в качестве подарка? Конечно, всей правды Илиссе знать пока не следует. Захочет Шэв — пусть потом сам расскажет. Чудесные пушистики, которые могут жить и на листе бумаги, и перебирать крохотными лапками, сидя на открытой ладони, — я уверена, Илиссе они понравятся.

— Возьми их, — тихо предлагаю я.

— Их? — ему это и в голову не пришло! — Но они же...

— Они живые, не просто нарисованные. Не веришь, спроси Лэкса.

Я подставляю руку, зверики перебираются с бумаги ко мне и смешно тычутся носиками в мои пальцы. Раскормленные, упитанные — так бы и умилялась на них весь день.

— Я как-то не подумал... А ведь и правда... Думаешь, она их полюбит?

— Даже не сомневаюсь.

От радости, что подарок наконец выбран, я даже пробую изобразить ягодку клубники для наших хомячков, с которыми через два дня придется расстаться. И у меня получается! Они лапушки, конечно, но для Илиссы — вот честно! — не жалко.

***

— Ну, вот что...

Теперь, когда мы насытились и немного угомонили Шэва, пора поговорить о делах насущных. Наша миссия в Арторе подходит к концу: Элерий единогласно признан не годным, совет ему да любовь, только не со мной. Осталось окончательно сосватать Шэва — и вперед!

— Куда дальше? — деловито осведомляюсь я, а Лэксир раскладывает на столе карту и указывает на какую-то точку на ней.

— В Нимаб, разумеется.

— Почему не в Гроам?

— Желаете познакомиться с некромантом, Ваше Высочество?

И чем ты опять недоволен, драгоценный наш?

— Мне в любом случае придется с ним знакомиться, особой разницы не вижу, — фыркаю я. Нимаб так Нимаб. Там ведь водятся оборотни, так?

— Не совсем, — Лэкс хитро прищуривается и откидывается на спинку кресла — должно быть, мое неведение его очень забавляет. — Каждый житель королевства Нимаб — оборотень.

— Как? Прямо вот все? Волки, да?

Наверное, у меня сейчас глаза от ужаса большие-пребольшие. "Бабушка, а почему у тебя такие большие зубы?". Вот-вот...

— Отчего же волки? Медведи, лисы, барсуки, зайцы, птицы всякие... у каждого своя природа, — поясняет Лэкс.

— И в полнолуние они все перекидываются?