Слишком толстая для убийства

Глава 19 "Ванна, форум и живые мертвецы"

Когда Лёшу увезли, квартира сразу стала больше.

Не просторнее — пустее.

Как место, из которого вынули мебель вместе с воздухом.

Катя закрыла за ними дверь не хлопком, а осторожно, будто боялась, что звук может вернуть всё обратно — полицейских, напряжение, взгляд Орловой, спину Лёши, который он держал слишком прямо для человека, уезжающего не по своей воле.

Вечер медленно оседал на дом, как пыль.

Ни дождя, ни ветра — только усталость, растянутая между стенами.

Катя походила по квартире, не находя себе места.

Села. Встала. Поставила чайник и забыла про него.

Мысли не складывались — они просто ходили кругами, натыкаясь друг на друга.

Тело первым предложило решение.

Ванна.

Горячая вода — это не отдых.

Это временная амнистия.

Она включила воду на максимум, дождалась, пока пар заполнил пространство, и только потом разделась, будто боялась, что без этого перехода станет слишком уязвимой.

Погрузилась.

Плечи опустились. Дыхание стало ровнее.

Пельмяшин немедленно пришёл проверять, не утонула ли хозяйка без него.

Сел на край ванны, заглянул внутрь с выражением неодобрения.

— Нет, — сказала Катя заранее. — Даже не думай.

Кот подумал.

Прыгнул.

Лапы заскользили, хвост взлетел, и Пельмяшин, не рассчитав гравитацию, съехал вниз, едва не плюхнувшись прямо в воду.

— Ты вообще нормальный?! — возмутилась Катя, ловя его за шкирку.

Кот вырвался, оскорблённо отряхнулся и сел на стиральную машинку, всем видом демонстрируя, что "это была разведка, а не ошибка" .

Катя рассмеялась — коротко, неожиданно.

Смех вышел хриплым, но живым.

— Отлично, — сказала она. — Если я выживу, ты пойдёшь в мемы.

Телефон лежал рядом, на бортике.

Экран мигнул — уведомление, не важное, не срочное.

Она машинально открыла браузер и зашла на форум, где уже несколько лет читала, но почти никогда не писала.

«Соседи24»

Место, где знали всё: кто шумит, кто с кем живёт, кто «подозрительный», а кто «точно что-то скрывает».

Катя пролистала ленту, не ожидая ничего конкретного.

И всё же — увидела.

Тема: "Странности после происшествия на Лесной"

Открыла.

> "А никто не заметил, что Веронику из 56-й видели позже?"

> "Через неделю после того, как «всё случилось»."

Катя выпрямилась.

Вода плеснулась, ударилась о борта.

> "Женщина в похожем пальто. Ночью. Выходила из подъезда."

>" Я не утверждаю, но походка — её."

>" Да вы что, она же умерла."

>" А вы лично видели?"

>" Я — да. Стояла у мусорных баков, говорила по телефону."

Катя перечитала ветку дважды.

Потом — третий раз.

Слова не менялись.

А смысл — да.

— Так, — сказала она вслух. — Это уже не совпадение.

Пельмяшин наклонил голову, как будто тоже читал.

Гипотеза пришла не сразу — сначала как неприятное ощущение, потом как формулировка.

Инсценировка.

Не смерть — исчезновение.

Не жертва — уход со сцены.

Вероника — живая.

И если это так, то всё, что происходило до этого момента, было не цепью случайностей, а хорошо поставленным спектаклем.

Катя медленно выдохнула.

Вода остывала.

Но внутри, наоборот, становилось горячо.

— Похоже, — сказала она коту, — у нас тут не детектив, а фокус с исчезновением.

Пельмяшин зевнул.

«Главное — не хлопать слишком рано».

Катя дотянулась до полотенца и выключила воду.

Выходя из ванны, она уже знала: спать сегодня будет сложно.

Потому что мёртвые, которые выходят из подъезда ночью,

обычно возвращаются не за прощением —

а за завершением.