Сломленная истинная

Глава 10

Я затаилась в нише у стены, выжидая, пока на первом этаже стихнут голоса.
Сестра Артиана, Лара, была шумной и неугомонной – настоящий человек-праздник. Её смех и восторженные возгласы в преддверии торжества перекрывали всё вокруг.

С Артианом они были близки, а с леди Кейрой и вовсе закадычные подруги. Возможно, именно поэтому Лара невзлюбила меня с первой минуты. Когда Артиан представил нас, она не ответила на моё приветствие, лишь бросила в сторону Кейры мрачный взгляд и поджала губы. Я не могла её винить: мы с её братом слишком разные. Для многих и правда загадка, как такая замарашка могла привлечь кого-то вроде Артиана.

Дождавшись, когда утихнет стук многочисленных карет, увозивших семейство Агнард и их гостей на праздник, я вылезла из своего укрытия и засеменила к лестнице.

Осторожно спускалась, замирая на каждом скрипе ступеней. С нижнего этажа тянулся аромат выпечки.

Прижимаясь к стене, я скользнула в сторону кухни, ловя обрывки чужих разговоров. Мимо проходили повара, служанки с подносами и мальчишка с корзиной яблок, и каждый раз мне приходилось отступать в тень.

У дверей кухни прислушалась, и, убедившись, что внутри тихо, проскользнула внутрь. Быстро оглядела полки и столы. На массивном деревянном столе блеснула сталь кухонного ножа. Я поддела его пальцами и, прижимая к боку, выбралась обратно в коридор.

Я затаилась за занавеской, чувствуя, как пот ладоней пропитывает ткань рукояти ножа. Сердце колотилось так, что, казалось, его стук слышен на весь коридор.

Это безумие. Я никогда раньше не нападала на человека. Никогда не держала нож с таким намерением. Но у меня нет выбора. Если хочу себя спасти, придётся действовать радикально.

По коридору раздались лёгкие, быстрые шаги. Я вцепилась похолодевшими пальцами в занавеску, стараясь не дрожать, но колени уже предательски подгибались.

Рыжие волосы мелькнули в проёме, и прежде чем я успела передумать, тело само сделало шаг вперёд.

Служанка едва успела вдохнуть, как я, захлёбываясь паникой, вцепилась в её локоть и резко дёрнула на себя, утягивая в тёмную подсобку.

Дверь захлопнулась, ударившись о косяк, и тишину пронзил глухой звук моего неровного дыхания.

– Ты с ума сошла?! – взвизгнула она. – Ты...

– Молчи, – голос сорвался на шёпот.

Рыжая вытаращила глаза, уставившись на нож, который я держала слишком близко. Я знала, что лезвие колышется вместе с моими пальцами. И понимала, что она видит мой страх.

– Мне нужно… – горло пересохло, и слова застряли, – мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.

Рыжая дёрнулась, и я инстинктивно прижала нож к её шее. Она задрала подбородок, продолжая пялиться на меня, словно перед ней призрак.

– У тебя рука дрожит, – отмирает она, растягивая красные губы в улыбке. – Умеешь-то им пользоваться?

– Закрой рот, – цежу сквозь зубы, вдавливая лезвие глубже. По коже тут же скатывается тонкая алая струйка. – Ещё слово, и я…

– Молчу, – поджимает губы, нахмурившись.

– Ты должна провести меня в покои старшей леди Агнард.

Карие глаза изумлённо распахнулись.

– Зачем?

– Не твоё дело. Просто проведи, и всё. А если... – голос сорвался, и я гулко сглотнула, – если не проведёшь, то я...

– Что, ты? – усмехнулась она. – Убьёшь меня?

– Слишком много чести, – выплёвываю. – Расскажу Артиану, что ты плюнула в мою еду и как насмехалась…

Улыбка мгновенно исчезает с её лица.

– Он мне поверит. Он души во мне не чает, – продолжаю шептать, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. – Он... он...

– Я поняла.

Прищурившись, внимательно отслеживаю эмоции на её лице. Не боится, но, скажем так, опасается.

– А ты не промах, – внезапно выдаёт, сузив карие глаза. – Я думала размазня, тряпка, а ты...

– Закрой рот, – морщусь.

– Что мешает своего суженного попросить о встречи с его бабкой?

Я поднимаю на неё взгляд.

– Не хочу его беспокоить, – вру я.

Рыжая пожимает плечами.

– Ладно. К бабке, так к бабке. Только... – она запнулась.

– Что?

– К бабке не пускают не потому, что её не хотят беспокоить. Она такая, что потом в кошмарах являться будет. Жутко выглядит.

– Насколько жутко? – спрашиваю, нервно проведя рукой по волосам.

– У неё чёрное лицо. Будто углём измазано. А ещё она не двигается. Совсем. Только зелёные глаза вращаются, отслеживая любое твоё движение. Волосы на затылке шевелятся от её взгляда. Я однажды к ней зашла, когда её служанка слегла. Больше – ни ногой.

– Шагай давай, – машу ножом в сторону выхода.

– Меня, кстати, Тиной зовут, – усмехается, делая шаг к двери – Ну... чтобы ты в следующий раз не нападала с ножом, а просто спросила у окружающих, где меня можно найти.