Сломленная истинная

Глава 18

– Спасибо, но не стоит, – выдыхаю я, крепче сжимая рукоять ножа. – У меня всё под контролем.

– Смелая девочка, – протянул старик, и его ленивый голос обжёг холодом. – Интересно будет посмотреть, как ты истечёшь кровью. А истечёшь ты быстро. Обычным ножом метку не вырезать – нужен кинжал. Да и слова заклинания ты не вымолвишь, голос у тебя дрожит. К тому же магия твоя спит…

Он растягивал каждое слово с ленцой, а я ловила их жадно, и чем глубже понимала смысл, тем сильнее скручивало живот.

А что, если он прав, и у меня не получится?

Я не хочу возвращаться в замок! Не хочу возвращаться к Артиану. Не хочу снова бороться с Броком, который наверняка попытается снова меня убить...

Что же делать?

Довериться незнакомцу?

– Знаешь ли ты, что будет с тобой после ритуала? – насмешливо продолжал старик, сделав шаг в мою сторону. – Не знаешь?

– Догадываюсь, – бурчу я.

– А если я скажу, что твоё окаменевшее сердце не остановит твоего истинного? Ты ведь для него так и останешься избранницей... Это ты перестанешь его любить, а он-то тебя не перестанет. Найдёт, привяжет к ноге и будет насильно любить. И каждый раз, когда он к тебе будет прикасаться, ты будешь трястись от отвращения и ярости. Возненавидишь весь мир. Готова ли ты к такому?

– Он меня не найдёт, – выдавливаю я, чувствуя, как предательски дрожит подбородок. – Я… я сбегу.

Губы старика растянулись в улыбке.

– Власть имущие всегда находят безродных беглянок, – философски шелестит он.

Вдавив голову в плечи, отвожу взгляд.

Знала ли я, что Артиан будет меня преследовать? Да. Но я надеялась, что как только сведу метку, мой след затеряется...

Слова старика больно задевают, погружая в вязкие, мрачные мысли.

– А вы... – начинаю, запинаясь, – вы...

– Я могу тебе помочь, – раздаётся над ухом, коротко и уверенно.

– Зачем? Какая вам с этого выгода?

Серые глаза старика опасно блеснули. Он сделал ещё один шаг и завис надо мной.

Пришлось задрать голову, чтобы встретиться с его взглядом.

– Помогать истинной наследника императора враждующей страны в мои планы не входило, – шепчет, прищурившись. – Но ты не простая девочка, у тебя магия запечатана. Чёрная магия. А ещё я, кажется, знал твою мать. Такой ответ тебя устроит?

Сердце застучало в три раза быстрее.

– Вы... вы знали мою маму? – голос срывается, и рука сама по себе опускает нож.

Он предпочитает не отвечать. Просто смотрит на меня, не мигая.

– А как... как её звали? – задаю самый глупый вопрос, который пришёл в голову.

Сколько бы я ни просила, Брок с Дарлой никогда не говорили мне имени моей матери, называя её не иначе как «проклятая чёрная магичка».

Старик тяжело выдыхает, запрокидывая лицо к звёздному небу.

– Её звали Селена, – произносит он тихо, и в голосе слышится странная, горькая нежность. – Селена... Жаль, что ты даже имени её не знала.

Я отвожу взгляд, чувствуя, как по щекам потекли слёзы.

– И, полагаю, ты тоже не знала, что именно род Агнард виновен в уничтожении чёрных магов. Именно они убили твою мать.

Мир перед глазами дрогнул. Я лишь таращусь на него, потерянная и потрясённая, не в силах вымолвить ни слова.

– Скорее всего, они даже не догадываются, чья ты дочь, – продолжал размышлять вслух старик, – но даже если и поймут, от тебя не откажутся, ты ведь истинная наследника, – он усмехнулся, сверкнув глазами. – Так?

– Я не хочу быть его истинной, – шепчу, хватая нож.

Старик кивает, довольно щурясь.

– Итак, каков твой ответ? – протягивает с ленцой.

– Вырезаем метку.

– Давай сделаем так, – вкрадчиво говорит и подаётся вперёд, – я помогаю безболезненно избавиться от метки, распечатываю твою магию, и мы с тобой уходим. Станешь моей ученицей.

– Ученицей? – сипло спрашиваю, чувствуя, как холодею изнутри.

– Да, – кивает. – На долгие годы. Обучу тебя всему, что знаю, сделаю из тебя первоклассного мага, предоставлю защиту и кров. Взамен – верность. Будешь делать всё, что прикажу. Принимаешь мои условия?

Несколько секунд смотрю в серые глаза незнакомца, лихорадочно размышляя о том, что делать.

Причин верить ему у меня нет, впрочем, как нет причин и не верить.

Будем откровенны, я в затруднительном положении, и чтобы выбраться из вязкого болота, посторонняя помощь мне точно не помешает.

Но ведь это маги смерти… И от одной этой мысли холод пробегает по спине.

С другой стороны, меня тоже считают отродьем, так что...

– Хорошо, – слова даются с трудом, словно я подписываю себе приговор. – Помогите мне. Пожалуйста.

Старик резко меняется в лице. Нахмурившись, он извлекает откуда-то тонкий кинжал с тусклыми камнями на рукояти и протягивает мне.