Слова трёх городов

1. Неудачница Форпоста 1/2

1.

Всё то время, что поселенцы обустраивались на новом месте, Руби приходилось кашеварить едва ли не на половину обитателей Форпоста. Не то, что она не любила или не умела готовить, но за проведённое здесь время это занятие ей порядком надоело. 
В этот день Руби задумала спозаранку сбежать от котелков; собрала в походный мешок кое-что из снеди, взяла корзину под клюкву и направилась в лес. Ей казалось, что было ещё очень рано, но поселенцы уже были на ногах: примелькавшиеся мужики в сермягах и лихие наёмники столпились перед группой в серых плащах. «Без меня разберутся,» – решила Руби и поспешила за клюквой. 
В лесу чувствовалась сырость, кое-где начинали желтеть листья, мхи и опавшая хвоя мягко пружинили под ногами. Никакой привычки ходить по лесу у Руби не было и в помине: она грубо проламывалась вперёд через кустарники, не один и не два раза вляпывалась в паутину, спотыкалась о корни деревьев, проклиная всю местную растительность. Так бы она и вернулась, не найдя никакой клюквы, если бы не заметила на развесистом одиноком дубе девочку. Она была то ли дальней роднёй кого-то из колонистов, то ли просто сиротой, которую из жалости подобрали по дороге. По виду – сущий заморыш, а называли девчонку то ли Тихоней, то ли Молчаной. Вскоре с дуба свалился, а то и «спрыгнул» какой-то ворох листьев и «поскакал» в чащу; за ним с дерева ловко спустилась и девчонка, а затем побежала вдогонку.
– Эй, Молчана! – высунулась из кустов Руби. – Стой же, Молчанка!
Девочка замерла от страха и осторожно повернулась на голос Руби.
– Ну, что же ты делаешь? Смотри-ка клюква все ягоды разбросала, а ты бегаешь по ним, топчешь, – ласково пожурила Руби маленькую оборванку. Та стояла, низко опустив голову. – Давай вместе ягоды собирать?
Молчана кивнула головой, соорудила кулёк из лопуха и опустилась на землю. За ней последовала и Руби. 
Вдвоём они копошились на земле, собирая клюкву, как вдруг за их спинами раздался мужской голос:
– Вижу, не зря мы сюда явились… – обернувшись на голос Руби увидела мужчину в сером.
– В каком смысле? 
– Ну нельзя же двум юным особам просто так разгуливать по лесу… Отныне Серый Орден берёт вас под свою защиту.
– Серьёзно? С какой это стати? За висельниками бегать утомились?
– За символическую плату в виде клюквы…
– Ах, вот как! – Руби мгновенно выпрямилась и развернулась к нему. – То есть, пока мы ползаем в этой слякоти, собираем клюкву, ты будешь стоять вот так? Разглядывая мой зад? И это, вроде как, защита? А я тебе ещё и ягод за это должна? – Человек в плаще слегка оторопел от такой речи и отпрянул назад.
– А ну, убирайся! – взвизгнула Руби, собираясь дать ему пощечину, но сероплащевец вовремя перехватил руку женщины, грубо толкнул Руби на землю, и ухмыляясь подобрал с земли кулёк ягод, брошенный Молчаной, – её самой не было рядом уж с самого его появления. Руби со злостью провожала его взглядом:
– Сучий потрох!!! – крикнула она Серому вдогонку, сжимая в руке рукоятку ножа, висевшего на её поясе. И она точно пустила бы его в ход, если бы тот обернулся.
2.
В Клюквенном Форпосте всё для Руби было чуждо и непривычно – взять хотя бы её бревенчатую избу. То есть днём она могла и вовсе о ней не вспоминать, в конце концов даже готовить приходилось чаще на улице. Но по ночам весь бревенчатый ужас настигал Руби, как только она ложилась на свой тюфяк. Сразу вспоминались истории, услышанные где-то вполуха: о том, что деревянные поселения выгорали полностью, или о том, как чья-то изба «по брёвнам разъехалась» потому как «срублена была паршиво». Но дело, конечно, было вовсе не в избе. Ей просто не хватало дома и тех, кого она любила, и больше всего Руби скучала по своим дочкам. Когда она уезжала, ей казалось безумием брать детей в дикое и пустое место, а теперь же, наоборот, она ругала себя, что оставила их там, на отца своего названного. Живут же здесь дети, та же самая Молчанка, например. Молчана была девочкой диковатой, ни с кем не говорила, вечно куда-то пропадала, и на дочерей Руби совсем не походила. 
Поздно уснув накануне, Руби позволила себе лишнего повалятся под тёплым пледом. Встала и оделась она поздно, только хотела выйти наружу, как раздался настойчивый стук. Руби распахнула дверь и увидела на пороге незнакомого орка.
–  Где здесь можно найти Мастера?
–  Какого, к бескуту, мастера?
–  Ну, Мастера. Из Городского Совета!
–  Тебе что, невдомёк, что Городской Совет в Городе, а это – форт!!!
– Ну не хотите говорить, так спрошу кого другого… - сказал расстроенный орк и ушёл стучаться в другую избу.
Орк попался явно не слишком сообразительный, но зато слишком упорный. День перевалил за середину, а ходок всё не унимался в поисках Мастера. Наблюдая за ним у Руби даже появилась одна идея.
–  Знаете, –  подошла она к орку. – У нас действительно есть Мастер.
– О! Я знал! – сразу разулыбался во всю пасть орк. – Где же он? Или это она?
–  Он затворник. Он говорит только с некоторыми героями, –  орк помрачнел, подозревая очередной обман. – Но он попросил вас доставить письмо.
Руби показала незадачливому герою конверт с адресом.
–  Это письмо другом Мастеру? – спросил орк.
–  Нет, это письмо в…
–  Тогда я не могу его отнести, –  перебил орк Руби. – письма от Мастеров бывают только Мастерам!
–  Ты тупой, зелень узколобая? Тебе заплатят за это письмо! – но орк лишь покачал головой.
–  Ладно, это письмо Мастеру!
–  Какому?
–  Да любому Мастеру! Лишь бы оно оказалось в Коркаттале! 
Но орк оказался крайне упорным – уж никак его не устраивала такая формулировка задания. В конце концов, в ярости Руби скомкала письмо и швырнула комок бумаги и небольшую кучку разного мусора, грозившуюся стать Первой Помойкой Клюквенного Форпоста.
«Дорогой папочка! У меня всё хорошо, правда. Я думала, здесь будет гораздо хуже, но всё совсем даже не ужасно. Мне построили дом, а Беловодье послало сюда столько провизии, что хватит до жаркого месяца. Я дома не видела столько вяленой рыбы. У нас есть мука, гречка, капуста, но мне очень-очень не хватает девочек. И места здесь очень тихие – дети в лес бегают тайком, с ними ничего плохого не случилось. Пожалуйста, папочка, если ты найдёшь способ безопасно послать ко мне девочек, отправь их сюда, пожалуйста! Люблю всех вас!
                                                                                                          Руби.
P.S. И, если отправишь, тёплую одежду пусть с собой тоже везут. »