Слово.

Глава 1. Давным давно...

В незапамятные времена, когда звёзды лишь начинали свой космический танец, а мир окутывала дымка первозданной магии, родилась она – Машина Желаний. Тысячи искр, подобно слезам мироздания, соткали ее облик, запечатав в сердце древнее волшебство.

Но тьма, вечная спутница света, не дремала.

Подобная старинной пишущей машинке, она появилась из ниоткуда, мерцая зловещим очарованием. Создавшая ее волшебница, с глазами полными невыносимой боли от предательства любимого, вложила в свое творение не только могущество, но и собственное отчаяние. Машина выпила ее душу до дна, став тюрьмой для светлой когда-то волшебницы.

Теперь, закованная в стальных объятиях своего творения, она вела незримый бой с тьмой, что жадно тянула свои щупальца к душам смертных. Каждый год – отчаянная схватка, в которой ставки были выше небес. Машина Желаний, заброшенная в мир людей, стала инструментом и наградой, искушением и проклятьем. Она могла исполнить любое желание, но требовала за это непомерную плату – жизнь того, кто осмеливался желать сверх меры.

Три желания – не больше, не меньше.

Три возможности изменить судьбу, три шага к пропасти, три вздоха до вечной тьмы. Каждый, кто прикасался к Машине Желаний, чувствовал ее леденящий душу холод, слышал шепот обещаний и видел отблески потустороннего огня в глубине ее механического сердца.

Но найдется ли в этом мире душа, способная противостоять искушению? Тот, кто, познав безграничную силу Машины, откажется от нее ради всеобщего блага?

Время покажет. А пока Машина Желаний продолжает свой путь сквозь века, оставляя за собой хрупкий след из надежд и отчаяния, напоминая о том, что даже в самой глубокой тьме теплится искра света, и даже самая могущественная магия бессильна перед силой настоящей любви и самопожертвования.

НАМНОГО ПОЗЖЕ. ЛЕТ ЧЕРЕЗ 100.

"Слова, написанные на бумаге, могут пережить время и расстояние. Могут пробудить давно забытые чувства и разжечь тлеющий огонёк надежды...

1

– Знаю, ты меня не услышишь, – прошептала я, глядя на фотографию, – но мне так много нужно тебе рассказать… Сегодня такой же день, как тогда, когда мы встретились. Помнишь ту аллею и нелепое столкновение?

Я опаздывала на работу, а ты, наверное, просто наслаждался дождем…

Декабрь не баловал теплом. Дождь моросил с самого утра, а я, в спешке выскочив из дома, забыла зонт. Да еще и надела это легкомысленное платье… Мои руки и ноги уже начинало покалывать от холода, но возвращаться не было ни времени, ни желания.

Пунктуальность – прежде всего! – так любил повторять мой босс, особенно если это касалось опозданий.

Я почти бежала, не обращая внимания на прохожих, лавируя между ними, как вдруг… Ты заставил меня остановиться.

Высокий, статный, словно сошедший с обложки журнала, ты шествовал сквозь дождь, будто и не замечая его. Огромный черный зонт укрывал тебя от струй воды, длинный мягкий свитер окутывал плечи, защищая от холода. И только я… мокрая, продрогшая, как насквозь промокшая мышь…

Ты ухмыльнулся, и твой взгляд – острый, пронзительный – упал на меня.

Вода стекала по моим волосам, по щекам… «Прощай, макияж, прощай, прическа…» – только и успела подумать я.

– Ну почему именно сегодня, когда я выгляжу как мокрая курица, мне обязательно было встретить такого мужчину? – пронеслось в голове.

София погрузилась в воспоминания, смакуя каждую деталь того дня…

– Девушка, вам помочь? – раздался рядом его голос, чуть хрипловатый, с той же нагловатой, но такой притягательной улыбкой.

– Мне? – пролепетала я, пытаясь пригладить непослушные мокрые пряди.

– Вам, вам, – усмехнулся он. – Не стоять же вам здесь раздетой… – Его взгляд скользнул по мне, будто ощупывая сквозь мокрое платье, и внутри всё вспыхнуло от смущения.

Эта наглость, граничащая с заботой, ошарашила меня. Незнакомец был невероятно красив, но вел себя, мягко говоря, развязно.

Обычно я обходила таких мужчин стороной – хватило ошибок молодости. После болезненного разрыва я зареклась даже смотреть в сторону противоположного пола. Но сегодня… разум словно отключился, уступая место авантюризму.

Всё произошло за доли секунды. Один взгляд – и я пропала.

– Если у вас нет машины, чтобы домчать меня до работы за пять минут, вряд ли вы сможете помочь, – проговорила я, с вызовом глядя на него.

– Допустим, машина у меня есть. Вам куда, говорите? В центр? – деловито поинтересовался он, ни на секунду не отводя взгляда.

Я чувствовала, как вибрирует воздух вокруг нас. Он играл со мной, как кошка с мышкой, испытывая на прочность. Зачем ему подвозить совершенно незнакомую девушку? Но игра началась, и я уже не могла остановиться.

– Может, вы мне еще и кофту свою отдадите? – парировала я. – С чего такая щедрость?

Я пыталась заглянуть ему в глаза, понять, не ошиблась ли я, не встречала ли его раньше. Лицо казалось смутно знакомым, но я никак не могла вспомнить, где его видела.

– Не вопрос, – усмехнулся он, протягивая мне свой зонт.

Затем он начал медленно, словно дразня, снимать с себя кофту и, бережно придерживая за плечи, накинул мне на плечи. Я оторопела. Незнакомец не пытался раздеть меня – скорее, наоборот.

Как во сне, я последовала за ним к блестящей машине. Салон был отделан кожей, в воздухе витал аромат ванили. Украдкой я наблюдала за своим спасителем. Невероятно! Чтобы я села в машину к первому встречному! Да меня же за сумасшедшую примут!