Слово чести

Глава 1. Первые шаги

Лорд-протектор Амиэль Лиородэ Д’Жайно задумчиво смотрел на карту побережья. Ему казалось, что все территории протектората уже поняли: он не мальчик, а серьёзный и сильный политик, с ним небезопасно играть. Но нет, до сих пор находились смельчаки, считающие себя умнее. Или – удачливее? На что они надеялись? Что он не узнает, и они продолжат проворачивать свои делишки у него под носом? Или тоже полагают молодость синонимом глупости и слабости? Так это быстро проходит. Уже прошло.

Амиэль был совсем молод, едва переступил порог совершеннолетия, когда погибла его мать. Увы, вечноживущие не значит бессмертные. Когда кони понесли, и её ландо слетело в ущелье, отец был на грани. Всё же, смерть одного из  пары обычно означает смерть обоих. Но тут заговорщики просчитались. Его силы духа хватило жить, чтобы вычислить убийц своей жены и наказать их так, что их прибрежный протекторат стал на время самым тихим местом на Эрита. Он передал все дела сыну, обучил его и помог подобрать надёжных людей. Безусловно, юноша готовился унаследовать протекторат, но в значительно более зрелом возрасте. И те несколько лет, в течение которых отец помогал ему восполнять пробелы в знаниях и навыках, показались в итоге короткой минутой. Представив наследника Владыкам и передав ему печать протектора, старший Д’Жайно  вошёл в фамильную усыпальницу и закрыл за собой двери. Так Амиэль стал самым молодым лордом-протектором.

Он отчётливо помнил погасший взгляд отца, его ставшие бережливыми движения, скорбную складку у губ. Помнил, как тот работал, забывая про еду и сон, будто перестав быть живым человеком с потерей жены. Помнил и страшился того, что однажды станет и сам так же зависим от пары, кем бы она ни оказалась. Но ещё в памяти была мягкая улыбка матери, когда она смотрела на мужа и сына, её тёплые руки и голос, напевавший что-то умиротворяющее. Как светились любовью глаза родителей при взгляде друг на друга. Как в сложные минуты отец находил силы двигаться дальше в её нежных объятиях. От таких воспоминаний парность уже не казалась чем-то ужасным. Но все эти размышления о парности носили чисто гипотетический характер, потому что пару свою он пока не нашёл.

В его молодости обнаружилось сразу два недостатка. Нового протектора не слишком воспринимали всерьёз те, кем он должен управлять. Ну, некоторые из них. Полагали, что их опыт и возраст вместе со связями дают им преимущество. Но какие могут быть преимущества перед тем, кто видит скрытое? В своей наглости они, видимо, забыли о фамильном даре Д’Жайно, за что и поплатились в итоге. Род Д’Жайно славился умением чувствовать ложь и приказывать так, что никто физически не мог ослушаться. Они были одними из немногих менталистов в Эрита. Кроме того, Амиэлю досталась и способность матери видеть следы вещей там, где они были недавно. Очень удобно при проверках разных кабинетов: сразу ясно, что здесь пытались что-то скрыть.
Ещё при отце Амиэль собрал вокруг себя тех, кому мог безоговорочно доверять, они стали его советниками, охранниками, министрами. И надёжными помощниками. А замену нескольким зарвавшимся губернаторам найти несложно. Собственно, уже заменил нескольких, которые посчитали молодого протектора незначительной фигурой в политике. Казалось, что этот этап становления протектора пройден. Но эксцессы, подобные этому, порой случались. На побережье завелись контрабандисты, явно заручившись поддержкой кого-то значимого.

А вот второй недостаток нёс в себе много опасностей и трудностей. Дело в том, что юный лорд не был женат и даже, по слухам, не планировал. Этот факт чрезвычайно тревожил умы знати всего материка. Каким-то неведомым образом, куда бы ни был приглашён высший лорд Д’Жайно, оказывалось множество девушек из высоких и высших родов. И даже некоторые молодые жёны без своих супругов. Мало ли, как оно повернётся, а благосклонность правителя одного из самых обширных протекторатов стоит дорого.

Однажды, находясь с дружеским визитом в Лестоме, войдя в спальню в отведённых ему покоях, Амиэль обнаружил в постели совершенно незапланированную и даже не вполне знакомую девушку, на которой из одежды были только украшения. Благо, он распрощался с хозяином дома лишь за минуту перед тем, как отправиться отдыхать. Мужчина незамедлительно вышел из комнаты спиной вперёд, не отводя взгляд от девицы, а в коридоре поймал пробегавшего мимо слугу и попросил пригласить хозяина. Она оказалась дальней родственницей, что приехала в столицу устраивать личную жизнь. Молодой протектор показался ей весьма достойным объектом для этих целей. С тех пор в спальню Амиэля стали входить сначала двое проверенных телохранителей. Об этом знали все, но порой они всё равно выводили оттуда девушек разной степени одетости. И вот эту проблему надо было решать. Лорду Д’Жайно требовалась жена.

Да, он уже вошёл в тот возраст, когда зов пары ощущается. Но пока ощущал его слабо. Тем более, образ жизни Амиэля сопровождался постоянными разъездами, и знать следовала за ним, как тени. От этого понять, куда его тянет, мужчина просто не мог. Ему нужна была не просто жена, протектору необходим наследник, это значит, что искать придётся именно пару. Дочерей от высшего лорда сможет родить любая, но дочь когда-то уйдёт в другой род, и родовые таланты уйдут вместе с ней. Слушать сердце, так говорят в Храме, оно приведёт к паре и на край мира. Но когда искать её, если что ни день, то новый заговор или интрига? Да ещё и война намечается на западе... Когда жениться молодому лорду? Когда заниматься личной жизнью, если есть долг? От протекторов зависит очень многое, в первую очередь, благополучие вверенных протекторатов. И пусть служат они непосредственно Троим, есть ещё и ответственность перед всеми теми, кто населяет территории. Слово, данное протектором, нерушимо. Так воспитали Амиэля, и так он воспитает своего сына. Значит, наследнику – быть. Знать бы ещё, кого приготовила ему судьба...