Слово павшего

Глава 2

Царь, очень приятно, царь…

К/ф «Иван Васильевич меняет профессию»

Я прокляла всё на свете. С холма казалось, что до деревни – рукой подать, а на деле я тащилась до нее часа два, если не больше. С ожогом на спине и по страшной жаре. А если добавить к вышеупомянутым «радостям» прожорливых оводов, полное отсутствие спичек, дикое желание курить и смертельный голод, жизнь переставала казаться прекрасной и удивительной.

Не знаю, как у меня хватило сил доползти до первого мостика. Опершись о резные перила, я свесилась к воде и, тяжело дыша, задумалась – искупаться или утопиться?.. Обе перспективы были чрезвычайно заманчивы, но я решила для начала искупаться. Но не успела даже свитер снять: позади раздался изумленный мужской возглас. Я мрачно покосилась на свое отражение. Волосы дыбом, физиономия в грязных разводах, нос обгорел... Ай, ладно, с пивом потянет.

Я медленно обернулась, продолжая цепляться за перила, и тоже изумленно ойкнула. Вот это народ тут... Мужик – две меня в ширину, почти столько же – в высоту, борода лопатой, черные буйные кудри до плеч и добрые карие глаза. И прикид, кстати, подходящий – белая рубаха с характерной вышивкой по вороту, черный кафтан, широкие черные же штаны и пыльные сапоги сорок последнего размера. И я... Я его знала. Я знала, как его зовут. Имя вспыхнуло в сознании, как при случайной встрече с давним знакомым.

– Порфирий? – неуверенно пробормотала я, задрав голову.

Тот удивленно выпучил глаза.

– Староста деревни? – воодушевилась я.

– Он самый, – гулким басом промямлил бородач.

Так. Еще одна галочка в списке вопросов, которые при случае надо задать Яти или Магистру...

– Очень приятно, спасительница, – сходу ляпнула я.

А как еще представляться? Мне помощь нужна? Нужна. А будет ли честной народ помогать грязной беспризорной девице непонятного роду и племени, да еще и одетой не как все? Не факт. Я сразу взяла быка за рога и не зря. Бородач просиял, как начищенный пятак, и сгреб меня в охапку, без видимого труда подняв над землей.

Я невольно скривилась и охнула, а Порфирий радостно пробасил:

– Слава тебе, Господи, добралась!.. Нашли тебя Хранители!..

Стиснув зубы, я попробовала вывернуться из дружеских объятий, потерпела сокрушительное поражение и прошипела:

– Нашли-нашли... Да отпусти ты меня, наконец!..

– Извини, – староста осторожно поставил меня на ноги. – Это я на радостях. Давно тебя ждем-то. Всей деревней.

Ой, мама, а если они все такие огромные – и все дружно на меня набросятся?.. Интересно, кстати, сюда всех спасителей и доставляют, дабы почтенный Порфирий привел их в товарный вид перед встречей с таинственным Магистром?

Староста меж тем с любопытством меня изучал и трещал без умолку:

– Мы уж и отчаялись, думали, Хранители о нас забыли, ан нет! Прислали ведь нам спасительницу!.. Ты не стесняйся, проси, чего душе угодно!

– Есть и спать, – не придумала ничего оригинального я.

– Идем, провожу!

Нет, надо было ограничиться именем... Ведь не отстанет теперь, так и будет величать тем, кем я не являюсь. Не объяснять же, что меня прихватили на всякий случай, а настоящей спасительницей должна была стать вовсе не я?

– Меня Касси зовут вообще-то, – просветила я мужика.

Тот лишь упрямо покачал головой:

– Твое прозвище не имеет значения. Ты – спасительница.

– Но с именем – проще, – нервно возразила я.

– Ну, ежели хочешь...

– Да!

– Как скажешь.

И он потащил меня в деревню. А насчет домиков-то я тоже не ошиблась. Теремок на теремке, и все как в сказке. Расписные ставни, вышитые занавески, резные домики, чистые крылечки с половичками... Маму бы мою сюда – вот кто бы с местными жителями быстро общий язык нашел на почве вышивки и земледелия.

Кстати, я не ошиблась. Народ реально здесь был большой. Очень. Даже девушки казались сущими великаншами. Самая маленькая – выше меня на голову, как я успела заметить. А заметить успела, ибо староста на всю деревню орал, что миру явила себя спасительница, и поглазеть на меня сбежался весь колхоз. Короче, я со своим метр семьдесят среди этой оравы смотрелась, как Гулливер в стране великанов.

Порфирий же, пока я удивленно созерцала аборигенов, вытолкнул меня вперед и счастливым голосом представил «спасительницу» народу. И на меня градом посыпались вопросы на злободневную тему – как, когда и где я собираюсь стереть с лица земли наглых захватчиков. Пришлось терпеть, правда, недолго. Терпением я вообще не отличалась, поэтому попыталась шустро распрощаться. Староста возмутился, а я заметила, что даже спасительницы – живые существа, и им хоть иногда необходим отдых. Это во-первых. А во-вторых, мне всё равно придется проторчать в деревне некоторое время, и я успею не только со всеми пообщаться, но надоесть. Второе даже быстрее.

– И посему, граждане, – подытожила я, устало оглядывая возбужденно-радостные лица, – все свои вопросы оставьте на потом. И не переживайте так насчет зомбей – откуда они пришли, туда вскоре и уйдут.