Слово павшего

Глава 16

Чей туфля? Ой, мое, спасибо...

К/ф «Кавказская пленница»

«Ты сильно изменилась», – спокойный голос звучал в глубине моего сознания, снова напоминая песню – слова, произносимые чужим голосом независимо от человека. Но их присутствие было столь естественно, что не вызывало ни раздражения, ни удивления.

– Знаю. Все так говорят.

«А сама ты разницы не чувствуешь и изменений не видишь?»

– Нет. Мне не с кем себя сравнивать, – с сожалением вздохнула я.

«Печально. Миру не помешали бы прежние защитники».

Я безмерно удивилась

– Так ты не против нас?..

«Никогда. И сейчас. Потому и согласился тебе помочь».

– В смысле?..

«Заходи. Найдешь много интересного».

Земля под моими ногами вздрогнула и разверзлась. Секунда – и я, невредимой проскользнув меж внушительных клыков, ухнула во тьму.

«Испугалась?»

– Д-да... Н-нет. Н-не знаю... – пролепетала в ответ.

И действительно не знала, то ли испугаться и завизжать, то ли спокойно лететь, куда меня ведут?.. Но – испугаться успею всегда, а раз ничего ужасного не происходит, то со страхом можно погодить. Заодно и нервы поберегу, они и так ни к черту.

– И что я только здесь забыла? – пробормотала я, когда плавный полет закончился, и меня осторожно опустили на пол огромной пещеры.

«То, что обещала однажды забрать».

– Лично я ничего не обещала, – возразила резонно. – Как я могу понять?

«Ты не помнишь, но помнит то, что живет внутри тебя. И оно ведет тебя в нужном направлении».

Я осеклась. Нечто?.. И дорогу не я выбираю наугад или Магистр с Яти мне указывают, а оно направляет меня по своим старым следам? А наследить я-Райлит в свое время успела изрядно. Полотно на стене, данное Магистру обещание вернуться в сердце памяти, вайлина в колодце... Повсюду находились знакомые образы и вспоминалось что-либо важное. И этот холм – с виду такой же, как и остальные... Да я бы сроду не остановилась рядом с ним на ночлег, кабы... не подсказка внутреннего голоса.

Фантастика.

И темнота. Жуткая. Непроницаемая. А у меня ни свечки с собой, ни фонарика... зато есть другой светильник, очень кстати подброшенный леками. Спорю на свое возвращение, его тоже я в свое время о чем-то попросила, но забыла, о чем.

Порывшись в кармане, я вынула носовой платок со слезами неба и развернула его. Теплый голубоватый свет разогнал призраки тьмы, позволив озарив помещение. Нет, не в пещеру я попала, а в тоннель. Длинный, широкий проход извилистой змеей скрывался во мраке. А я находилась как раз внутри змеи. В недрах Властителя равнин.

По моей спине побежали неприятные мурашки. Нет, бояться нельзя. Ни в коем случае нельзя. И сюда тоже я попала не просто так, а по собственной инициативе. Я хотела узнать, что скрывает холм? Хотела. Значит, вперед и с песней. Или – назад?..

В замешательстве изучив тоннель, я доверилась интуиции и побрела вперед, надеясь на нечто. Или хотя бы на удачу. Правда, моя помощница всегда вела себя странно: притягивала ко мне неприятности, но всегда помогала из них выпутаться. И надеяться на нее – значит, заранее смириться с поджидающей за каждым углом гадостью.

«Если случайно мертвяка увидишь – проклинай аккуратнее. Помни, как от твоих Слов страдает окружающий мир».

Я споткнулась от неожиданности. Зомби?.. Здесь?.. Ну кончено! Властители не остались в стороне и помогали миру, изолируя подвернувшихся иноземных захватчиков. А раз внутренности Властители – это земляные пещеры и тоннели, то некоторые недальновидные мертвяки теперь навсегда заперты в безвыходной ловушке. Забавно... Впрочем, в том, что я могу на них напороться, нет и не будет ничего забавного. Не расслабляйся, Касси.

Тоннели сменялись огромными пустыми пещерами, а я продолжала добросовестно топать вперед. То останавливаясь и прислушиваясь к эху собственных шагов, то продолжая путь, то прижимаясь к стене и пытаясь увернуться от сильных порывов ветра – дыхания Властителя, я без приключений добрела до первой лестницы. Вернее, до диагонального тоннеля, на полу которого некто неизвестный заботливо проделал ступеньки. Оригинально...

Я высоко подняла руку со слезами неба и вздрогнула. А вот и первый обещанный зомби... Правда, совершенно мертвый. Красиво лежащий на неровных высоких ступеньках со свернутой шеей.

«Поскользнулся невзначай».

Ну да, совершенно случайно...

Помедлив, я начала осторожно подниматься, зажав нос – запах в тоннеле стоял соответствующий. Боязливо приблизившись к телу, быстро через него перепрыгнула, до последнего опасаясь, что труп успеет схватить меня за пятку и уронить на лестницу. Но ничего подобного не произошло. Мертвец даже не шелохнулся.

Я почти добежала до последней ступеньки, когда меня остановила внезапная мысль. Мысль мне несвойственная и ненормальная, но интересная. Помнится, Магистр упоминала о некоем символе, который нарисован на теле зомби... Я оглянулась через плечо, продолжая зажимать нос. Нет, это безумие – пытаться разглядеть проклятый знак. Меня или стошнит, или в обморок хлопнусь. Да, но ведь крови как таковой нет, а бояться трупов после пережитого крайне глупо...