Сложно быть Мэри Сью

35 глава. Бал масок

Моё дело было сидеть. Гости же подходили по одному, выражали мне почтение и преподносили подарки, самые разнообразные из тех, которые я только могла представить. Элегантные декоративные кинжалы мешались с какими-то магическими камнями, необычными украшениями и артефактами. Я уверена, что ни один из подарков не обладал абсолютной ценностью. Знатные роды приносили только те вещи, которые им позволяла отдать их скупость, но даже такие дары выглядели настолько дорого, что сердце просто замирало.

Конечности начали потихоньку затекать, и очередь тоже заканчивалась. К трону подошёл Адамс вместе со своими сыновьями и Оскаром. Все учтиво поклонились, и Эммет протянул мешок, в который были уложены драгоценные камни. Как и ожидалось от них, ничего необычного, классика. За Адамсами шли ещё какие-то знатные ребята, а в конце очереди почти неприметно устроилась семейка Вивиан. Во главе шёл Джей, подарок же нёс Адам, который всё это время с широкой улыбкой смотрел на меня. Младший брат Вивиан подошёл ближе и открыл футляр, в котором находилась какая-то на первый взгляд незамысловатая палка, но ценность её я прекрасно понимала. Несколько любопытных взглядов пристально стали наблюдать за моей реакцией, ожидая, что я упаду в грязь лицом. Однако они ошибались.

— Ветвь с древа жизни. Неожиданно щедрый дар.

Один из гоблинов забрал футляр и понёс к остальным презентам, а семья Эдерклифф поклонилась, отходя обратно в зал. Я поднялась и, коротко поблагодарив присутствующих, теперь уже могла встать с трона. Прежде чем позволить себе погрузиться в атмосферу пира, мне нужно было посетить несколько королевских родов. Их нетрудно было отличить среди общей массы людей. Они носили что-то дорогое и обязательно старались выглядеть презентабельно, при этом разговаривая на абсолютно скучные темы.

В большинстве своём я должна была слушать о том, какова сейчас экономическая политика той или иной страны и радоваться тому, как чудесно справлялись с кризисами чужие земли, которые не коснулись войны, страх и голод. Какой-то король жаловался на то, что его старший сын не подходит на правление, а другой пытался доказать, что ведёт правильную внешнюю политику, и всё это казалось таким далёким, глупым и детским. Я едва вытерпела эти тирады и просто ушла, почувствовав хоть малюсенький шанс убежать из тесной клетки.

В отдалении от всех стоял тот, кто мне нужен был больше всего. Мужчина выделялся среди всех белым смокингом и скучающим взглядом. Когда я подошла к нему, он неловко улыбнулся. Седина проступала сквозь его тёмные-тёмные волосы, и он не скрывал первые признаки старости, вместо этого предпочитая выпячивать их всем, как будто бы говоря: "Да, я однажды умру, и что?". На самом деле у мужчины не было причин скрывать факт старения, потому что выглядел он... как мужчина, за которого я бы умерла, хотя разница в нашем возрасте слишком уж велика. И о чём я только думаю? Я здесь не для этого.

— Приветствую королеву. — Мужчина кивнул мне и отпил шампанское. В этот момент мимо нас прошла служанка, неся поднос с такими же бокалами. Я подхватила одну из ёмкостей и тоже отпила.

— Ваше величество Шарон Лейцы, верно? — Клянусь, я запоминала его имя очень долго только ради этого момента, когда он посмотрел на меня с явным признанием. — Наше королевство помнит помощников, врагов и будущих друзей.

— Вам должно быть одиноко среди всех этих... — Он попытался подобрать нужное слово. — Мужчин. Моё уважение местным жителям, они преданы королевскому роду, как верные псы.

Шарон решил игнорировать моё последнее замечание, ну и ладно. Моё дело закинуть наживку, а разговаривать с ним будет Риса. Было бы как минимум странно посылать монарха на переговоры, особенно когда есть более опытный "боец". Я не люблю Рису, но как дипломат она справлялась очень даже хорошо.

— Да, — выдавила я из себя лёгкую усмешку. — Моё место во многом определилось родословной. Кто бы знал, как сложилась судьба, успей мои родители завести ещё одного ребёнка.

— Я думал, Вы будете скорбеть о родителях, а не пускать про них бесстыжие шутки. — Юмор явно не оценили. Вместо этого Шарон посмотрел на меня с нескрываемым осуждением, что не укрылось от внимания Рисы. Она тут же наградила меня серьёзным взглядом. Господи, и почему все вокруг так и норовят меня осудить? — Тем более, если вспомнить Вашу предысторию.

Шарон как бы ненавязчиво глянул на Джея с компанией. Намёк был понят. Их присутствие здесь и правда мало чем объяснишь, если не знать, кто я для рода Эдерклифф.

— Мне симпатизирует Ваша жизнь. Считать себя частью одной семьи, а потом оказаться потерянной наследницей. Многие бы продали душу за такой шанс.

Шанс. Ну да, вот как оно выглядит для всех. Что-то из разряда "Золушки". И за что, главное, осуждать? Они ведь не понимают, что вместе с властью мне досталась ноша в виде восстановления королевства, в котором я нужна только как кукла на троне, символ связи страны и мести. Для них это просто красивая история, над которой можно подумать на досуге. Говорят, самый лучший правитель — это тот, кто править не хочет. Отчего-то я не чувствую себя превосходным монархом.

— Вижу, Вы очень хорошо знаете мою жизнь. Да, это по праву занимательная история.

— О друзьях надо знать не меньше, чем о врагах.

Это прозвучало как сигнал. Мы друг друга поняли. Он согласен, я согласна. Пора валить.

— Полностью согласна. Теперь же я поспешу к своей семье, с Вашего позволения. — Мы подняли бокалы, чокнулись, отпили, и я удалилась в гущу гостей.

Риса, стоя рядом с троном, неотрывно смотрела на меня. Стоило мне только отойти, как я кивнула, она кивнула в ответ, и мы обе отвернулись, изображая заинтересованность в банкете. Я отпила шампанское. Только первый разговор, а меня уже мутит. Не то чтобы Шарон не был приятным собеседником. Он император большой страны, которая в прошлом иногда помогала королевству Тира, когда тем нужны была поддержка. Сейчас Анарская Империя только ждёт момента, чтобы вступить в войну со своим врагом. По чудесной случайности, Физид в содружестве именно с этими самыми противниками. Иначе говоря, наш прекрасный конфликт станет полем брани для двух империй, которые что-то не поделили. Именно поэтому было мерзко об этом говорить. Заручиться поддержкой того, кто не хочет вести активную войну и страдать самим, поэтому делает это через посредника. Я вздохнула. А такой красивый мужчина.