Случайная хозяйка темных земель

Глава 11

Мы с Мором шли по коридору, который, похоже, никогда не видел даже намека на генеральную уборку. Я уже смирилась, что в этом мире черный цвет - главный дизайнерский тренд, но вот пыль и паутина явно не входили в дизайнерскую задумку.

- А у вас тут кто-нибудь вообще пылесосом пользуется? - осторожно уточнила я.

- Чем? - не понял Мор.

- Ну… магическим аналогом. Не может же быть, что у демонов нет хотя бы заклинания для уборки?

Советник посмотрел на меня так, будто я только что предложила Арессару носить розовые тапочки.
- Элизабет, Владыка предпочитает, чтобы все выглядело… мрачно.

- Мрачно? Это называется антисанитария! - буркнула я и демонстративно чихнула из-за очередного поднявшегося облака пыли.

Мы свернули в длинную галерею с высокими окнами. Снаружи открывался вид на внутренний двор замка. Там по периметру шагали угрюмые стражники с копьями, а посреди двора угрожающе шевелилось нечто, похожее на смесь фонтана и лавового вулкана.

- Это что за красота? - спросила я, указывая пальцем.

- Источник силы Владыки, - важно произнес Мор. - К нему допускают только избранных.

- Ага… и "избранные" у вас самоубийцы? - уточнила я. - Потому что, если я правильно вижу, там булькает огненная жижа.

Мор не ответил, но уголки его рта дернулись.

Мы пошли дальше, и вскоре я оказалась во дворе. Запах серы ударил в нос, и я поспешно прикрыла лицо рукой. Неподалёку в полутени копошились какие-то твари, похожие на псов с крыльями и хвостами ящериц.

- А это ваши… собачки? - осторожно уточнила я.

- Темные гончие, - сухо сказал Мор. - Очень преданы Владыке.

- Мило, - выдохнула я. - А где у вас выгул? Или они тут прямо и… ну…

Мор фыркнул, но промолчал. Я же мысленно порадовалась, что сегодня надела платье поскромнее, иначе в местном дворе белое кружево точно бы умерло в мучениях.

Дальше нас ждала стена с бойницами и башнями. Вид у замка был, конечно, впечатляющий: мощный, величественный, внушающий трепет. Но стоило мне чуть отвлечься, как взгляд зацепился за скол на каменной кладке.

- О, у вас тут штукатурка обвалилась! - радостно ткнула я пальцем. - Я, конечно, не специалист, но, думаю, если взять цемент…

- Лиз, - прервал меня Мор. - Если бы ты меньше думала об отделке, а больше - о собственной безопасности…

- Мор, родной, - я вцепилась в его руку, - именно моя способность думать о всякой ерунде помогает мне не сойти с ума. Так что не мешай, ладно?

Советник вздохнул, но мы пошли дальше.

На закате мы добрались до сада. Сад, конечно, был мрачным - сухие деревья с черной листвой, редкие красные цветы, которые выглядели так, будто питаются кровью. Но все же сад.

Я вдохнула воздух, пахнущий горечью и смолой, и подумала: ну вот, почти романтика.

И ровно в этот момент воздух вокруг нас содрогнулся. Вдалеке, на башне, вспыхнуло знакомое чёрное пламя.

- Владыка вернулся, - сказал Мор мрачно. - Нам лучше вернуться внутрь.

А я только вздохнула. Вот и закончилась моя короткая экскурсия.

После прогулки Мор проводил меня обратно. Я сидела в своих покоях и безуспешно пыталась придумать хоть один вариант, как сбежать из замка, когда дверь распахнулась. На пороге появился Мор, а за его плечом клубился шлейф недовольной тьмы.

- Арессар вернулся, - мрачно сообщил советник. - И он требует, чтобы ты подготовилась к церемонии.

Я вскинула руки к потолку:
- Ну вот, у кого-то рабочий день закончился, а у меня - жизнь.

Служанки влетели в комнату, как смерч, и прежде чем я успела пискнуть, с меня сняли платье, сунули в руки странный бокал с чем-то горьким и начали облачать в свадебный наряд.

Сначала тонкое нижнее платье из черного шелка, которое обнимало тело, как вторая кожа. Потом поверх - корсет, расшитый серебряными нитями в виде переплетенных узоров, больше напоминающих паутину. Юбка была многослойной, тяжёлой, каждая складка словно держала на себе кусок ночного неба, усыпанного темными искрами. Рукава - длинные, струящиеся, с прорезями, сквозь которые проглядывали запястья. А финальным штрихом стала фата - легкая, как дым, черная вуаль, ниспадающая до пола и окутывающая меня с головы до ног.

Я посмотрела на себя в зеркало и едва не прыснула:
– Ну все, теперь я невеста, готовая не к браку, а к похоронам. Причем собственным.

– Элизабет, – строго заметил Мор, – лучше помолчи.

И тут дверь снова отворилась. Вошел Арессар. Он был все в том же черном, но выглядел так, будто мрак сам соткал для него лучший костюм: наглухо застегнутый камзол, плащ с разлетающимися краями и взгляд, от которого хотелось провалиться сквозь пол.

- Я пришел проводить тебя лично, - произнес Владыка. - Чтобы у тебя не возникло мыслей убежать.

Я нервно усмехнулась:
- Учитывая мой наряд, я далеко и не убегу. Это платье весит килограммов двадцать.

Он не улыбнулся. Просто подошел ближе, взял меня за локоть так, будто я хрупкая фарфоровая ваза, и добавил:
- Сегодня ты станешь частью моей силы. Часть моей тьмы станет твоей.

Я сглотнула. Сердце забилось так громко, что я уверена, его услышали даже служанки в углу.

- А если я не выдержу? - ошеломленная внезапной догадкой, выдохнула я.

Он наклонился ближе, так что я почувствовала его дыхание у самого уха.
- Тогда ты погибнешь. Но если выдержишь, - его губы изогнулись в опасной улыбке, - ты станешь моей по-настоящему.

В этот момент где-то за стеной ударил гром, хотя небо было ясным. Вуаль задрожала от сквозняка, а свечи по комнате погасли разом, будто сама тьма прислушивалась к его словам.

И я внезапно поняла: церемония будет не только брачной. Она будет смертельным испытанием.