Случайная наложница дракона

Глава 1

Двойные двери в конце зала распахнулись, и музыка стихла. Разговоры оборвались на полуслове. Сотни голов повернулись к входу, и я вместе со всеми посмотрела туда.

Он вошел, и толпа расступилась, словно ее разрезали невидимым клинком.

Кейран Тенебрис. Дракон. Владыка Темных земель. Враг моего отца, чудовище из сказок, которым пугают непослушных детей. Тиран, который сжигает деревни и пытает пленников в своих подземельях.

Он был высоким, выше мужчин в зале. Широкие плечи, длинные ноги, фигура воина, привыкшего побеждать. Темные волосы, небрежно зачесанные назад, пара прядей падала на лоб. Резкое лицо с высокими скулами, прямым носом и жесткой линией челюсти. На нем был простой черный камзол без украшений, темные штаны и высокие сапоги. Только серебряная пряжка ремня блестела на поясе, да рукоять меча торчала из ножен на боку.

За ним шли четверо воинов в черном с суровыми лицами и руками на рукоятях оружия. Они двигались как стая волков.

Гости шарахнулись в стороны. Кто-то отступил к стенам, кто-то замер на месте, боясь пошевелиться. Испуганный торопливый шепот побежал по залу:

— Дракон…

— Кейран Тенебрис…

— Зачем князь его пригласил?

— Это безумие…

Я не могла оторваться от него. Он остановился у входа и окинул зал взглядом. Серые глаза с золотым отливом вспыхивали при свете свечей. Драконьи глаза. Они равнодушно скользили по лицам гостей, охране, музыкантам, словно Кейран прикидывал, кого из нас стоит убить первым.

Говорили, что он сжигает врагов заживо. Что однажды он в одиночку вырезал отряд наемников — пятьдесят человек. Что в его замке есть камеры пыток, где он собственноручно ломает пальцы и вырывает признания.

Я смотрела на него и думала только одно: лучше он, чем Дариус.

Лучше быть сожженной дотла, чем провести хотя бы одну ночь в постели со стариком, который похоронил пять жен и теперь точил зубы на шестую.

Кейран двинулся вперед. Гости расступались перед ним, как вода перед носом корабля. Никто не смел встать у него на пути. Он шел к главному столу, где сидел мой отец, и каждый его шаг отдавался стуком сапог по каменному полу.

Отец поднялся со своего места. Его лицо побледнело. Он явно не ожидал, что дракон примет приглашение. Оно было формальностью, попыткой не нанести оскорбление, не пригласив. Но Кейран пришел. Теперь отец старательно натягивал на лицо широкую фальшивую улыбку.

— Лорд Тенебрис, — голос отца звучал громко и приветливо, но я слышала в нем напряжение. — Какая честь! Мы рады, что вы приняли наше приглашение.

Дракон остановился в трех шагах от стола и молча смотрел на отца сверху вниз, словно на надоедливое насекомое.

— Князь, — его низкий глубокий голос разнёсся по залу.

Молчание затянулось. Гости переглядывались и перешептывались. Отец все еще улыбался, но пальцы его вцепились в край стола так, что побелели костяшки.

— Прошу, присаживайтесь, — отец указал рукой на пустое место за одним из боковых столов. — Для вас и ваших людей приготовлено.

Кейран не двинулся с места.

Отец облизнул губы, явно не зная, как заполнить тишину.

— Признаться, мы не ожидали, что вы примете приглашение, лорд Тенебрис.

— Любопытство, — Кейран пожал плечами. Его глаза скользнули по залу, на мгновение задержались на мне и вернулись к отцу. — Редко вижу, как враги продают дочерей ради сомнительной выгоды. Занятное зрелище.

Прямое оскорбление. Гости ахнули. Кто-то задохнулся от возмущения. Дариус дернулся в своем кресле, его красное лицо побагровело еще сильнее. Отец побледнел, но улыбка не исчезла.

— Мир важнее старых обид, лорд Тенебрис, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Мы все должны двигаться вперед ради блага наших земель.

— Конечно, — Кейран усмехнулся. Одними уголками губ. — Мир.

В его голосе не звучало ни капли веры в эти слова.

Музыканты, видимо, решили разрядить обстановку. Заиграла медленная плавная мелодия для танцев. Несколько пар поднялись со своих мест и направились к центру зала. Дариус повернулся ко мне. Его жирные пальцы с перстнями потянулись через стол.

— Милая, — сладкий липкий голос, как переспелый мёд. — Потанцуем? Покажем всем, какую прекрасную пару мы с тобой составляем.

Я посмотрела на его руку, на толстые пальцы и грязь под ногтями. Вчера эти пальцы сжали мой подбородок так, что едва не остались синяки. Сегодня ночью, после обряда, они будут везде.

Нет.

Я встала, не беря его протянутую руку.

— Элара? — голос Дариуса стал жестче. — Я сказал, пойдем.

Я не ответила. Шагнула в сторону. Прочь от стола, прочь от него, прочь от отца.

Прямо к центру зала.

Прямо туда, где стоял дракон.

Музыка не оборвалась, но зал замер. Все головы повернулись ко мне. Я чувствовала взгляды отца, Дариуса, гостей. Слышала, как кто-то ахнул, как кто-то прошептал:

— Что она творит?

Но я шла. Шаг за шагом. Красное платье шелестело по каменному полу, тяжелая вышивка золотыми нитями оттягивала подол.

Я остановилась перед Кейраном Тенебрисом.

Вблизи он казался еще больше. Широкие плечи заслоняли половину зала. От него шел теплый густой аромат сандала и амбры, от которого перехватывало дыхание.

Я подняла глаза и встретилась с его взглядом.

Серые глаза с золотыми искрами впились в меня. Изучали. Оценивали. Я видела в них холод и силу, способную раздавить меня одним движением.

Я протянула ему ладонь.

— Потанцуете со мной, милорд?

Музыка все еще играла где-то на заднем плане, но её словно не стало. Весь зал застыл. Я слышала, как скрипнуло чье-то кресло, когда гость попытался встать.

Это было неслыханной дерзостью. Невеста приглашает на танец гостя — врага, — игнорируя собственного жениха и тем самым оскорбляя его на глазах у всех. Нарушение всех приличий и традиций. Дариус должен был вызвать его на дуэль прямо здесь и сейчас. Отец должен был приказать страже схватить меня и запереть в комнате до обряда.