Случайная невеста

Глава 3

Амалия подняла глаза — и едва не выронила бокал. В дверях стоял лорд Грейнвуд, опершись рукой о резную створку, и не торопливо оглядывал собравшихся.

Сходство с Томасом сразу бросалось в глаза: те же серые глаза, высокий рост, правильные линии лица. Но были и различия. Кожа чуть темнее, чем у брата, плечи шире, подбородок жёстче очерчен.

И, в отличие от безупречно выбритого Томаса, младший брат позволил себе лёгкую небритость.

Костюм сидел на нём безупречно, но при этом не складывалось впечатление, что он стоял у зеркала, наоборот, несмотря на всю внешнюю безупречность, казалось, что он не приложил никаких усилий, собираясь на ужин.

Герцога Уинторпа, Томаса легко было представить в библиотеке или в парламенте, а где можно представить Александра Грейнвуда Амалия затруднялась ответить. Она невольно сравнивала их — братьев, которых судьба поставила рядом, и чем дольше смотрела на младшего брата, тем яснее понимала: сравнение бессмысленно. Он был совершенно другим.

Неожиданно Александр остановил на ней взгляд — прямой и какой-то слишком внимательный, Амалия несколько раз моргнула. И только тогда она осознала что, нарушив все правила приличия, откровенно разглядывала лорда Грейнвуда. Совершенно бесцеремонно. Сколько прошло времени? Несколько секунд, минута? Он будто уловил её замешательство: уголки его губ тронула лёгкая ухмылка, как будто он был доволен, что застал ее врасплох.

Щёки Амалии вспыхнули. Она поспешно отвела глаза и уставилась на белоснежную скатерть, делая вид, что ткань внезапно оказалась куда более достойной ее внимания.

— Александр, — произнесла леди Вайолет тоном, каким обычно наставляют непослушных детей. — Какое счастье, что ты всё же вспомнил дорогу к родному дому.

— Честно признаться, я отчаянно старался опоздать ещё сильнее, дорогая мама, — отозвался он безмятежно, слегка склонив голову. — Но Лондон сегодня проявил редкую снисходительность ко мне. А ведь я надеялся прийти к моменту, когда все леди уже шепчутся в саду, а джентельмены лениво потягивают мадеру за бильярдом. Но увы…

Стул напротив Амалии отодвинулся, и она заставила себя поднять глаза. Какое везение — лорд Грейнвуд, волею случая, остаток ужина будет сидеть напротив нее.

Томас холодно усмехнулся:
— Не притворяйся. Если бы ты хотел задержаться, то нашёл бы причину. Один из твоих салонов легко удержал бы тебя до поздней ночи. А то и до самого утра.

Александр пожал плечами, всем своим видом показывая, что не будет спорить с замечанием брата.

— Дорогой, — мягко продолжила леди Вайолет, — появляйся чаще. Я безумно скучаю по временам, когда оба мои сына собирались за одним столом, и я не была такой одинокой…

— Я же появляюсь раз в сезон, мама, — лениво усмехнулся Александр. — Чтобы вы не успели пресытиться моим обществом.

Александр перевел взгляд с матери на брата и изогнул брови, как бы задавая тому немой вопрос. Томас выпрямился.

— Позволь представить тебе мисс Амалию Эшфорд. Мою невесту. – сдержанно произнес Томас.

Серые глаза Александра остановились на ней. Амалия заставила себя улыбнуться.

— Очень приятно познакомиться, милорд.

— О, взаимно, — улыбнулся Александр.— Я почему-то был уверен, что Томасу суждено прожить жизнь, перелистывая страницы законопроектов. Но признаюсь, брат сумел удивить даже меня…

— Что ж, — ровно отозвался Томас, — твоя осведомлённость о моей жизни, Александр, всегда была … кхм…выборочной.

Александр хмыкнул, и его серые глаза сверкнули.

— Позвольте мне восполнить пробелы, — протянул лорд Грейнвуд, подцепив вилкой кусочек рыбы и отправив его в рот. — Мне любопытно, мисс Эшфорд. Где именно моему брату повезло встретить вас? Вряд ли в парламенте, не так ли?

Сидевший рядом лорд Чедвик коротко засмеялся.

— Мы познакомились у графини Соммервиль. На музыкальном вечере. — коротко ответила Амалия.

— Да что вы! Как любопытно, — произнёс Александр таким тоном, по которому можно было сделать вывод, что ему ни разу не любопытно. — Так значит, вы с моим братом — две половины одной души? Или же вас соединило противоположное? Один — зануда из палаты лордов, другая …

Он прищурился, не договорив, словно нарочно предлагая Амалии самой закончить мысль.
Но Томас успел вмешаться:

— Амалия не зануда, — заметил он спокойно, — Она умна, образованна и, в отличие от некоторых, умеет вести себя в обществе.

На лице лорда Грейнвуда появилась широкая улыбка. Амалии даже на миг показалось, что его позабавило это публичное замечание.

— Лорд Грейнвуд, — вступила в разговор леди Роуз, — Вы ведь были настоящей легендой последних сезонов. До меня доходили слухи, будто даже в Ланкашире вы оставили за собой не один десяток поклонниц. Ваша матушка права, мы вас видим все реже и реже, здесь, в Лондоне. Или, может быть, вы готовите нам неожиданность и уже обзавелись невестой? Не хотите последовать примеру брата? — она бросила выразительный взгляд на Томаса.

Лорд Грейнвуд ухмыльнулся. Он наклонился к леди Роуз и тихо ответил:

— Честно признаюсь, внимание разных женщин куда приятнее любых брачных уз.

Амалия увидела, как шеи некоторых дам вытянулись в попытках услышать его ответ. Он добавил чуть громче:

— Так что мой ответ прост: нет, в ближайшие лет пятьдесят я не собираюсь обзаводиться невестами.

— Пятьдесят? — хрустальный смех леди Роуз наполнил комнату. — И всё же, расскажите нам, отбросив шутки, чем вы заняты в Ланкашире?

Александр откинулся на спинку кресла. Амалия могла поклясться, что на краткий миг в его глазах мелькнула тень усталости, но уже в следующую секунду привычная полуулыбка вновь заиграла на его лице. "Шут!" — Амалия фыркнула про себя.

— Боюсь, миледи, Ланкашир куда менее увлекателен, чем вы думаете, — ответил он. — Там нет бесконечных балов и парижских новостей, зато в избытке счета, недовольные арендаторы и люди, ожидающие решений. День за днём — переписка с управляющими, отчёты по аренде, бесконечные бумаги...