Случайная невеста демона

Глава 1

Я стояла на коленях в центре нашей общей с Пашей гостиной, и свечи мерцали вокруг меня неровным, живым светом. Их было тринадцать - по числу лунных циклов в году. Каждая свеча горела алым пламенем, которое я зажгла собственной волей, без спичек, без зажигалки. Просто щелчок пальцами, и фитиль вспыхнул, словно сам воздух воспламенился от моего желания.

На полу мелом начертан круг. Идеальный круг, диаметром ровно в три моих шага. Внутри - пентаграмма, каждая линия которой вибрировала от силы, которую я в неё вливала. За окном уже давно стемнело, городской шум стих до едва слышного гула, и только ветер иногда бросал в стёкла горсти мелкого осеннего дождя.

Я смотрела на свои руки. Длинные тонкие пальцы, которые так любил целовать Паша, сейчас дрожали от напряжения. Я собиралась провести ритуал усиления памяти - простенькое заклинание. На самом деле, для ведьмы моего уровня даже не требующее жертвоприношений. Всего-то нужно было выпить отвар из полыни, шалфея и лунного серебра, прочитать трижды заклинание на древнем наречии и позволить силе войти в кровь.

Но Паша не знал, что, что его рыжеволосая девушка, которая учится на учителя младших классов, которая улыбается так тепло и кажется такой обычной - на самом деле ведьма. Настоящая, из рода тех, кто помнит времена, когда люди поклонялись огню и приносили дары лесу. Я скрывала это от него уже два года. Два года лжи, двух лиц, двух жизней. И сегодня, когда он уехал к родителям на выходные, я решила провести ритуал. Мне нужна была хорошая память для экзаменов - педагогическая этика, методика преподавания, возрастная психология. Столько всего нужно было заучить, что обычный человеческий мозг не справлялся.

Я закрыла глаза и начала шептать. Слова текли с моего языка странным, гортанным потоком - не на русском, не на английском, не на любом языке, который учат в университетах. Это был язык ведьм, язык стихий, язык тех, кто помнит, как дышала земля до того, как её заковали в асфальт.

- Ара-мис-танар-кун... - мой голос вибрировал в такт биению моего сердца. - Сила крови, сила земли, сила ветра, что унёс мои сомнения...

Вокруг меня начал подниматься туман. Серый, плотный, словно из сотканный из воздуха. Он клубился у моих колен, поднимался к талии, к груди, и в нём начинали сверкать искры. Золотые, как те искорки, которые иногда зажигались в моих глазах, когда я злилась или волновалась.

Отвар стоял передо мной в серебряном кубке - старом, с потёртыми узорами, который перешёл ко мне от бабушки, а до неё - от её бабушки и дальше по женской линии до тех времён, когда ведьм ещё не сжигали на кострах. Жидкость в кубке была тёмной, почти чёрной, с зеленоватым отливом. Она пахла лесом, дождём и чем-то металлическим, как запах молнии после грозы.

Я взяла кубок в руки. Холодный металл обжёг пальцы ледяным прикосновением. Это был знак - сила ждала, требовала, просилась в меня.

- Открой врата моей памяти, - продолжала я шёпотом, и каждое слово вырывалось из груди с хрипом. - Пусть знания войдут в меня, как вода входит в сухую землю. Пусть они останутся во мне, как корни дуба остаются в земле веками...

Туман сгущался, и уже не было видно пола. Я сидела в центре сияющего, живого облака, и свечи вокруг меня начали гореть ярче, выше, их языки поднимались к потолку, не обжигая его, не оставляя следов копоти. Это была чистая магия, древняя сила, которая текла через мои вены.

Я поднесла кубок к губам. Отвар был горьким, как все целебные зелья, и обжигал горло, но я выпила его до дна. Тёплая волна разлилась по телу, и я почувствовала, как тысячи маленьких искр забегали по позвоночнику, затанцевали в кончиках пальцев, забились в висках. Это была память - моя собственная, но теперь она становилась острее, ярче. Я вдруг вспомнила, как в пять лет упала с велосипеда и рассекла коленку. Вспомнила цвет маминого платья в тот день - жёлтое с белыми цветами. Вспомнила, как пахло скошенной травой за окном бабушкиного дома.

А потом я вспомнила строчки из учебника по педагогике. Страницу за страницей, абзац за абзацем. Слова сами собой вплетались в мою память, становились её частью. Я закрыла глаза и видела текст, будто читала его на невидимой странице перед собой.

Я улыбнулась. Ритуал удавался. Сила вливалась в меня плавно, мягко, не вызывая боли, только лёгкое головокружение. Я почти закончила. Осталось только поблагодарить природные стихии, и можно было убирать круг, тушить свечи и ложиться спать с ощущением, что завтрашний экзамен мне не страшен.

Но в этот момент я услышала звук. Щелчок замка. Скрип входной двери.

Моё сердце остановилось. На секунду, словно время замерло, и даже туман вокруг меня перестал двигаться. Я знала этот звук. Я слышала его каждый день в течение двух лет. Это Паша. Он не должен был вернуться. Он же сказал, что будет у родителей до воскресенья! Сегодня была суббота, всего лишь суббота...

- Лика? - раздался его голос из прихожей. - Ты дома? Я передумал и вернулся раньше. Дождь ужасный...

Я не могла пошевелиться. Я не могла ответить. Всё моё тело парализовало от ужаса. Туман всё ещё клубился вокруг меня, свечи горели, пентаграмма на полу сияла призрачным золотым светом. Он увидит это через секунду. Он зайдёт в гостиную и увидит.