Случайная невеста. Проверка на истинность

Глава 20. Финансовый вопрос

Я замираю на пороге, чувствуя, как испаряются остатки умиротворения.

«Мать драконов» сидит в кресле, сохраняя каменное лицо.

Ее взгляд пробегает по моим кроссовкам, голым щиколоткам, торчащему из-под манто пеньюару… Рот уже приоткрывается, чтобы излить поток желчи по поводу моего внешнего вида, как вдруг… она делает глубокий вдох и отводит взгляд.

Сдержалась? Неужели?!

Очень интересно, какую новую игру она затеяла…

— Добрый вечер, — на всякий случай осторожно говорю ей.

— Луной любовалась? — цедит змеюка с ледяным спокойствием, от которого по спине бегут мурашки.

— Если нападете — буду кричать, — сообщаю с неловким смешком.

— Не придется, — хмыкает она. — И не трать силы на Эгберта. Он не такой наивный, как Рейнар. Ему ты голову не задуришь своей земной распущенностью.

— Мы просто разговаривали! — не выдерживаю я, хотя уже давала себе слово не вестись не ее провокации.

Она вскидывает бровь, и в этот момент я понимаю, что переговоры будут долгими.

Повисает пауза.

Но я не тороплюсь ее нарушать. Сложив руки на груди, смотрю на свою возможную свекровь. Ничего, мать моего бывшего тоже меня не переваривала. И все-таки разошлись мы вовсе не благодаря ее усилиям, а по своей воле! Из принципа!

И тут тоже поборемся.

Она медленно обводит меня взглядом, словно оценивая редкий экспонат в музее, а затем начинает издалека. Очень издалека, насколько я могу понять по ее ядовитой речи.

— Знаешь, я должна признать, в тебе есть определенное… очарование. Что-то вроде обаяния уличного котенка, грязного, блохастого, но отчаянно пытающегося выжить, — цедит она, стараясь выдавить из себя подобие комплимента.

В ответ я просто фыркаю. Это уже настолько нелепо, что даже не обидно!

— Спасибо, я знаю свои сильные стороны. Не всем же быть такими изысканными и надменными, как вы.

— Удивительно, как тебе удается так влиять на мужчин, — продолжает змеюка. — Наверное, это то самое земное «обаяние», которое так ценится в нашем мире. Ты как глоток свежего воздуха… или, скорее, как тазик ледяной воды, вылитый на голову.

Все-таки она меня вывела!

— А может, я просто умею видеть в мужчинах людей, а не функцию? — парирую я, скрестив руки на груди. — Удивительно, как долго вы живете и притом так мало понимаете в человеческих отношениях.

— Неужели? — в ее голосе столько презрения, что можно овощи морозить. — И ты, конечно же, считаешь, что Рейнар однажды по-настоящему полюбит тебя? Не льсти себе!

— То, что вас никто не любит, не подтверждает гипотезу, что любви не бывает, — выпаливаю в ответ, понимая, что это уже тяжелая артиллерия. Я ведь обещала не провоцировать змеюку, но тут просто удержаться невозможно!

Она злобно усмехается.

— Думаешь, я не вижу тебя насквозь?! Ты — настоящий мастер маскировки. Притворяешься невинной овечкой, а на самом деле — хитрая волчица, которая охотится за титулом и богатством.

Я закатываю глаза.

Кажется, эта игра в «похвали-унизь» может продолжаться бесконечно. Но в этом даже есть что-то забавное. Наблюдать за тем, как змеюка пытается меня задеть, при этом сохраняя мину надменности — это настоящее представление!

Улыбаюсь ей в ответ, полная решимости не дать ей ни малейшего шанса увидеть мою слабость.

— Что же, тогда наша битва станет легендарной! Вы наконец увидели во мне достойного противника!

— Я достаточно увидела, чтобы понять, чего ты хочешь, — она с усмешкой достает большую пачку ассигнаций. — Здесь сумма, необходимая для того, чтобы ты забыла о существовании Рейнара и навсегда исчезла из нашей жизни. Подумай, сколько всего ты сможешь купить на эти деньги в своем земном мире.

— Знаете, я всегда мечтала о маленьком домике у моря, — задумчиво произношу я, глядя на деньги. — Но, боюсь, вашей суммы не хватит, чтобы купить мою совесть. Так что можете свои деньги засунуть себе… в фамильный сейф. Я остаюсь.

— Ты зря так сразу отказываешься, — очень тихо произносит мамаша, почти шипит. — Подумай.

Глаза змеюки сужаются до щелочек. Кажется, она всерьез рассчитывала на легкую победу, будто я и впрямь глупая девчонка, падкая до богатства.

Облом!

И похоже, она решила сменить тактику.

— Совесть у иномирянки, как трогательно, — начинает рассуждать змеюка. — Но уверена ли ты, что эта самая совесть не загрызет тебя потом за упущенный шанс? Ведь жизнь с Рейнаром будет совсем не сахар. Ты вообще знаешь, что значит жить с драконом? Ты к этому готова?

В глубине души я понимаю, что змеюка отчасти права. Уверена, жизнь с драконом — это вам не чай с печеньками у камина. Скорее, прогулка по краю пропасти в лабутенах.

Но разве я когда-нибудь искала легких путей?

Вспомнить только мой недавний брак с эмоциональными качелями и прочими прелестями. А ведь бывший муж — не дракон, обычный человек, только с амбициями и ущемленным чувством собственной важности!