Случайная свадьба. Одна зима до любви

Глава 8

Лара

В Пьяналавре рассветы были ярче, чем в туманном Вандарфе. И куда светлее, чем в низинах Хоулден-Холла. Какие-то… розово-золотые, праздничные. Как драгоценности на теле самой прекрасной невесты.

Ослепленная, я щурилась и ползла вверх к академическим корпусам, нащупывая каблуками тропу. Саквояж оттягивал руку, недостаток сна напоминал о себе предобморочным состоянием. Но я продолжала перебирать ногами.

Справлюсь. Всего-то и надо, что победить демонов холм, присыпанный свежим снегом.

Чтобы взбираться было удобнее, я пригибалась и высоко поднимала колени, а мантия волоклась за мной хрустящим шлейфом. Все это очень напоминало ночь смены сезонов.

Нет-нет, академический холм – это не Вандарфская гора с разрушенным храмом! Он пологий и не такой обледенелый, и нынче раннее утро. Совершенно ничего общего.

Все равно тело скрутило судорогой от схожего ощущения. И внутренности облепило тревожными мурашками. Особо крупная стайка обосновалась в центре грудины, под сердцем.

Еще несколько шагов и… я подберусь к цели ближе. Ровно на это количество шагов.

Вон она, моя цель, выступает каменной громадой из макушки холма-сугроба. И щекочет шпилями розоватое небо.

Нет, я не рассчитывала, что первый же мужчина, что встретится мне в академии, окажется тем самым. Суженым, ниспосланным и вообще.

Скорее всего, мне придется тут задержаться и украдкой расспрашивать о событиях злополучной ночи… Кто-то да видел, как тэр в плаще прибыл верхом на взмыленной харпии. Сторожевой маг, что отвел кобылицу в загон, или камеристка, что принимала в чистку походные сапоги.

И было бы очень кстати, если бы меня зачислили. Потому как стоимость номеров в гостинице с пикантным названием «Благодать Верганы» я уточнила у харпемейстера. Папиных монет хватит, чтобы задержаться лишь на сутки. Не больше. И тэр весьма красноречиво поморщился, когда я сообщила, что желаю заночевать там одна.

Меж тем ученице и комната, и питание, и даже форменная одежда полагаются. Только бы зацепиться… А там уж я готова вгрызаться в науку со всех сторон, ломая зубы.

Задохнувшись от подъема, я опустила саквояж на снег и распрямилась. Одну минутку постою – и снова в путь.

Сунув перчатки в карманы, я скинула капюшон и пригладила растрепавшиеся волосы. Кандидатка в неллы должна выглядеть опрятно, а не как из мясорубки, в которую случайно угодила вместе с одеждой.

Величавый стан академии заставлял трепетать. Темная громада отбрасывала тень, и снег под угловатым зданием казался почти черным.

Прямо как пятно, вдруг проскользнувшее по тыльной стороне ладони. Сгусток оформился змейкой и темной веной устремился к локтевому сгибу.

Ох, милосердные…

На коже, по которой он прополз, остался след тягучей боли. Неявной, едва заметной. А потом локоть обожгло – до искр из глаз!

Я быстро закатала рукав и увидела, как мелькнул желтый хвост, забиваясь дальше под складчатую ткань. Моя лоури пряталась. А черное пятно ползло вверх, туда же.

Это что еще за догонялки?

– Шшш! Не смей! – шикнула я на черный узелок вен. – Я не дам малышку в обиду!

Не придумав ничего лучше, я схватила снежный ком и с силой растерла кожу. Рука покрылась рябью мурашек, но я держала мокрую ледышку до тех пор, пока чернота не пропала. С выдохом облегчения убедилась: золотое перо на месте и трясется под рукавом. С лоури все в порядке.

А со мной что творится? И почему супруг, богинями одобренный и в снежный вихрь замотанный, не оставил к дару инструкций? Да хотя бы адреса!

«Найди меня, если выживешь».

Я ищу. Пытаюсь…

Окоченев от спонтанного снежного обтирания, я подхватила чемодан под мышку и устремилась к парадному крыльцу. Спальный корпус ответвлялся от главного вправо, и я бы охотно прилегла на свободную койку… Но сначала надо увидеть ректора и передать ему бумаги от настоятельницы.

В такую рань академия еще дремала. Возможно, в спальном корпусе уже завелась жизнь, и юные тэйры чистили перышки, прихорашиваясь перед завтраком… Но учебное крыло звенело тишиной.

Только сонный сторожевой маг, приметив меня на входе и оценив походный вид, задал пару вопросов. Услышав, что я прибыла из Вандарфа, имею при себе направление и срочно должна увидеть ректора, он лениво махнул рукой в сторону лестницы.

Оставив мантию и рукавицы на крючке в пустой гардеробной, я двинулась вперед по коридору.

Здесь повсюду, из каждого угла пахло магией. Стены хранили терпкий запах заклятий и темные отметины боевых чар. Сотни лет чародейства впитались в мраморные плиты пола, налипли патиной на золоченые рамы…

Даже невыспавшаяся и перепуганная, я давилась восторгом. Вертела головой, пытаясь разглядеть сразу все и немного больше. Высокие серокаменные своды, стрельчатые окна с пестрыми витражами, арки коридоров.

Вдалеке разносилось мерное шуршание бытовых чар. Шурх, шурх… Удивительная музыка утра, которое вот-вот наполнится бодрым гомоном.

Ректорский кабинет я нашла без труда. Как и сказал сторож, до упора вверх и налево. Тут имелась всего одна дверь, отмеченная золотой эмблемой.

«Тэр Владар Вольган, ректор Главной Сатарской академии», – гласила серебристая надпись, что магией проявлялась на стене, стоило подойти на два шага. Я отступила – и «тэр Владар Вольган» исчез. Подошла – опять появился. Чудеса!

Прижав мокрый саквояж к груди, я вошла в кабинет и чинно уселась на кресло для посетителей. Ректорский стол – широкий, массивный и заваленный неразобранной утренней корреспонденцией – встречал меня самостоятельно. Без хозяина. Одинокое кресло с удобными подлокотниками пустовало.

Я вроде сделала достаточно громких шагов, кашлянула, даже на стуле поерзала до скрипа ножек, однако настоящий «тэр Владар Вольган» не появился. Может, тут есть звоночек?

Поискала на столе колокольчик, осторожно тронула пишущую палочку в посеребренном чехле, случайно задела локтем стопку писем… Как ни пыталась поймать, вся кипа предательски упала на пол. Но она точно не могла наделать столько шума!