Случайная жена

Пролог

Азарт погони захлёстывал. Ещё немного, и я найду её, и положу конец убийствам девушек! Больше никто не окажется изломанной и с вырванным сердцем. И я, наконец, пойму… если это и в самом деле Аманда, то даже и не знаю, что я с этим буду делать. Но я всё ещё могу ошибаться. Да и какая разница? Главное, что это существо убивает, и его интересуют только нелюди вроде меня и самой Аманды. Жаль только, меня как наживку оно не признаёт.

Кого в Карнидейле волнуют жизни «демонских отродий» и «осколков ложных богов»? Почти никого. Мы отбросы. Ничтожества, которые могут о себе позаботиться только сами. Вот я и забочусь, на бегу думая о том, как объяснить в гильдии, почему я отвлеклась от задания на «свои дела».

Завернула в трущобы недалеко от доков. Пахло тухлой рыбой, морской солью и потом моряков. И поверх всего этого разливался сладковатый запах гнили вперемешку с металлическим — кровью. Тварь недавно убивала, и я её чую. В этот раз она не уйдёт, ни за что. Я остановлю это бесконечное кровопролитие, и наконец смогу заняться собственной жизнью. И если это в самом деле Аманда — исправлю ошибку.

Я ускорила шаг, ориентируясь на запах. Искать монстра взглядом нет никакого смысла, оно умеет сливаться с тенями и передвигаться бесшумно. Но запах… кровавый шлейф никогда не подводит. Снова завернула за угол — тупик. И только тени клубятся вокруг. Кажется, что никого нет, только пахнет так сильно, что из глаз брызгают слёзы от этой невыносимой вони.

Я не человек, и в такие моменты понимаю это лучше всего. Люди ничего не чувствуют. Они спокойно проходят мимо, не подозревая, что рядом затаился хищник, намеренный их сожрать. Но у них есть я! И я могу сделать так, чтобы Ама… чтобы эта тварь больше никого не тронула.

Бросила щёпоть саланитовой пыли прямо в гущу теней, как учили наставники. Тварь проявилась, сбрасывая невидимость. Зашипела, как скворчащий жир на огне, ощерилась тремя рядами клыков. Втянула хоботок, которым выпивала кровь и жизнь из своих жертв и проскрипела почти человеческим голосом:

— Нарываешься, Ш-шакси! Я готова была оставить тебя в живых, хотя твоё вкус-с-ное сердце манит, но ты не готова, а?

Она Аманда? Или она притворяется Амандой, потому что я этого боюсь? Как бы то ни было, я должна с ней покончить. Она забрала достаточно жизней, хватит! Не стала вступать в диалог, в этом нет никакого смысла. Сразу ударила, целясь по хоботку. Глаза твари всё равно не нужны, она блуждает во тьме и теневые тропы сами выводят её, куда нужно.

С безумной скоростью, тварь увернулась, и иней от моей магии остался на каменной стене какого-то административного здания. Давно заброшенного — но это и неважно. Я ударила снова. Ещё раз и ещё, стремясь выморозить её полностью. Но ни один из моих снарядов не попал в цель.

— Я давно говорила тебе, Ш-шаксенька, так называемый честный труд доведёт тебя только до могилы. Но с-с-судя по тому, что ты не пытаешься бежать — тебе очень хочется найти смерть в моих тёплых дружес-с-ских объятиях…

Я едва не открыла рот, чтобы ответить. Но вовремя одёрнула себя, и попробовала новые чары, которые дались мне совсем недавно. На тварь обрушилась небольшая снежная лавина, а та просто… разделилась на две половины, сквозь которые прошло моё заклинание, не причинив чудовищу никакого вреда.

— Мне же может и надоесть играть, милая Ша-а-а-акс-с-си, — пропело оно, облизнувшись длинным и узким языком. Выглядело это так, словно у ожившей тьмы появляется пасть с тремя рядами зубов и тонкий-тонкий язычок. Меня внутренне передёрнуло от отвращения, но я опять ударила, пытаясь попасть морозной вуалью прямо в пасть. Тонкая сетка рассыпалась пылью, но тварь мрачно зашипела от боли, и на гнилые доски у нас под ногами капнула черно-фиолетовая жидкость, заменявшая ей кровь. Мигом в доске появилась существенных размеров дыра, но само чудовище её даже не заметило.

— Ты вс-с-с-сегда так! То не еш-шь мою еду, потому что тебе противно, то говоришь, что я с-с-с-дохну, как только пос-с-старею. А теперь вот бьёшь, не удос-стаивая меня и словом!

Я вздрогнула на мгновение, остановившись. Если верить нашим наставникам, твари такого класса не умели читать мысли! Значит…

Додумать страшное Аманда мне попросту не позволила. Воспользовавшись тем, что я замешкалась, она рванула ко мне, целясь когтистой лапой прямо в сердце. Я понимала, что не способна выиграть у неё в скорости. Я даже пробить её шкуру оказалась не способна — зачем только лезла, спрашивается?!

Но я была готова к тому, что сейчас она меня уничтожит. Выставила щит и зажмурилась, надеясь, что он выдержит хотя бы один удар. Она должна броситься прямо на щит, чтобы вырвать сердце. Они всегда так поступают. Но… Секунда, другая. Ничего не происходило, только Аманда недовольно взвыла. Я рискнула открыть глаза, и обнаружила скрытого в тенях мужчину. Откуда он здесь взялся?!

— Дурочка! Оно тебя сожрёт и не подавится, — снисходительно бросил он странным голосом, который казался настолько обычным, что его забываешь сразу же, как услышишь. Как, впрочем, и его внешность. Подобно существу, которым, кажется, всё же стала Аманда, он сливался с тенями, не позволяя мне разглядеть хоть что-то кроме длинных волос и высокого роста.

И едва я попыталась его рассмотреть, незнакомец резко ударил в тварь с двух рук, отпихивая её к стене.

— А теперь бежим! Один на один её не убью даже я, — голос его звучал встревоженно, а Аманда выла, вторя его словам:

— Шакси моя, моя, моя добыча! Ищ-щи свою, крылатый хищ-щник!

Я хотело было спросить, почему она его так называет, но мужчина просто подхватил меня на руки и действительно побежал, да с такой скоростью, что хищной твари было за ним не угнаться. Руки у него были настолько тёплыми, что меня обжигало даже через кожаный доспех, а из-за скорости я не могла задавать ему вопросов. Думать об Аманде не хотелось. Неужели она в самом деле превратилась в чудовище, лишь бы не постареть? Безопаснее было думать о незнакомце.