Случайная жена генерала драконов

Глава 32

Мы с Эрни медленно отходим назад.

И в этот момент из чащи леса, прямо из-за спины пробудившегося змея, выползает еще один. Значительно меньше, не длинее метра, с чешуей, полностью повторяющий узор и гребень королевского змея.

Он двигается неуверенно, пугливо озирается, и ползет прямо к огромной голове королевского змея, тихо поскуливая.

Большой змей открывает второй глаз и чуть поворачивает голову в сторону малыша. Они обмениваются шипением.

- Молодняк, - ахает Эрни, и в его глазах снова вспыхивает надежда. - Это детеныш. Они редко отходят далеко от матери или вожака. Он испугался и ищет защиты.

Он указывал на маленького змея, но мой взгляд был прикован к большому. Змей все еще оглушен, и едва двигался, но все равно пытается реагировать на своего малыша.
- Это наш шанс! - Шепчет Эрни. - Надо только схватить змееныша и успеть выбежать с территории Дремучего леса.

Он делает шаг вперед, но я хватаю его за руку. Взгляд большого змея застывает на нас. Две тонкие струйки дыма начинают выходить из ноздрей большого змея.

- Скорее! Он приходит в себя! - Эрни вырывает руку.

Маленький змей замирает в нерешительности. Его изумрудные глаза, полные животного страха, встречаются с моими.

- Стой. Ты не можешь вот так отнять ребенка у матери.

- Тогда все это напрасно. Не время жалеть - Рания мучается.

Я смотрю в глаза большой змеюке и вижу, что она все понимает. В ее глазах я читаю страх, нежность к малышу, желание защитить его и растоптать нас.

Рания мучается, но и эта мама будет мучаться без своего малыша. Как я могу пойти на это?
Да, мы пришлю сюда за змеем и вернемся с пустыми руками, если его сейчас не схватим. Но я чувствую, что эта огромная змея не простит нам кражу ее малыша.

- Хватай его и беги. Я отвлеку большого! - Эрни выпрыгивает перед носом у королевского змея, машет руками, а большая змея не сводит взгляда с меня.

Она словно читает мои мысли или понимает все, что я чувствую.

Я не двигаюсь с места.

- Что стоишь? Давай! - кричит Эрни.

В голове появляется обещание жуткой смерти. Картинки мести змея, и я точно знаю, что это не мое воображение.

И я чувствую дикий страх, но не свой, а ее - мамочки. Страх потерять свое дитя.

Я делаю шаг не к маленькому змею, а к его маме. Опускаюсь перед ней на колени и протягиваю руку к ее морде, но не трогаю ее.

- Тихо, - шепчу я. - Тихо, большая мама. Мы не причиним тебе вреда. И малыша не тронем.

- Ты что делаешь? - шепчет Эрни так, словно я сошла с ума.

Королевский змей дергает головой. Желтые глаза полны ярости, боли и страха.

У меня перед глазами мелькают кровавые сцены расправы, которые обещает змей. Она мне не верит. Она боится, но все, что она может - это запугать меня вот так.

А я… Я ее почему-то не боюсь, я ее понимаю. И чувствую ее уровень разума - они ничуть не уступает человеческому, если не превосходит.

Может, она блефует, и никогда не сможет напасть. А может, мы не успеем дойти до дома Рании. Но даже если бы бы можно было украсть ее дитя без последствия, я бы на это не пошла.

Я чувствую странное тепло в груди. Ту самую щемящую нежность, которую я испытывала к Мари. Ко всем беспомощным и нуждающимся. К этому оглушенному, дезориентированному исполину.

- Мы не тронем ни тебя, ни малыша. - Я дотрагиваюсь до морды едва-едва, но голове не дергается, однако, настороженного взгляда она с меня не сводит.

Чешуя плотная, горячая и сухая.

- Ты с ума сошла? - шипит Эрни. - Она сюда приползла нас сожрать! Если бы не генерал, мы бы уже переваривались у нее внутри.

Я смотрю в глаза змее, а она, словно человек, стыдливо отводит взгляд, но быстро снова возвращает его ко мне.

А потом в моей голове появляются образы воинов, которые ранее приходили сюда за змеями.

- Она знает, зачем мы здесь. Когда к тебе вторгаются в дом, ты тоже не будешь дружелюбен, не так ли? - Я едва глажу змею по морде, не зная, понравится ли ей.

И она на мгновение прикрывает глаза.

Кажется, мы понимаем друг друга. Почему-то я уверена, что даже если она мигом вернет себе все силы, если мы не тронем малыша, она нас отпустит.

И тут Эрни бросается к змеенышу, но еще до того, как успевает его схватить, мама-змея открывает пасть и ее длинный язык обвивает его руку.

Секунду - и Эрни уже летит в пасть.

- Стой! Прошу, - кричу я отдергивая руку и отпрыгивая, и змея замирает, а потом выплевывает его на расстояние пяти метров.

Сейчас она высунулась из земли еще больше. Видно, что набрала силы.

“Мы в расчете” - раздается в моей голове женский голос.

Змея открывает рот, и от ее дыхания несет гарью и чем-то неописуемым, словно… дикой магией, да! Именно то слово, что подходит.

Мама-змея поворачивает голову к своему малышу, который тут же прижимается к ее боку. Она издает низкий, гортанный звук, больше похожий на скрежет камней, чем на шипение.

Малыш отвечает тихим шелестом.

Потом взгляд мамы-змея снова останавливается на мне. Она словно что-то взвешивает про себя, решает.

Эрни в жиже из пасти змея сидит и не шевелится, понимая, что та пришла в себя окончательно.

Наш зрительный контакт длится настолько долго, что я первая отвожу взгляд. И тут змея внезапно выходит из земли еще на несколько метров, а потом уходит под нее, увлекая за собой малыша.
Земля сомкнулась над ним, будто тут никого и не было.

- Упустили время! - Эрни стучит кулаком по земле.

Теперь я смотрю на него, как на дурака:

- Она бы от тебя мокрого места не оставила.

- Мы бы успели, если бы сразу схватили змееныша. А теперь что? Ни змея Рании не принесем, ни… - тут Эрни сам себе прерывает, понимает, что чуть не ляпнул.

- Я не сдохла, и ты не можешь дать Рании сто золотых.

Эрни быстро находит, что сказать:

- И Мария без кормилицы.

Ну-да, ну-да, так я и поверила, что ты именно это хотел сказать.