Случайное счастье светлого

глава первая

Майфейр

Я сидела у камина, грея ладони о тёплый кубок. Недавно, у рождественского венка, я загадала самое заветное желание – снова выйти замуж. Но сейчас, когда за окнами моей гостиницы бушевала непроглядная буря, я сомневалась, что жених явится на порог. Впрочем, даже в эти безлюдные дни, я, как опытная хозяйка, наварила пунша и напекла имбирного печенья.

Яростный порыв ударил в ставни, заставив меня вздрогнуть. И тут внезапно раздался громкий, настойчивый стук в дверь.

— Кого это буря принесла? — вырвалось у меня вслух.

Я прижалась к маленькому круглому окошку, покрытому морозным узором, и различила высокую мужскую фигуру. Капюшон слетел, и снежинки облепили его каштановые волосы. Остроконечные длинные уши покраснели от холода.

Так-с! Ох, свой, какими судьбами?! Чудо, что он добрался сюда!

Настойчивый и требовательный глухой удар в дверь ясно показывал: незнакомец уходить не намерен. Я заметила, что следы его ведут к конюшне — значит, он прибыл верхом. Немного поколебавшись, я отодвинула засов.

— Добрый вечер! — с плохим настроением сказал он, переступая порог. Рука его лежала на рукояти сабли, взгляд быстро окинул помещение. — Где хозяин? Мне нужны апартаменты!

По тону я сразу поняла — передо мной непростой путник. Этот мужчина был благородных кровей, привыкший повелевать всеми и всюду.

— Я хозяйка! — ответила я, стараясь говорить спокойно, и впустила его. — Комнату можете выбрать любую. Все свободны.

Я быстро зажгла лампу на столе. Слишком мрачно было в зале, а мне хотелось получше рассмотреть гостя.

— Мой конь в конюшне, его нужно накормить, — бросил он, стягивая перчатки. На среднем пальце блеснул перстень с темно-бордовым камнем.

— Конечно! — я кивнула, радуясь про себя, что недавно заказала овса.

Гость снял кожаный плащ и протянул его мне. Под ним оказалась шёлковая туника зеленого цвета, расшитая серебром. От него исходил лёгкий хвойный аромат, смешанный с прохладой зимней ночи. Он провёл рукой по промокшим волосам и опустился на табурет у камина, протягивая к огню замёрзшие ладони и ноги.

Я взяла плащ и невольно начала рассматривать его: высокий, широкоплечий мужчина, с волевым подбородком, гордым орлиным носом, а светло-янтарные глаза придавали его облику почти надменное выражение. И эти губы – тонкие, длинные и чувственные, словно созданные для того, чтобы лишать женщин рассудка.

— Я устал и голоден! — властно сказал он, пристально глядя на меня.

Его низкий, глубокий голос будто затронул во мне ту самую нужную струнку. Я была готова выполнить его любое желание.

— Могу предложить тушёного кролика в сливочном соусе, — выдохнула я, радуясь, что все-таки приготовила ужин заранее.

— Отлично! — согласился он, и его строгость немного смягчилась.

Я уловила в его взгляде теплую нотку.

— Помыть руки можно в лохани, — я вежливо указала в угол комнаты. — Ужин сейчас будет.

Гость нехотя встал, чтобы помыть руки, и после я сразу провела его в обеденный зал. Он занял кресло во главе длинного стола. Я зажгла алые свечи и поставила перед ним кубок.

— Что будете пить? Вино или… лучше подать пунш?

— Пунш, горячий, с мёдом, если найдётся… — произнёс он после короткой паузы.

— Сейчас сделаю! — довольно улыбнулась я.

Когда он попробует мой фирменный пунш, вряд ли захочет быстро уехать. Я опомнилась и поспешила на кухню.

Пока он с аппетитом поедал дичь, я подогрела свежий напиток и налила ему в кубок. Теперь нужно позаботиться о постели и растопить камин в его комнате.

— Я скоро вернусь. Можете налить себе ещё пунша, если захотите, — улыбнулась я ему и поднялась по лестнице.

Он лишь коротко кивнул, почти безразлично, не сказав даже спасибо. А ведь ему невероятно повезло, что он смог в такую бурю добраться до моей гостиницы. Такой холод смертельно опасен для нашего рода.