Случайный муж княгини Уваровой

7

Я резко вскочила с пола и посмотрела по сторонам. В углу на кресле сидела девушка, рядом на полу Дмитрий складывал из небольших деревянных брусков домик, за окном мела метель.
– Мамочка, что с тобой? – спросила Катюша.
– Все хорошо, – как могла, натянула улыбку, разгладила рукава на платье, погладила ее по макушке – я отойду ненадолго. Я направилась к выходу, схватилась за дверную ручку и собралась было уходить, как меня окликнула нянечка, напоминая:
– Наталья Алексеевна, мы скоро будем обедать. Не задерживайтесь, пожалуйста.
– Хорошо, – кивнула, открывая дверь, – я скоро вернусь.
Выйдя из зала, я направилась в гостевую комнату. В коридорах было темно и тихо, лишь стук напольных часов нарушал тишину. Подойдя к двери, ненадолго замерла, прислушиваясь к голосам за ней. Я глубоко вздохнула и постучала. Дверь открыл молодой, худощавый, светловолосый мужчина выше среднего роста, судя по всему, кучер.
– Здравствуйте. Я хозяйка этого дома, – поприветствовала его. – Могу ли я видеть Тихона Митрофановича?
Старик выглянул из-за плеча парня, растерянный и встревоженный:
– Наталья Алексеевна?
– Тихон Митрофанович, можно с вами поговорить?
Он оттолкнул парня в сторону и вышел из гостиной, закрывая за собой дверь, вытирая лицо полотенцем.
– Наталья Алексеевна, вы хотели со мной поговорить? – уточнил он.
Я кивнула и жестом показала старику направление кабинета. Войдя туда и заперев дверь, я начала сразу с дела, направляясь к столу:
– Вы можете дать гарантию, что мне и моему ребенку ничего не будет угрожать?
– Наталья Алексеевна, мне это не потребуется, – пояснил растерянный старик. – Магическая метка на вашей руке – самая лучшая гарантия. Мы мало что про нее знаем, магов осталось слишком мало.
– Осталось слишком мало? Разве они не были истреблены много лет назад? – удивилась я.
– Не все, – тяжело вздохнул старик. – В любом случае, все считают, что пока брак действителен, вы в безопасности.
– Каковы гарантии, что нас не убьют, когда брак будет аннулирован?
– Кажется, я начинаю понимать, почему боги остановились на вашей кандидатуре, – задумался Митрофанович.
Я откашлялась и с упреком посмотрела на старика.
– Наталья Алексеевна, магов осталось мало, но они есть. Потребуйте по-хитрому, по-женски, у Николая Михайловича магическую клятву. Он не сможет ее обойти при всем желании. Мудро составьте ее содержимое, и вас с ребенком никто не тронет.
– Даже так, – я опустилась на стул и постучала пальцами по столешнице стола. Значит, я была права, и поездка в логово князя могла угрожать нашим жизням. – Почему вы мне рассказываете об этом? Почему хотите помочь?
– Я сам вырос без отца, – Митрофанович опустил голову вниз, снова вытер пот с лица, – видел, как тяжело матушке с нами. Немного пообщавшись с вами, понял ваше отношение к ребенку, к людям, живущим здесь. Светлейший князь Николай Михайлович может быть вспыльчивым и принимать поспешные решения. Я прочитал дело барона Васильева, понял, что вам пришлось пережить, и искренне желаю вам счастья.
Речь духовного наставника князя меня удивила. В круговороте странных дел, творящихся в последнее время, учитывая, в какой среде он обычно находился.
– Тихон Митрофанович, большинство женщин несчастливы в браках. Так было всегда, и с этим ничего не поделать. Так что, если вы хотели меня растрогать своей речью…
– Да, что вы, Наталья Алексеевна. Вы, правда, мне симпатичны как человек. Мне бы хотелось, чтобы после аннулирования вашего брака вы могли сами распоряжаться вашим имуществом и иметь постоянный доход с фабрики. Почему вы с дочерью должны отвечать за ошибки барона Васильева?
– Тихон Митрофанович, – мне хотелось поспорить, попробовать найти в его словах какой-то потайной смысл, но решила промолчать. Сколько бы я ни сопротивлялась, как бы ни старалась убедить в невозможности происходящего, факты говорили об обратном и заставляли принять одно из самых сложных решений в жизни: – Ладно, мы с дочерью поедем на неделю в имение князя с условием, что нас поселят в дальнем крыле. Выдвигаемся после окончания метели.
– Хорошо, Наталья Алексеевна.
Я кивнула, после спросила:
– Что вам известно о жителях леса?
– Ну, – замешкался старик, – там нет простых животных и людей. Духи леса ведут себя со всеми по-разному. Если им кто-то понравится, могут вознаградить, в обратном случае, могут, напротив, погубить.
– Вместе с нами поедет питомец моей дочери – лисенок, – сказала я, глядя на завывающую за окном метель.
– Хорошо. – Для него тоже требую неприкосновенности.
– Ладно. Но вы должны держать его в ваших покоях, чтобы его ненароком не разорвали гончие князя.
– Прослежу, – кивнула я, наблюдая, как встревоженный старик вытирает лицо от пота. – Можете возвращаться в гостевые покои. И еще прошу ничего не говорить жителям этого дома, тем более моей дочери.
– Конечно, – кивнул Митрофанович и покинул кабинет.
Как только дверь закрылась, я еще раз полезла в свои бумаги. Убедилась, что все они были переписаны на Наталью Алексеевну Уварову. Даже бумаги на фабрику и этот дом. Я положила их в сторону и истерически засмеялась. Почему это происходит со мной? Где я нагрешила?
Позволив себе несколько минут пореветь, я вытерла слезы платком и, успокоившись, покинула кабинет. Меня ждал ужин, сложный разговор и поездка к случайному мужу. Терпения мне и сил!