Случайный муж княгини Уваровой

16

Светлейший князь Северский Николай Михайлович Уваров намерен прямо сейчас встретиться с Катериной. Но в каком качестве он ей представится? Какие еще сюрпризы он мне подготовил?

– Николай Михайлович, зачем вам сейчас знакомиться с моим ребенком? Мы только с дороги. Если цель вашей встречи – напомнить о нормах приличия, то в этом нет необходимости.

– Я надеюсь, что правилам поведения в высшем обществе вы успели ее научить, а если нет, то её постоянно сопровождает гувернантка, которая не даст ей нарушать устои этого дома. Моя цель другая. Представиться маленькой гостье, пока вы не успели сложить обо мне ошибочное мнение.

Горло пересохло. Напряжение нарастало. Я стала чувствовать, как начинаю уставать от нашей схватки, ведущей в никуда. Чувствовала, как он пытается меня унизить, сломать, найти слабое место. Я, в свою очередь, несмотря на усталость и малый опыт общения с представителями высшего сословия, старалась отбиваться и делала все возможное для того, чтобы переигрывать князя.

– Можно, пожалуйста, воды? – попросила я.

Князь кивнул, и пока он доставал стеклянный граненый стакан и наливал воду, я попробовала перевести тему:

– Николай Михайлович, кто занимается почтой в вашем доме? Я бы хотела сегодня же написать баронессе Васильевой и своим людям.

– Что вы хотите написать баронессе? – князь протянул мне стакан. Я сделала несколько медленных глотков и только после ответила:

– Отказ.

– Можно услышать, с чем связана такая категоричность?

– Неужели вы не успели узнать эту сторону моей жизни?

– Вы про решение суда передать вам в наследство долги, а также имущество и предприятие, которое ничего не стоят, а всё стоящее оставить матери барона?

– Нет, – отрицательно помахала головой я. – Решение судьи было справедливым. Нам перешло то, что принадлежало супругу: фабрика, дачное имение и долги. Дело в другом.

– Вы просто не хотите лишний раз встречаться с ней? – уточнил князь.– Я вижу эту ситуацию иначе. Сейчас лучшее время, чтобы поставить эту женщину на место, пока вы княгиня под моим покровительством, или вы сомневаетесь в своих силах?

Я с прищуром посмотрела на князя, пытаясь разгадать очередную загадку, звучащую из его уст. Мне стало не по себе от его речей о покровительстве, а еще немного выбивало осознание, что Николай Михайлович знает слишком много обо мне, когда я почти ничего о нем не знаю. Чего он добивается сейчас? Признаний? Пытается испытать на прочность или найти мою ахиллесову пяту? Я сглотнула и выдала всем известные вещи:

– Баронесса Васильева ежегодно устраивает пышные приемы к рождественским праздникам. Не будем нарушать многолетнюю традицию нашим доброжелательным отношением. Тем более, в ее возрасте такие длительные поездки в мороз могут пагубно отразиться на ее здоровье.

– Значит, волнуетесь о ее здоровье? – с недоверием в голосе уточнил князь.

– Она бабушка моего ребенка, – привела, как мне казалось, весомый аргумент я.

– Среди ваших бумаг не было приглашения на ее прием. Скажу больше, – князь откинулся на спинку кресла, скрещивая ладони на животе. – В письме баронесса сожалеет, что выставила вас на улицу в непогоду и отправила в дачное имение в метель. Может быть, перестанем лукавить и начнем говорить открыто?

– Сожалеет? – не удержалась я, немного задетая его словами. – Так же, как вы?

Губы князя растянулись в улыбке. Он встал, подошел ко мне и протянул руку:

– Наталья Алексеевна, я вас услышал. Обсудим этот момент позже. Нам нужно идти. Вы представите мне вашу дочь?

– Я могу отказаться? – уточнила, принимая горячую мужскую руку и вставая с кресла.

– Нет. Но, так уж и быть, можете лично представить меня вашему ребенку.

– Спасибо, что делаете мне такое одолжение, – сделала театрализованный книксен.

Князь хмыкнул, позвал своих псов и направился к выходу.

– Они безопасные? – уточнила я, наблюдая за тем, как лениво охотничьи сеттеры направляются к своему хозяину.

– Они представляют опасность только для дичи, – подтвердил князь. – Пойдемте, Наталья Алексеевна.

Покинув кабинет, я последовала за мужчиной. Мы спустились вниз по той же мраморной лестнице, по которой поднималась в кабинет. Прошли в соседнее крыло, где располагался большой зал. Судя по всему, в нем и предстояло провести предстоящий рождественский бал. В дальнем углу комнаты у камина на диване сидела гувернантка с книгой, рядом, уткнувшись в книгу, Катерина внимательно слушала историю княжества Северского. Судя по тем отрывкам, которые я услышала, это был знаменитый трактат писаря Теофана “Летопись княжества”. В разговоре проскакивал доблестный воин Василий, значит, трактат был под редакцией потомка писаря, адаптирован под детей, но все же Катюша еще не доросла до таких историй, повествующих о гибели целого города из-за поспешного решения правителя.

Дойдя примерно до середины комнаты, мы привлекли к себе внимание. Гувернантка резко стихла, вскочила с дивана, опуская голову вниз, поражая своим жестом. Я заметила, как растерянная Катерина вначале проследила взглядом за служанкой, после, осмотрев комнату, заметила меня и громко крикнула:

– Мамочка, ты вернулась!

Она встала с дивана и рванула ко мне, но замерла на полпути из-за реакции собак. Они взбесились: замерли на месте вокруг князя, скаля зубы и рыча. Я собиралась броситься к своему ребенку, в котором псы разглядели, судя по всему, дичь, но хозяин поместья остановил мой порыв.

– Пошли прочь, немедленно, – леденящим тоном произнес князь. Собаки упали на пол, прикрыли нос лапами. После вскочили и, скуля, вылетели из комнаты после предупреждающей команды хозяина: – Вон!