Слуга древнего бога воды

Глава 1. День экзамена

Комнату огласил пронзительный звон будильника. Казимир издал тихий стон и поднялся. Сколько он в итоге спал? Час? Два? Всю ночь он то перечитывал учебник, то просматривал конспекты, то пытался уснуть, но не мог из-за накатывающих приступов тревоги. Сон пришел же ближе к рассвету.

Сегодня был день х. Судный день. Экзамен по метафизике.

Казимир осмотрелся. Это была его комната в общежитии Китежградской магической академии. Скромная двухместная, две кровати, две тумбочки, большой стол и шкаф. Только вот соседа, к счастью, не было, Казимир жил в комнате один, и вторая кровать быстро стала складом для всякого хлама. Вообще-то дворянам, коим Казимир и являлся — он был из графского рода Камышовых, — полагались более роскошные одноместные хоромы в другом корпусе, но его живущие на остатках былой роскоши родители еле-еле оплатили эту комнату.

Казимир начал натягивать одежду. Штаны, модные нынче рубашку с оборками и кардиган, длинные сапоги на платформе (нет, это не из желания выглядеть выше, просто это красиво). Чтобы поддерживать статусный вид, не обязательно иметь много дорогой одежды. Достаточно всего одного комплекта, но поддерживать его стоит так, чтобы он выглядел как новенький.

Казимир направился к выходу из комнаты.

«Экзамен. Экзамен. Экзамен. Нельзя провалить. Нельзя. Нужно сдать идеально. Идеально».

Обучение в Китежградской академии стоило огромных денег. Но вот тем, кто находился высоко в рейтинге, а именно двадцати пяти лучшим на курсе, можно было учиться бесплатно. А занявшие первые десять мест и вовсе получали стипендию. Так вот, либо Казимир держится высоко в рейтинге, либо с треском вылетает, так как плату за обучение его семья не потянет. А это будет небывалым позором — вернуться в родное имение проигравшим неудачником, который даже отучиться в академии не смог.

Казимир покинул комнату и зашагал по коридору общежития, но внезапно почувствовал, как от тревоги свернуло живот, и он метнулся в уборную и, уединившись в кабинке, опорожнил содержимое голодного желудка в унитаз. Несколько раз, пока тошнить стало ну совсем нечем.

«Экзамен. Экзамен. Экзамен. Нельзя провалить. Нельзя. Нужно сдать идеально. Идеально.» — снова пронеслось в мыслях Казимира как заезженная пластинка.

Несколько раз умывшись в раковине, он нервно посмотрел в зеркало и побежал из общежития в основной корпус. Времени до экзамена оставалось совсем немного.

Казимир подошёл к кабинету. Однокурсники обернулись на него, парочка людей кинули сдержанное «Привет», но на деле даже не собирались пожимать ему руку. Отношения с одноклассниками не заладились с тех пор, как Казимир в первый день заявил всей аудитории, что непременно станет лучшим учеником академии. Он думал, что этим сможет мотивировать себя и создаст здоровую конкуренцию. Но на деле тем заявлением он настроил всех против себя. Но и… ладно? Он никогда не горел желанием быть душой компании.

Вскоре всех студентов запустили в аудиторию, раздали бланки с вопросами, и время пошло.

Казимир окунул перьевую ручку в чернила и, посмотрев на вопросы, оторопел. Весь заученный и много раз повторенный материал будто исчез из памяти. Будто в голове опустело.

Казимир прикрыл глаза, нервно вздохнул и начал, продираясь через эту пустоту, выуживать из памяти ответы и кое-как записывать их. Буквы путались, руки дрожали, в довершение всего на самый лучший ответ с ручки капнула огромная клякса.

И судные два часа текли не медленно, а наоборот слишком быстро. Не успел Казимир опомниться, как преподаватель сказал всем сдавать работы.

Покинув кабинет, Казимир спустился в столовую, взял себе ухи и, набив супом пустой желудок, стал ждать результатов. Да, он просто переместился в зал, где находилась доска объявлений для студентов, сел на одну из скамеек напротив нее. Там висел пустой ватман с единственной надписью «1 Курс. Метафизика. Письменный экзамен. Экзаменационная группа 3. Результаты». Сами результаты должны были магически появится после проверки всех работ. Казимир уставился на ватман и начал ждать. Смотреть и ждать. И так два часа.

Тем ближе были результаты, тем больше людей собиралось у доски объявлений.

И вот оно! На ватмане проступили чернила и появилась аккуратная табличка с именем и баллами. Студенты были отсортированы по месту, которое они заняли на текущем экзамене.

Казимир подскочил к доске, ища свое имя в списке. И тут его сердце пропустило удар. «16. Камышов Казимир Илларионович: 78 баллов.» Нет-нет-нет. Нет! Шестнадцатое место из сорока двух! Всего шестнадцатое место! Если так продолжится, то… А пересдать нельзя! Нельзя! Пересдавали только те, кто получил меньше сорока баллов. Только полные неудачники, а тем, кто сдал хорошо, но недостаточно хорошо, не давали и шанса!

Казимир впал в какую-то прострацию. Он не знал, сколько так простоял, пока его не окликнули с нескрываемой иронией:

— Ну, что, стал лучшим учеником академии?

Казимир резко обернулся. Рядом с ним стоял высокий паренек с насмешливым взглядом и темными волосами. Саймон фон Кверкус. После этой «искрометной шутки» послышался ехидный смех других студентов. Ну конечно, давайте, вспоминайте ту фразу из начала года.

Казимир снова посмотрел на результаты, на этот раз в целью узнать результаты этого клоуна. В надежде увидеть его ниже себя и самоутвердиться.

«1. Фон Кверкус Саймон Сильвесторович: 97 баллов.» Ах ты ж! Гад! Тварь! Да как он…

Казимир снова обернулся, желая высказать обидчику все, что о нем думает, но тут понял, что Кверкус уже, весело улыбаясь, пошел в сторону, что-то обсуждая со своими товарищами. Ха! Он даже не стал дожидаться ответа?! Отвечать уже поздно, а кричать в спину ниже достоинства Казимира, да и вовсе противоречит этикету. «Он считает меня настолько жалким, что даже моя реакция неинтересна? Я настолько неудачник? — Казимир опустил взгляд и нахмурился. — Да, насколько! Первое место и шестнадцатое! На-сто-лько!»