Слуга тьмы

6

Нужно сходить за хворостом, насобирать прозапас. Впереди долгая зима, нужно натаскать сушняка как можно больше, чтоб потом не ползать по пояс в сугробах в поиске обломанных веток. В тех избах, где были мужики, уже давно были заготовлены целые бревна, а ей под силу только ветки принести. Деревья, поваленные непогодой или высохшие на корню и упавшие от старости, ветки, сбитые ветром – все шло на растопку. Живые деревья вырубали на дрова редко, разве что, расчищая новое поле под засев. Тогда просили прощения у каждого вырубленного дерева за то, что лишили его жизни. Да и то, на дрова шли только тонкие, никуда больше не пригодные стволы, а тем, что потолще, давалась новая жизнь в виде какой-то постройки.

Найдана сложила в котомку веревку и краюху хлеба, перекинула ее длинную постромку через голову и вышла из избы. И тут же наткнулась на недовольный взгляд огромного черного пса, сидевшего возле дома Беляны. Понятно, чей вой она слышала всю ночь. Вовсе это не волки. Пес, не сводя с нее взгляда, тихо рычал, нервно оскаливая огромные острые зубы. Никогда прежде Найдана не видела таких собак. Большая, с густой, клочковатой шерстью. Где ее Жировит и раздобыл-то? И как вчера они ее не заметили, когда вернулись в деревню? Найдана настороженно огляделась по сторонам – как же тут люди ходят мимо этакого чудища? Но вокруг не было ни души. Должно быть, все разбрелись по своим делам: пора-то какая – самое время грибы, ягоды собирать, да делать припасы на зиму. Даже детишкам найдется дело. Хорошо поработай в летний день, и он не один зимний день выкормит. Она сделала шаг и пес тут же подскочил, с быстротой молнии бросился на нее, оглашая всю деревню разъяренным лаем, временами переходящим в хрип. Найдана в ужасе отшатнулась, упершись спиной в дверь своей избы. Но пес не тронул ее: веревка, на которую он был привязан, туго натянулась, сдавив его шею. Она здесь руководила его действиями, позволяя отойти лишь на свою длину, но пес не понимал, почему не может добраться до своей жертвы, он рвался вперед, припадал на лапы, рыл землю и хрипел, разбрызгивая слюни. Но стоило ему отскочить на шаг назад и он снова чувствовал свободу, силу, и опять уверенно бросался на Найдану, свирепо лязгая зубами, пытаясь достать ее.

— Хотя бы хватило ума привязать его, — выдохнула Найдана. — Ишь, брехун какой!

Она осторожно, бочком, на приличном расстоянии, чтоб длина веревки не позволила псу приблизиться к ней, обошла его стороной. Пес заливался в злобном лае, недовольный, что ему не удалось цапнуть ее хотя бы за ногу. А лучше бы и вообще вцепиться в горло. Найдана поспешила к воротам, а пес все огрызался ей вслед даже когда она скрылась из виду.

«Зачем заводить такую злобную псину? – размышляла Найдана. — Неужто сокровища Жировита и впрямь настолько ценные, что их нужно вот так охранять? А как же дети Беляны? Опасно же! Этой псине, похоже, без разницы на кого набрасываться»

У ворот сидел Дакша. Странно, что он не услышал лая, не подошел помочь или, хотя бы, посмотреть, в чем дело. Опершись щекой о посох, он с грустью смотрел куда-то вдаль, а легкий ветерок трепал его волосы и бороду.

— Здрав будь, дед Дакша, — поприветствовала его Найдана.

Старик не ответил. Он будто даже не расслышал, что она сказала, будто и не заметил, что она рядом, настолько был погружен в свои мысли. Раннее низкое солнце пыталось ласково разгладить желтыми лучами морщины на его лбу, словно говоря: все пройдет, не печалься, не хмурься. Но он будто не замечал даже солнца. Найдана пошла дальше. Если человек не хочет с ней разговаривать, то и не стоит навязываться. Все здесь с каждым днем становилось более странным. Даже вот дед Дакша, который принял ее весной в этой деревне и выделил отдельную маленькую избушку.

Но проходя мимо старика, Найдана услышала тихие неразборчивые слова. Она остановилась, подумав, что он обращается к ней, подошла ближе, чтоб расслышать.

— Горе мне… — тихо причитал Дакша, — Не думал, что доживу до такого, чтоб увидеть, как брат брату куска хлеба жалеет. Да разве об этом мечтали мы с Терехой? Стоило ли затевать все это, чтоб увидеть, как род умирает…