Служанка Бога Загробного Мира

Глава 4

Зои озадаченно огляделась по сторонам, но никого не обнаружила. Леган, оставивший бумагу под камнем, давно успел спрятаться и наблюдал за происходящим со стороны вместе с Тричем.

Многое девушке в этом объявлении казалось странным, от факта его появления до необычных требований. Что имелось ввиду под «широкими религиозными взглядами» и «готовностью менять картину мира»? Да и перечень обязанностей вызывал у девушки вопросы: разве готовкой, уборкой и садом обычно занимаются не разные люди? Во всяком случае, так было в королевском дворце. Герцог должен быть не беден.

- Ничего себе у него запросы! – покачала головой Зои. – Уж не жмот ли этот герцог?

Объявление могло быть, как глупой шуткой, так и ловушкой. В этом мире ей никогда не доводилось слышать о том, чтобы на работу брали по объявлению. Например, служба при королевском дворе в основном была наследственной, и набор новых слуг происходил из числа детей придворных. Гораздо реже приглашали работников по рекомендациям.

Может, в бедном Герцогстве Чарделни все было иначе? Но чтобы сам герцог набирал слуг подобным образом… Это казалось очень странным. Могли ли охотники на магов вступить в сговор с местной знатью? А может они изначально были связаны? Принцесса совсем ничего не знала о Герцоге Чарделни, правителе местных земель. Он никогда не появлялся при дворе.

- Мне нужна эта работа! – зудел в подсознании Зои голос Зинаиды Ивановны. – Крыша над головой, еда, защита от немирцев, и, если потребуется, дзедаистов.

- Готовка? Уборка? Я? – негодовала принцесса. – Я могу играть на лире, ездить верхом, в совершенстве владею придворным этикетом, но работать руками…

- Я справлюсь! – убеждала Зинаида. – Это не так сложно, как кажется!

- Конечно, справлюсь! Я же принцесса! Герцог будет сражен моей красотой и забудет о какой-то там работе! – договорилась с собой девушка.

Зои размечталась, что старик Герцог проникнется симпатией к несчастным сироткам и вызовет лучшего лекаря для Арчи, из тех, что здесь можно отыскать. А потом, конечно, по доброте душевной, выделит Зои с братьями лучшие комнаты в своем замке. Ради этого она готова была рискнуть и потерпеть немного в качестве служанки.

Всю ночь Зои не могла уснуть, представляя себе знакомство с будущим нанимателем. Её переполняло волнение. Встав чуть свет, она, насколько это было возможным в текущих условиях, привела себя в порядок. Растормошив братьев и наспех позавтракав не самой чистой водой, единственным, что у них сегодня было в достатке, королевские отпрыски направилась к владениям Герцога.

В своих фантазиях Зои уже обживалась в герцогском замке вместе с братьями, поэтому девушка даже не задумывалась о том, что нанимателя может не порадовать появление потенциальной служанки в компании троих детей. Вариант отказа Зои даже не рассматривала: она же – принцесса. Разве ей посмеет кто-то отказать?!

Путь к владениям Герцога оказался не так прост, как хотелось бы. Если Лекс бодро вышагивал, пиная перед собой большой камень, то Ксандр, едва они отошли от развалин, служивших им домом, начал ныть, что устал, хочет кушать и по нужде, а Арчи из-за слабости, вызванной болезнью, и вовсе не мог идти сам, поэтому хрупкая девушка вынуждена была взвалить уже не маленького брата себе на спину.

- Ну я же принцесса! За что мне все это?! – возмущенно простонала Зои, и словно ответом на ее вопрос в памяти всплыли слова: «Вам будут посланы испытания, преодолевая которые, вы сможете проявить свои лучшие качества». – Попадись мне только, «муженек», ответишь за все мои страдания и в прошлой жизни, и в этой! – мысленно грозилась девушка, продолжая путь.

Хотя дорога, которую можно было преодолеть за час и растянулась на полдня, никаких серьезных препятствий на пути Зои не возникло. Леган и Трич, сопровождавшие четверку на почтительном расстоянии, изрядно потрудились, чтобы «невеста господина» добралась до его владений без лишних приключений.

- Герцог точно живет здесь? – Лекс недоверчиво покосился на каменную стену чуть выше человеческого роста с массивными черными воротами.

Зои и сама не была в этом уверена. Ну ладно нет крепостной стены вокруг города, но не мог же местный правитель не позаботиться хотя бы о собственной защите? Или мог?

Словно поняв, о чем они думают, ворота сами собой распахнулись, приглашая посетителей проследовать внутрь.

«Магия!» - с облегчением подумала Зои. – «По крайней мере это не ловушка дзедаистов!»

Стоило гостям войти, как ворота с грохотом захлопнулись.

У Зои перехватило дыхание от великолепия, которое открылось перед ее глазами во владениях Герцога. Кажется даже в замке родителей в Срединном Королевстве, девушка не видела такой роскоши. Камни, из которых были вымощены дорожки, идеально сочетались по размеру и образовывали причудливые узоры. Деревья и кустарники были выстрижены в форме различных фигур. Трава была везде одной высоты. А какие здесь были цветы! Садовник Герцога по истине был мастером своего дела, если смог развести такие сады в этой неблагоприятной местности, с холодным климатом и вечно пасмурной погодой.

Дорога от главных ворот привела девушку и ее братьев к трехэтажному особняку, никак не походившего на Герцогский замок, по мнению принцессы, но слишком большого для дома прислуги.

Зои собиралась постучать, но дверь вновь сама распахнулась перед гостями. Внутренне убранство дома поражало не менее чем сад. Здесь царил идеальный порядок и чистота. Во всем чувствовались утонченность, изысканность и большое внимание к деталям. Здесь все было на своем месте. Каждая статуэтка, каждый завиток узора ковра или рамки картины на стене словно дополняли друг друга, создавая единый ансамбль с арками и колоннами входной залы. Дом, который снаружи выглядел довольно простым, своим внутреннем содержанием не уступал королевскому замку. На мгновение Зои почувствовала себя как дома. Но грохот за спиной и звук бьющегося стекла быстро вывели девушку из состояния оцепенения. Она обернулась.