Служанка Бога Загробного Мира

Глава 18

- Значит, вы хотите представить меня невестой простолюдина? – с сарказмом поинтересовалась принцесса, когда Ролан коснулся позолоченной дверной ручки, возникшей из ниоткуда.

- Я собираюсь представить вас невестой Герцога Ролана Чарделни, кем я уже лет десять являюсь, – сухо ответил он. – Но, если хотите, могу сказать, что вы - невеста Бога Загробного Мира, опасаюсь лишь, что не все оценят… - Ролан позволил себе улыбнуться. – Вы же понимаете, что я рассказал вам о своем прошлом, только в знак доверия. Сейчас нас связывает общее дело, и я хотел быть с вами честен. – Мужчина намеренно сделал акцент на доверии и честности, надеясь, что это поможет добиться расположения принцессы. Но он и не догадывался, насколько это для нее значимо.

- Я это ценю, – мягко ответила Зои, почувствовав, как кольнуло сердце, от внезапно нахлынувших воспоминаний о самом большом предательстве в ее жизни. Честность – то, что она теперь ценила превыше всего. И в то же время теперь ей сложно было безоговорочно доверять мужчине. Да, она открылась этому человеку, но прекрасно осознавала, что Герцог многое недоговаривает, и не все стоит принимать за чистую монету.

Ролан потянул за ручку, открывая дверь и пропуская Зои вперед.

В коридоре царили полумрак и густая дымка от сжигаемых благовоний. Глаза принцессы начали слезиться. «Надымили похлеще чем в курилке на фабрике!» - неодобрительно подумала Зинаида Ивановна.

Откуда-то спереди доносились приглушенные голоса и ненавязчивая мелодия. Придерживая принцессу за руку, герцог повел свою спутницу на шум голосов. Темный коридор неожиданно закончился просторной залой. Как и на любом приеме, где принцессе доводилось бывать прежде, здесь было много людей, но их внешний вид шокировал девушку. Женщины в вульгарных обтягивающих платьях с глубоким декольте, мужчины в неряшливых непритязательных нарядах, - все присутствующие были похожи на представителей не самых престижных и законных профессий.

- Что это за притон? – ужаснулась Зинаида Ивановна голосом Зои.

- «Притон» - это что-то на «королевском»? – полюбопытствовал герцог.

Ответить девушка не успела, поскольку их появление, наконец, заметили.

- Ролан, душка, как мы рады, что вы решили организовать эту встречу! Не часто вы балуете нас своим вниманием! – женщина почтенного возраста ловко подхватила герцога под руку и притянула к себе.

- Графиня Дебоа, вы как всегда обворожительны! – Ролан учтиво коснулся губами руки дамы.

- Ролан, вы такой проказник! – проворковала женщина скрипучим голосом.

«И это – графиня?!» - мысленно возмутилась Зои. По ее мнению, дама была больше похожа на куртизанку на пенсии, чем на представительницу благородного сословия. «Ее бы энергию, да к нам на фабрику!» - поддакнула Зинаида Ивановна.

Между тем, Герцог стал центром всеобщего внимания. Юные девушки и женщины в возрасте окружили Ролана, оттеснив принцессу в сторону. Одни, кокетливо смущаясь изображали чистоту и невинность (это в таких-то нарядах?), томно поднимали взгляд на мужчину из-под густых опущенных ресниц, и тут же опускали его вновь, произнеся лишь пару слов, но при этом густо краснея. Другие, ничуть не смущаясь, прижимались к Ролану, стискивая его в (дружеских?) объятиях, а самые смелые одаривали Герцога мимолетным (и не очень) поцелуем в щеку.

«Вертихвостки!» - сразу же идентифицировала Зинаида Ивановна.

Происходящее вызывало у Зои недоумение. В приличном обществе, к которому принцесса привыкла, было не принято, подходить к мужчине для приветствия первой, если это, конечно, не король. В идеале, спутник-мужчина должен был подвести своих дам: жен, сестер, дочерей к оппоненту, сначала поздороваться сам, а потом предоставить возможность собеседнику должным образом поприветствовать сопровождаемых им женщин. Здесь же при виде Герцога ни один мужчина не двинулся с места. Кто-то смотрел на Ролана с равнодушием, кто-то с усмешкой, а некоторые не скрывали своего презрения. Лишь женщины не скрывали своей симпатии и расположения.

Принцесса чувствовала себя неуютно. Ей не нравилось такое внимание противоположного пола к ее, пусть и не настоящему, но почти жениху, который, казалось, совсем забыл о ее существовании. Но еще больше ей не нравилось выглядеть «белой вороной» в этом обществе. Её пышное платье в традиционном стиле слишком сильно выделялось на фоне нарядов присутствующих женщин, которые между тем начали о чем-то со смехом шушукаться, искоса поглядывая на Зои. В то время как мужчины начали бросать на нее оценивающие и даже сальные взгляды.

Принцесса понимала, что выглядит нелепо. С другой стороны, чувство собственного достоинства не позволило бы ей облачиться в столь вульгарный наряд. Даже к бедному одеянию, на которое она совсем недавно была вынуждена сменить свои королевские наряды, девушка относилась более благосклонно.

«Зои, ты – Принцесса!» - мысленно внушала она себе. – «Ты – законодательница моды! Все вокруг должны равняться на тебя, а не ты уподобляться всякому сброду!» - девушка расправила плечи и гордо вздернула подбородок, заметив про себя, что и изысканный костюм герцога сильно отличается от того, что предпочитают носить местные мужчины.

- Ролан Чарделни! – голос принцессы, уставшей стоять в стороне, прозвучал гораздо громче, чем она ожидала.

Теперь все взгляды были устремлены к Зои, целенаправленно не упомянувшей титул при обращении к спутнику.