Служанка для дракона, или Так мы не договаривались!

Глава 2

Теперь все мои мысли были сосредоточены на поиске лазейки. Я должна сбежать. Или спрятаться так, чтобы ни одна собака не нашла. До того, как у меня проверят жетон. Иначе будут большие проблемы. И плевать на уль Грена, лично он меня совсем не заботил. А в том, что Лилия в итоге вывернется, я даже не сомневалась. У этой жабы наверняка имеются приличные связи при дворе. И куча «дружеских интимных секретов». Никто не захочет, чтобы они выплыли наружу. Сейчас устроят показательную порку, а потом все устаканится, когда она поплачется, кому следует. И все снова будет по-старому. Даже на уль Грена найдется управа.

Всех собрали в просторном главном зале на первом этаже. Всех, кто был в заведении. Девицы, обслуга, музыканты, повара и поварята с кухни. Даже мальчишки на подхвате. Из тех, которые разносят по городу надушенные записочки. Гости жались в углу, тихо переговаривались между собой. На многих лицах появились маски, кто-то прикрывался рукавами или плащом. Вытащили даже тех, кто прибыл в заведение тайно, через особую дверь. И в воздухе буквально пахло страхом разоблачения. Да… мне бы сейчас стоило стоять среди этих гуляк… Но мне даже не позволяли отойти подальше.

Уль Грен поручил меня какому-то вертлявому рыжему сопляку, который раздувал щеки и строил из себя очень важную персону. Длинный, как жердь, и такой же тощий. Мой ровесник — никак не старше. Мальчишке велели не отходить от меня ни на шаг, и тот просто вцепился в мой рукав, как клещ. И все мои попытки незаметно вытянуть ткань из его цепких пальцев заканчивались ничем. Знаю я таких — их по морде видно. Подхалим и лизоблюд. Достаточно было просто заметить, как он смотрел на своего начальника. На девиц смотрят с меньшим обожанием! Впрочем… на этого гада сейчас смотрели все. И едва ли кто-то оставался равнодушным…

На центральном помосте для танцев, убранном свежими цветами, гирляндами хрустальных бусин и дорогущей шелковой кисеей, водрузили мягкое кресло и приволокли стол с табуретом. Ральфар уль Грен развалился на вышитых золотом подушках, вытянул ноги в своих проклятых туфлях и велел подать себе лучшего васонского вина и фруктов. Усадил за стол своего писаря с чернильным прибором и кипой чистой бумаги. Рядом поставили короб для сверки жетонов. И теперь меня больше всего интересовало: можно ли этот короб обмануть?

Никто толком не знал, как эта штука работала. Говорили, что внутри были какие-то магические кристаллы с копей Акриса. В общем, какая разница? Важно лишь то, что если вставить жетон в прорезь и сунуть руку в отверстие короба, все узнают, что я не та, за кого себя выдаю. Поэтому я никак не должна дойти до этой проклятой коробки.

Я осматривалась, надеясь зацепиться взглядом хоть за что-то, но все ходы были предусмотрительно отрезаны. Окна заперты ставнями. Двери — на засовах. Кругом стояла Серая стража. Да, как и хотел этот мерзавец — мышь не проскочит. Ни то, что мышь — комар не проберется. И воздух в помещении будто застыл, уплотнился, усиливая ощущение наглухо замкнутого пространства. С каждой минутой все больше и больше раскалялся от обилия зажженных свечей, и казалось, что стены сужаются. Еще немного, и станет нечем дышать. Лицо под толстым слоем краски прело и, кажется, начинало чесаться. Или это нервное?

Первым на помост пошел управитель Мерчан, бросив тоскливый взгляд на Лилию, сидящую внизу на маленьком диванчике в окружении охраны. Ее убрали подальше, чтобы не имела возможности хоть на что-то повлиять. И хозяйке оставалось лишь кусать губы и нервно обмахиваться веером.

Мерчан поднялся, любезно поклонился уль Грену. Назвал писарю свое имя и должность. Предоставил жетон и передал в руки одного из стражников. Писарь все фиксировал на бумаге, регистрировал жетон в протоколе. Потом Мерчан засунул руку в короб. Ничего не произошло. Стражник кивнул, вернул жетон и велел управителю уходить. И его с конвоем сопроводили на галерею второго этажа.

Потом была экономка — злющая сухая старуха с острыми глазками. Потом — местный доктор. Затем настала очередь девиц. Они буквально взлетали на помост, как легкие райские птицы. Юбки бурлили морской пеной, цветные газовые шарфики развивались. Цветочки улыбались, стреляли глазами. Будто соревновались, кто грациознее и соблазнительнее поклонится уль Грену. Наверняка негласный приказ хозяйки — очаровать, во что бы то ни стало. Хоть ценой собственной жизни! Но выходило плохо... Точнее, совсем никак. Но проблем с жетонами ни у кого не возникло.

Начальник стражи лениво взирал на эти потуги, потягивал вино, демонстративно складывал в рот и давил белоснежными зубами крупные ярко-лиловые виноградины из Севоля. По сорок рейлинов за полфунта. Желтый дрожащий свет отражался в позолоте его башмаков, расшитой накидке, бриллиантовых перстнях. Он откровенно скучал и смотрел на девиц так, будто перед ним проходили мешки с горохом, а не первые городские чаровницы. Ну не может нормальный мужчина оставаться равнодушным к таким красавицам! Иначе у него нет ни глаз, ни вкуса! Даже долговязый идиот рядом со мной запыхтел, как хряк. А бедный писарь покраснел и обливался потом.

Последней из девиц на ступенях помоста показалась Иветта. Самая дорогая и востребованная барышня. Шептались, что она не уступала даже самой Лилии в молодости. Но упаси кому сказать такое при хозяйке — наверняка голову свернет. Это я уже поняла. Жаба мнила о себе, что еще ничего! В отличие от своих товарок Иветта поднималась без спешки, несла себя с королевским достоинством. Но от каждого ее будто случайного жеста даже меня бросало в дрожь, под которой проступало что-то похожее на тайную зависть. Что говорить о мужчинах? Долговязый с усилием поджал губы и едва слышно запищал, как несмазанная дверца. Будто что-то у него прищемили.

Иветта поднялась, поклонилась уль Грену так, что по залу прокатил едва уловимый ропот восхищения. Белый газовый шарфик, будто случайно, соскользнул с ее алебастрового плеча и ручейком стек на его колени. И все замерли. Даже дышать перестали. В воздухе повисло алчное томительное ожидание. Все ждали, что он сделает.