Служанка для двуликого или беглая злодейка

2 ГЛАВА

– Фух, фух… – мы с Элькой наконец добрались до поместья и сейчас просто плюхнулись на ступеньки главного входа, переводя дыхание.

– Давно я так не бегала.

– Я никогда так не бегала. – задыхаясь, произнесла пышечка. Ей определённо было тяжелее, чем мне.

– Девочки! Вот вы где. – раздался строгий голос мадам Жизель. Самой главной над служанками. На вид ей не больше сорока, и то с натягом. Тёмные волосы всегда аккуратно собраны в «улитку», тонкий прямой нос, чётко очерченные контуры довольно красивых губ, круглая форма лица, глаза цвета стали. Всегда строгое платье сдержанных тонов. Вполне себе симпатичная женщина и жена дворецкого. Она-то не злая, но в особых ситуациях становится очень строгой. – Ника, живо переодевайся в форму, и у меня для тебя будет ещё важное поручение. Господин скоро прибудет, а у нас ещё столько дел. Богиня, да что же это такое? Почему они никогда не предупреждают заранее… – последнее было адресовано уже явно не нам.

Элька ушла на кухню, а я отправилась в наши комнаты, чтобы переодеться. В доме творился полный хаос. Слуги бегали как тараканы от струи дихлофоса. Я думала, что в кого-нибудь точно врежусь. Даже девочек из высшего сословия эта участь не обошла стороной, а вскоре ко всем присоединилась и я. Надеюсь, нам хотя бы за это заплатят сверху?!

После полутора часов «тараканьих бегов» был подан сигнал о том, что господин прибыл. Нас тут же по струночке выстроили в холле. Аристократки – в первом ряду, а такие простые смертные, новенькие – во втором. После этого мы ещё минут десять, если не больше, стояли и ждали явление… ну, вы поняли. За это время успела рассмотреть присутствующих. А смотреть было на что. Наши девочки из богатеньких семей стояли с такими лицами, будто прямо сейчас господин войдёт, подхватит каждую на руки и объявит своей невестой. Уже только за это я сочувствовала маркизу. Но стоило вспомнить, как меня оторвали от вкусных круассанов и заставили бежать сюда в свой собственный выходной, сочувствие улетучилось.

Наконец двери распахнулись, в холле раздались тяжёлые шаги, как будто кто-то шёл в железных сапогах. Железный дровосек? Но стоило мне увидеть вошедшего, как весь сарказм испарился. По холлу шёл очень высокий, мощный мужчина в доспехах, с развивающимся плащом позади, прям этакий «Чёрный плащ» из мультфильма, и… белыми волосами. Белые? Они действительно белые? Волосы были не длинные, но и не слишком короткие, чуть взъерошенные. Лица я толком не могла ещё разглядеть, вроде симпатичный. Заметила только, что брови его были чёрные, а ещё от него действительно веяло такой силой, что даже стоя на расстоянии, я чуть поёжилась. Больше рассматривать было нельзя. Все склонили головы в приветственном поклоне, и я не исключение. Оставалось только ориентироваться на слух, и, судя по шагам, он был уже почти наравне с нами. Внезапно шаги прекратились, что могло означать только одно: маркиз остановился, а зудящее чувство звенело тревожным звоночком.

– Маркиз? – услышала я голос господина Генри и решила чуть приподнять голову. Ой, зря, ибо в этот момент этот самый маркиз явно смотрел на меня. Сейчас он был достаточно близко, и я могла рассмотреть его красивое, но сильно уставшее лицо. Оно было чуть бледным, отчего его красные глаза в обрамлении чёрных ресниц на этом фоне ещё больше выделялись. Аж мурашки по коже. Сложно было сказать, что означал его взгляд, но такое внимание меня совсем не радовало. Причём, судя по лицу мадам Жизель, не меня одну.

– Господин, что-то не так? – подалась она вперёд.

– Нет. Это новенькие? – он быстро обежал взглядом присутствующих и снова почему-то остановил свой взгляд на мне. Одно могу сказать точно: он был далёк от восторженного, а вот неприятностями попахивало.

– Да, Ваша Светлость. Некоторые девушки приехали издалека.

– Вот как?! – безэмоционально произнёс он.

– Но они очень хорошо справляются со своей работой. – поспешила добавить мадам.

– … – маркиз на это ничего не ответил, но наконец пошёл дальше, гремя своими доспехами. – Генри, подготовь отчёт по новой прислуге и немедленно ко мне. – голос у него был тоже довольно красивый, низкий, жаль только, что отдавал таким холодом, способным заморозить любого. Зато, когда он ушёл, я выдохнула с таким облегчением, только вот рано. Теперь вместо одной пары красных глаз у меня было несколько десятков других.

– Все по своим местам. Николь! За мной! – скомандовала мадам Жизель. Да что же сегодня за день такой? Денег спокойно заработать не дадут!

– Слушаюсь, мадам. – поплелась за ней под довольные ухмылки девочек высшего сословия и сочувствующие взгляды остальных.

Уже когда мы оказались в небольшой комнате, персональном кабинете старших слуг, женщина бросила на меня очередной строгий взгляд.

– Итак, что ты натворила? – сложив руки на груди, обратилась она ко мне. Да если бы я сама знала.

– Я не знаю. – спокойно ответила ей, хотя в действительности не была так спокойна.

– Тогда почему господин так заострил на тебе внимание? – покачала головой, на что женщина вздохнула. – Николь, мне очень нравится, как ты работаешь. Таких работниц, как ты, найти довольно непросто, но возможно… Однако мне бы этого не хотелось.

– Мадам Жизель, я действительно не знаю, почему привлекла внимание маркиза. Я честно вижу его впервые. Да и где бы мы могли столкнуться? – мы обе замолчали, а мне вдруг в голову пришла одна мысль, и мадам это заметила.

– Кажется, ты что-то вспомнила?

– Разве что сегодня, когда Элька пришла за мной, нам пришлось перебежать дорогу во время шествия рыцарей, иначе мы могли опоздать. Это был единственный путь.

– Что? – женщина потёрла переносицу и как-то уж тяжело выдохнула. – Николь… никогда, слышишь меня? Никогда больше так не поступай. Лучше опоздать.

– Это очень плохо? – внутренне напряглась, ожидая услышать свой приговор.

– Перебегать дорогу такому шествию – всё равно что выказать своё неуважение и… показать свою легкомысленность. Особенно это плохо для девушек.