Служанка для императора драконов

Глава 1

Я сижу в кресле напротив камина. Поленья потрескивают, пламя танцует свой древний танец. Прижимаю к себе четырехлетнюю дочку. Утыкаюсь носом в ее золотистые кудряшки. Вдыхаю ни с чем несравненный детский запах. Люблю свою малышку больше жизни.

- Хочу еще сказку, - говорит она и смотрит на меня, а я любуюсь ее синими глазами, они напоминают мне глубокий океан.

Точно такой же цвет глаз и у меня. Все говорят, что дочка на меня очень похожа.

Я целую Элис в нос, а она хохочет. Маленькая хитрюшка. Я уже ей три сказки рассказала, а ей все мало.

- Милая, тебе уже пора в кроватку. Завтра будет новая сказка, - обещаю ей, подхватываю малышку на руки и вместе с ней поднимаюсь с кресла.

Элис держится за мою шею, ногами обвивает мою поясницу. Подхожу к кровати, откидываю в сторону темно-бордовое покрывало и укладываю дочку в постель. Укрываю свое чудо легким одеялом. Осень только началась. Утром тепло, а вот ночью уже заметно прохладно. Скоро придут холода, а за ними и снежная зима. Живем мы на севере в городе Гларэс, поэтому теплых дней в году намного меньше, чем на юге.

Целую малышку в щеку.

- Добрых снов, моя маленькая. Я люблю тебя.

- А я тебя, мамочка, - улыбается она мне.

Дверь с грохотом открывается, а мы с дочкой вздрагиваем. На пороге появляется мой муж. Лорд Тори Хард. Высокий, красивый. На нем светлая рубашка, темные кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги. На поясе висит меч, на рукоятке выбит герб Хардов – змея, обвивающая сундук с золотом. Светлые волосы мужа достают до широких плеч. А глаза светло-голубые напоминают льдинки. Обычно муж с теплотой и любовью смотрит на меня. А сейчас взгляд у него жесткий, мрачный. Что-то явно случилось! Иначе он не явился бы в детскую комнату, не сняв с пояса меч. Может, торговые корабли утонули? Или грабители украли новую партию заморских тканей? А может, кто-то угрожает нашей семье?

Все же мой муж очень богат и влиятелен. И он на хорошем счету у градоначальника.

Мысли вихрем кружатся в голове.

- Присмотрите за ребенком, Кала, - Тори сухо бросает нашей няне, стоящей за его спиной и переминающейся с ноги на ногу.

Милая добротная женщина в сером платье с длинным рукавом, опустив глаза в пол, заходит в детскую. От нее привычно пахнет булочками и корицей. У меня этот запах ассоциируется с детством, ведь руки моей няни тоже часто пахли выпечкой.

- Простите, леди Линда, - шмыгнув носом, за что-то извиняется она. – Я прослежу, чтобы у Элис все было хорошо.

- Линда, идем. Живее! – строго рычит муж.

И как только я подхожу к нему, он хватает меня за локоть и тянет за собой в сторону гостиной. А я оборачиваюсь, улыбаюсь дочери, подмигиваю ей, чтобы она не переживала. Элис улыбается в ответ. У меня от сердца отлегло. Значит, малышка не испугалась грозного тона своего отца. Обычно пугается, когда он возвращается домой без настроения и взвинченный.

- Любимый, что случилось? – с тревогой смотрю на него, а он молчит.

Мы заходим в просторную гостиную. Тут светло. Магические огоньки горят на люстрах, в камине потрескивают поленья. В помещении тепло, пахнет уютом. Я каждую деталь выбирала с любовью и так, чтобы все между собой гармонично сочеталось. Тяжелые золотые портьеры и белоснежные тюли украшают три больших окна. За окнами виднеется сад. В клумбах растут розы. Мои любимые цветы. Мне стоило большого труда вырастить на севере этот прекрасный сорт с большими бутонами, ведь они очень привередливые и не любят холод.

Белоснежный диван стоит напротив камина. Рядом с ним изящный столик из черного стекла с резными ножками. На столе стоят какие-то пузырьки и лежат бинты.

Кто-то ранен?

Я испуганно скольжу взглядом по присутствующим. У выхода стоит наша вооруженная стража. Пять крепких мужчин в магических доспехах.

Что они тут делают? Почему они вошли в дом?

Обычно ведь они охраняют дом снаружи. Явно что-то случилось. У меня сердце тревожно бьется в груди.

Один из стражников открывает дверь и в гостиную заходит темноволосая девушка в плаще. Мой взгляд сразу же цепляется за круглый большой живот этой незнакомки. Кажется, ей уже скоро рожать. Я не понимаю, что происходит.

Незнакомка бросает на меня взгляд полный отвращения и брезгливости. Ее пухлые губы кривятся, а острый носик морщится.

- Тори, дорогой, что происходит? Что случилось? – настораживаюсь я.

Снова задаю вопрос. Наблюдаю за тем, как незнакомка сбрасывает со своих плеч плащ и отдает стражнику, а потом, не дожидаясь разрешения, садится на светлый диван, и нежно гладит свой живот. Девушка одета в красивое дорогое платье нежно-фиалкового цвета. На шее блестят бриллианты. Она из богатой семьи, это видно и по прямой осанке, и по дорогому наряду, и по золотым перстням на тонких изящных пальцах. На правой руке едва заметно сияет золотой магический символ в виде ромба, который свидетельствует о том, что передо мной благородная леди из древнего рода, в венах которой есть частицы магии. У простолюдинов магии в крови нет.

Муж отпускает мою руку, и впервые смотрит мне в глаза с холодом.

- Я развожусь с тобой. Ты разочаровала меня, Линда. Семь лет я делил с тобой ложе. И у меня до сих пор нет наследника. Всё, на что тебя хватило, — это родить мне девчонку. Ты скучная, бесполезная. Ты больше не нужна мне. После развода дочь останется со мной. Я так решил. А моя новая женщина уже носит под сердцем моего сына. Венди станет моей законной супругой. Мне нужен наследник, иначе магия рода Хард погибнет, а я не могу этого допустить, - с этими словами он кивает страже.

Я не верю своим ушам, испуганно пячусь от Тори. Мужчины быстро и ловко ловят меня, обездвиживают. Муж бросает на меня мрачный взгляд. Подходит ко мне, берет за правую руку, где сияет магический брачный браслет с гербом Хардов. Только мужчина может надеть свой браслет женщине, и только он может его снять. Расторжение брака оставит на моем запястье позорное клеймо отвергнутой жены. Если у вдовы есть шанс снова выйти замуж, то у тех, от кого отказались, уже нет. Ни одна благородная семья не примет женщину с клеймом в свой дом.