Служанка для императора драконов

Глава 3

Таверна большая, двухэтажная, есть пристройки с конюшней, где путники оставляют своих лошадей. На первом этаже столы и лавки, где приезжие могут пообедать или поужинать, а на втором этаже располагаются комнаты для ночлега. Почти все столы заняты. Стоит гул голосов. Мужчины поднимают кружки с элем, смеются, обсуждают путешествия, на их коленях сидят полуголые девицы и хихикают. У некоторых из них на запястье мерцает метка отвергнутых, но по контору она светится золотым цветом, что означает, что у девушек есть хозяин или хозяйка. Этих отвергнутых к себе приняли ночные бабочки, которые за деньги согревают постель путников. Я, натянув капюшон сильнее, подхожу к хозяину таверны.

Он высокий, полный, лысый мужчина в серой рубашке и коричневых штанах. Рукава небрежно закатаны. У него очень крепкие руки. Такой с легкостью свернет обидчику шею.

- Мне нужна комната, - говорю ему, а он прищуривается, внимательно меня рассматривает.

И мне не по себе от этого сального взгляда. Душа сжимается в комочек от страха.

- Ночная бабочка? – уточняет он, а я отрицательно качаю головой.

- Служанка. Мой старый господин умер. Я осталась без работы, - вру я, сильнее натягивая рукав на перебинтованную руку.

Рана пульсирует и горит. Скоро клеймо будет сиять алым цветом, и его уже не спрячешь. Ночной бабочкой я не стану! Я соглашусь на любую работу, только не на эту.

- За ночь три медные, - отвечает мне мужик и задумчиво чешет подбородок.

Я достаю из кармана заранее подготовленные монеты. Мешочек, который мне вручил Тори я прицепила к поясу платья, он скрыт под плащом, чтобы не потерять, и чтобы не демонстрировать окружающим, что у меня есть монеты.

- Пятнадцатая, - говорит хозяин и с грохотом опускает на барную стойку ключ.

Я хватаю левой рукой ключ, намеренно прижимаю к себе правую руку так, чтобы не демонстрировать окровавленную повязку, которая выглядывает из-под рукава плаща.

Прохожу мимо столов, направляюсь к широкой деревянной лестнице, ведущей на второй этаж.

Слышу мужской свит за своей спиной.

- Ей, красивая, присоединяйся к нам, - шумят мне мужики.

- Какая у нее задница аппетитная. Эй, красотка в плаще. Задержись хоть на минутку, - свистят мне с другой стороны.

Я не обращаю внимания, быстро поднимаюсь по деревянной лестнице, ступеньки жалобно скрипят под моими ногами. Иду по узкому коридору, смотрю себе под ноги, поэтому случайно врезаюсь в кого-то на втором этаже.

Ойкаю. Ощущение, что налетела на скалу. Теряю равновесие. И тут крепкие жилистые руки рывком хватают меня за запястье и дергают на себя, возвращая мне равновесие. От этого рывка капюшон слетает с моей головы. Светлые кудри рассыпаются по плечам. Я шиплю от боли, так как цепкие пальцы незнакомца, затянутые в черные перчатки, сжимают мое раненое запястье.

Я испуганно поднимаю взгляд и тону в омуте тьмы. Я никогда не видела таких черных глаз. Густые темные брови, длинные ресницы. Опасный пронзительный прищур.

Мужчина одет в боевую черную форму. Его лицо скрыто за магической маской. Видны только глаза. У меня сердце обрывается в пятки. Такую форму носят боевые драконы. Они служат нашему императору черному боевому дракону Дэймору Лэгару. Живет он за морем в городе Даршаган. Замок императора расположен в горах. Лэгар среди людей появляется редко. Про него ходит много разных страшилок. Что правда, а что выдумка, я не знаю. Главное, что правит он хорошо, враги его боятся, поэтому никто из соседних государств не нападает на нас, а тварей, которые лезут из разлома, драконы уничтожают и к людям не подпускают. И как-то так давно сложилось, что драконы живут отдельно от людей, и в свои земли редко кого пускают, но это не мешает им следить за порядком в крупных торговых городах. Наш градоначальник тоже дракон. Он красив, богат и холост. Его белые волосы сравнимы только со снегом. И он носит рубашки из дорогой ткани, а штаны ему шьют из лучшей кожи.

Воины императора часто появляются в портовых городах. Они делают запасы и выполняют какие-то секретные поручения императора. Так близко я еще ни разу не видела боевого дракона. Он высокий, поджарый. Широкие плечи, узкие бедра. От него веет опасностью и силой. И пахнет он странно, не так, как человеческие мужчины. Он пахнет дождем и туманом. Я будто оказалась в летнем лесу на рассвете. Приятный аромат свежести. Не знаю, почему у меня возникли такие ассоциации.

- Извините, - выдыхаю я и пытаюсь забрать свою руку у незнакомца.

Вот только он держит крепко, внимательно смотрит на меня. И взгляд его мне совершенно не нравится. Кажется, будто этот ящер видит мою душу.

У меня от волнения дыхание с шумом срывается. От напряжения гудит в голове.

Дракон рывком сдергивает с моего запястья бинт, а я снова шиплю от боли. Мужчина смотрит на свежую рану, где уже прекрасно видны очертания клейма отвергнутой жены.

- Если попытаетесь взять меня силой, я убью вас, - рычу и снова дергаю рукой.

Понимаю, что мои угрозы звучат жалко. Мне не одолеть дракона. У них мощная магия. Эти мужчины самые опытные воины в нашей империи. Они с легкостью расправляются с сотней обычных мужчин. А уж какая-то хрупкая женщина для них вообще не угроза. К тому же клеймо – это знак, что у меня нет больше прав на собственную жизнь. Поэтому если этот мужик или какой-то другой захочет провести со мной ночь, его никто не остановит, потому что у меня нет ни защитника, ни хозяина.

Дракон бросает на меня удивленный взгляд. А потом молча отпускает мою руку и проходит мимо меня, направляясь на первый этаж. А я сверлю напряженным взглядом широкую спину. Сердце грохочет в груди. Кажется, Всевышний уберег меня.

Отпираю дверь под номером пятнадцать, захожу в темную комнату и запираюсь. Двигаю тяжелое кресло к двери, чтобы заблокировать проход. Так. На всякий случай.

Прикасаюсь к артефакту на стене и загорается магическое пламя на свечах, стоящих в подсвечниках. Эти свечи давно используют люди. Ведь от обычного огня может случится пожар, что раньше было очень часто. Поэтому магические артефакты стали покупать у драконов более ста лет назад. Теперь в каждом доме есть такие свечи. Они очень удобные. У окна стоит кровать, заправленная колючим серым покрывалом. Я снимаю с плеч плащ и вешаю его на гвоздь, торчащий в стене. Подхожу к кровати, сдергиваю покрывало, под ним застиранные белые простыни. Ложусь в платье. Раздеваться боюсь. Если придется бежать, то лучше быть одетой. Прижимаю руки к груди. Сердце бьется испуганной птичкой. На глазах снова появляются слезы. Шмыгаю носом. Я до сих пор не могу поверить в то, что муж выгнал меня из дома, что поставил мне на руку клеймо позора. Сердце щемит от тоски. Утром Элис будет искать меня. Что они скажут моей дочери? Тихо вою раненым зверем. Я люблю свою дочь, и не хочу жить без нее.