Служанка для императора драконов

Глава 4

Я выскакиваю на улицу, но меня кто-то сзади хватает за капюшон. И я падаю на землю. Мужской ботинок прилетает мне по животу, а я стону от боли, сгибаюсь пополам. На миг темнеет в глазах и не могу сделать вдох. Меня никогда никто не бил.

- Прыткая сучка, - слышу злобный голос мужчины. – Она мне чуть глаз не выбила. Сейчас мы ее прямо тут научим, что мужиков надо уважать. Я первый. Потом, вы, ребята, - сплевывает он на землю и одаривает меня злобным взглядом.

Правый глаз у него затек, опух.

А мне умереть хочется. И лишь мысли о дочери не дают мне сдаться. Хватаю с земли камень, зажимаю его в руке, смотрю на мужчин исподлобья. Без боя не сдамся. Как только мужик с раненым глазом делает шаг ко мне, я швыряю камень ему в голову. И попадаю. Даже не догадывалась, что я такая меткая.

- Вот сука! – вопит он, хватаясь за лоб, а я вскакиваю на ноги.

Меня окружают, мужики ржут, свистят, запугивают.

С диким воплем «одноглазый» налетает на меня и сбивает с ног. Я падаю на лопатки, прикладываюсь затылком о землю и тихо стону от боли. А этот псих уже пытается залезть мне под платье. Его шершавые грязные пальцы с желтыми ногтями больно карябают мою кожу на бедрах. Я пытаюсь спихнуть его с себя. Он воняет потом и перегаром, а еще рыбьей чешуей.

Наверное, он рыбак и выходит на корабле в море за рыбой.

Второй мужик хватает меня за руки, чтобы я не мешала «одноглазому», и тот начинает стаскивать с меня трусики.

- Не трогайте меня! – ору я во всю глотку, и мысленно проклинаю Тори за то, что поступил так со мной.

Чем я заслужила такую участь? Клеймо отверженной обычно ставят тем женщинам, которые изменяли своим мужьям, или женщинам, которые предали родовую магию мужа. А я всего лишь не смогла родить сына. И за это Тори поступил со мной так жестоко. У меня по щекам катятся слезы, я рыдаю. Не хочу, чтобы ко мне прикасались эти мужчины. Слышу, как звенит пряжка ремня, и меня бросает в ледяной пот.

- Сейчас, дикая кобылка, ты у меня получишь, - довольно скалится «одноглазый» и приспускает с себя штаны.

- Отошли от девчонки! – раздается ледяное рычание дракона.

Разом все стихает. Даже собаки лаять перестают, куры не кудахчут, птицы не чирикают. Наступает мертвая, пугающая тишина. Мужики испуганно замирают, когда видят в руках дракона обнаженный меч из закаленной магической стали. Такой меч камень разрубает, словно масло. А уж тупые головы полетят, никто моргнуть не успеет.

Мужики отползают от меня. Они опасливо косятся на дракона, который затянут в черную боевую форму. В его черных глазах клубится что-то пугающее, опасное, злое. Мужчины, словно тараканы, разбегаются в разные стороны. А я сажусь, быстро натягиваю на себя трусы, которые успели стащить до колен. Всхлипываю носом, вытираю слезы.

Всевышний, светлые духи, спасибо! Опять защитили меня.

Поднимаю испуганный взгляд на дракона. Он такой огромный, что загородил мне весь обзор. Сижу в его тени.

- Спасибо, - я благодарю искренне этого мужчину, при взгляде на которого у меня живот в узел стягивает от страха, потому что чувствую огромную силу и мощную магию этого мужчины.

Он протягивает мне широкую ладонь, обтянутую черной перчаткой. Я опасливо кошусь на дракона. Но все же вкладываю свою дрожащую руку в его широкую ладонь. Он рывком поднимает меня с земли. А я снова тону в омуте черных глаз.

Смотрю в эти глаза, и почему-то душа трепещет. То ли от страха, то ли от восхищения. И колени будто слабеют. И дыхание почему-то сбивается. Не понимаю, почему так странно реагирую на этого незнакомца.

- Император ищет себе личную служанку, которая бы разбиралась в травах. Ты, действительно, в этом разбираешься? – звучит его приятный баритон.

От его голоса у меня мурашки возникают на руках.

- Я совсем немного знаю о травах. Когда мужа пыталась спасти от заморской хвори, изучила свойства некоторых редких трав. Я не травница, понятия не имею, где эти травы растут. Я не подойду императору, - отвечаю ему правду и тяжело вздыхаю, отряхиваю платье.

Драконов обманывать нельзя. Они за это голову могут отрубить. А я умирать не хочу.

- Ты спасла мужа от заморской хвори? – уточняет он и смотрит на меня так, будто душу мою видит насквозь.

И я почему-то уверена в том, что, если ему соврать, этот дракон сразу же это почувствует и разозлится.

- Да. Я излечила его, - отвечаю дрожащим голосом, потому что этот мужчина как-то странно на меня действует.

Он меня пугает и волнует. А еще любопытство раздирает. Хочется увидеть его лицо. Какой он? Почему боевые драконы носят магические маски?

- За что твой мужчина отверг тебя? – он кивает на мое клеймо, которое теперь даже через рукав плаща заметно.

Клеймо светится алым цветом. Я накрываю левой ладонью клеймо, опускаю взгляд. На сердце тоска и боль. Как там моя Элис? Позавтракала? Или расстроилась, что меня нет рядом и отказалась от еды? Я не хочу, чтобы Венди поднимала на нее руку.

- За семь лет я родила мужу лишь одну дочь. А ему нужен наследник. Поэтому он забрал брачный браслет и надел его на ту женщину, которая носит под сердцем его сына. А я хочу вернуть дочь. Она – все, что у меня есть, - шмыгаю носом и растираю слезы по щекам. – Ужасное клеймо! Как же от него избавиться?!

Дракон смотрит на меня нечитаемым взглядом.

Вот я дура! Ему же нет дела до моих проблем. На эмоциях лишнее сболтнула. Надо было держать язык за зубами.

Дракон меня спас, поэтому я невольно чувствую к нему капельку благодарности и доверия. И при этом боюсь его. И эти странные эмоции разрывают меня на части.

- Как только ты обретешь хозяина, клеймо перестанет так ярко светиться. И всем будет ясно, что ты уже кому-то принадлежишь. Чтобы его полностью убрать с запястья, ты должна выйти замуж по взаимной любви. А еще такое клеймо может развеять император, его магия на это способна. Я на время могу стать твоим хозяином, и тогда клеймо не будет так ярко сиять и не привлечет внимание других мужчин. Я дам тебе свою временную защиту, только если ты мне поможешь.