Служанка эльфийского императора, или Отверженная истинная

Глава 4. Воспоминания...

После того, как я невредимой вернулась из «адской» комнаты, старуха-эльфийка начала поглядывать на меня с уважением. Кажется, она поняла, что я не настолько тупа и безнадежна, как расписала ушлая распорядительница. Но это не означало, что я могу расслабиться. Наоборот, ситуация стала ещё сложнее: отныне я понимала, что в эльфийском дворце мне грозит смертельная опасность.

Весь оставшийся день стирала одежду у одного из чанов. Перерыва на обед не было, поэтому к вечеру я была совсем без сил. Наконец, меня и остальных работниц выпроводили из прачечной, и в поле зрения снова оказалась Дэйгерия. Она выглядела еще более высокомерной, чем прежде, но мою персону просто игнорировала. Группу служанок разбили на части, и меня отправили вместе с женщинами из людей, которые выглядели запуганными и изможденными.

К счастью, Дэйгерия пошла по своим делам дальше, а нашу группу проводила одна из эльфиек-служанок к месту ночного отдыха.

Оказалось, что слуги жили в отдельном здании вне дворца. Оно было каменным и очень мрачным. На входе нас встретила незнакомая женщина и начала записывать имена. Когда подошла моя очередь, я представилась:

- Селестия Таирен…

Женщина – она была человеком – посмотрела на меня испытующе.

- Новенькая?

Я кивнула.

- Будешь спать в крайней комнате слева. Она ещё пустует, но на днях привезут новую партию служанок, поэтому долго одной не будешь.

Я кивнула, чувствуя, что отчаянно хочу спать. Ну и поесть, конечно, не помешает.

К счастью, еду нам раздали. В простых деревянных тарелках лежали остывшие булки с сыром и гроздь винограда. Для питья и умывания дали кувшин воды.

Оказавшись в комнате – холодной и пыльной - нашла койку с матрасом и одеялом и опустилась на нее.

Ни лампы, ни лучины не обнаружила, но из большого окна лился настолько яркий лунный свет, что в освещении я не нуждалась. Держа в руках тарелку с едой, вдруг расчувствовалась, и горячие слезы потекли по щекам.

Наверное, только сейчас до конца осознала, что попала в настоящее и безнадёжное рабство. И хотя официально в захваченном королевстве рабов не было, подобная служба была не лучше его.

Как такое могло произойти? Почему выбрали меня??? Кто-то из соседей на что-то пожаловался, и меня решили таким образом наказать? Но ведь был разговор, что готовили меня для прислуживания самой императрице, пока император Кайриэль этого не отменил. Такое дело наказанием точно не назовешь. Скорее это честь.

Так в чем же дело?

Я вела тихую и безмятежную жизнь, в которой не было ничего особенного, так почему же???

Не вытирая слез с лица, начала есть. Жевала, словно слезам на зло, решимостью вытравляя бушующее отчаяние. Я жива, и это самое главное!

Представляю, как беспокоится отец!

Может, есть шанс выбраться? Может, нужно сбежать???

Нет, бежать не имела права. Скорее всего, этого не простят. Но и «уволиться», так сказать, было фактически невозможно.

До того, как эльфы завоевали нас, я считала их крайне миролюбивыми и добрыми существами. Даже, сказала бы, прекрасными. Потому что было, с кого списывать образ.

Вспомнились чистые голубые глаза, смотрящие на меня с неизменным весельем, и сердцу стало еще больнее. Поспешно доела ужин и просто улеглась на койку, чтобы понаблюдать за бликами лунного света на потолке и предаться воспоминаниям…

***

Десять лет назад…

Тетя Мэгги с мужем Эдвином и дочерью Джулией перебрались в столицу, чтобы начать жизнь с чистого листа. Отец принял их не особенно охотно: отношения с родственниками у него были напряженными, но долг требовал быть приветливым, поэтому кров и питание они у нас нашли.

Тетя Мэгги сперва произвела на меня хорошее впечатление, но потом я поняла, что она всего лишь играла роль. Ее муж был человеком неприятным и несколько высокомерным. Кажется, его отец был из благородных, хотя матерью являлась обычная крестьянка, поэтому Эдвин считал себя довольно-таки уникальным и на нас смотрел свысока.

Их дочь Джулия была моей кузиной и… весьма схожей со мной внешне. Не одно лицо, конечно, но по нам без труда можно было понять, что мы родственники. Правда, вела она себя не менее высокомерно, чем ее отец, и это страшно напрягало.

Я искренне надеялась, что они не станут гостить у нас долго, но судьба распорядилась иначе.

В тот год отцу предложили обучение на портного с получением официального документа. Это открывало перед ним невероятные перспективы для хорошей жизни и заработка. Но была одна проблема: учиться надо было целый год при монастыре, который находился... в соседнем королевстве.

Отец уже собирался отказаться, но я-то знала, как сильно он о таком мечтал, поэтому начала уговаривать его поехать. К сожалению, присоединиться к нему я не могла: у меня было очень много клиентов по вышивке, да и работа в лавке у лекаря приносила хороший доход. В общем, я должна была остаться. И тогда отец попросил тётю Мэгги и ее семью пожить у нас в доме этот год, чтобы я не осталась совсем одна.

Честно, лучше бы я как-нибудь без них побыла, но отцу так было спокойнее, поэтому я покорилась.

В тот день, когда я провожала его на окраину города, то даже не представляла, сколько испытаний, открытий и эмоций принесет этот год…