Служанка эльфийского императора, или Отверженная истинная

Глава 5. Неожиданный эльф...

Десять лет назад…

- Селестия! Где тебя черти носят??? – голос тети Мэгги с самого утра заставлял стены мелко подрагивать.

Кажется, я попала в сказку о мачехе и падчерице, потому что с тех пор, как уехал отец, я совершенно лишилась покоя. Родственники, воспользовавшись моим несовершеннолетием, захватили полную власть в доме. Я стала служанкой, которую гоняли по каждому вопросу и в хвост, и в гриву. И вот сегодня снова: крики, холодность, сварливость. И как я раньше думала, что тетя у меня нормальная?

Побежала исполнять порученное, дико раздражаясь, что отец позволил этим гадким притворщикам и нахлебникам остаться.

Тетя только делала вид, что присматривает за домом. Джулия целыми днями занималась «благородными» делами: читала книги, например, и училась пению. А меня припахали работать на всех остальных, мотивируя наказом родителя.

Конечно, тётя Мэгги поступила очень хитро, не взваливая на меня всего сразу. Она добавляла работу постепенно, чтобы я не взбрыкнула, а когда я очнулась, было поздно: Джулия поступила в пансион благородных девиц и укатила, дядя стал редко появляться дома, уходя якобы в поисках работы и пропадая целыми днями, а тетя банально заболела и теперь была способна только на то, чтобы раздраженно мной командовать.

Я бы давно взбрыкнула и устроила им всем взбучку, но отец, присылая регулярно письма, умолял не ссориться с домашними и потерпеть.

Нет, конечно, об их наглости он ничего не знал, я не хотела его огорчать, но… его просьба связывала меня по рукам и ногам, заставляя скрежетать зубами от раздражения.

В один из таких дней я снова отправилась в лавку к лекарю Аврелию. Старик встретил меня рассеянным взглядом и велел поторговать за прилавком без него: мол, у него намечается важное открытие, и ему нужно подумать.

Мне было не впервой иметь дело с покупателями, поэтому просьбу я восприняла без особенного напряжения.

Приходили старушки, соседи по улице, пару раз заглянули даже важные господа. Всякий раз спрашивали аптекаря, но я неизменно отвечала, что я за него. Некоторые недовольно поджимали губы, остальные улыбались. Ну да, я выглядела слишком юной для того, чтобы быть знатоком в лекарствах.

Но я действительно разбиралась в том, как лечить основные болезни, поэтому без проблем обслуживала клиентов.

Всё было замечательно, но ровно до тех пор, пока в лавку не заглянули двое мужчин подозрительного вида.

Мне их лица не понравились сразу: прищуренные взгляды, нервные движения. Всё указывало на то, что эти люди что-то замышляют.

А я одна!

Начала понемногу накрывать паника, хотя я постаралась сделать каменное лицо, но в какой-то момент один из мужчин достал нож.

Всё внутри похолодело от ужаса. Я застыла, глядя, как играют блики от светильников на острие этого опасного оружия. Незнакомец, наконец-то почувствовав себя в своей тарелке, ухмыльнулся.

Мысли заметались, как сумасшедшие. Что делать? Как спасаться? Можно, конечно, метнуться сторону и нырнуть в проход, но успею ли я забаррикадировать дверь? Эти двое могут оказаться значительно быстрее меня, да и нож при случае можно метнуть…

На затылке волосы встали дыбом, где-то в районе уха послышалось ледяное дыхание смерти.

Но в тот же миг раздался звон колокольчика при входе, и в лавку вошел… тот самый парень – мой одногодка, поселившийся в соседнем доме.

Честно говоря, с первой и последней нашей встречи прошло уже два месяца, и мы ни разу больше не пересекались. То ли новая семья не сразу переехала, то ли парень был чем-то занят, но я так и не увидела никого из его домашних даже издалека, хотя свет в окнах их дома горел каждый вечер.

Бедно одетый, в своей несуразной шляпе – он показался вдруг слишком юным и беззащитным. Загоревшаяся было в сердце надежда мгновенно сменилась ощущением дикого страха. Худощавый подросток не остановит двух бандитов!!!

Мужчины отвлеклись на вошедшего, и тот, который был с оружием, сделал в его сторону шаг. А дальше произошло невероятное.

Кари (я вспомнила его имя) очень быстро оценил обстановку и с запредельной скоростью бросился вперед. Показалось, что меня подвело зрение, но это было не так. Просто он двигался слишком незаметно для человеческого глаза, чем поверг меня в шок.

Всего пара мгновений, и преступники лежали на полу в отключке, а парнишка склонился над ними, тяжело дыша.

Однако в героическом порыве парень потерял свою шляпу, и теперь я смотрела на него, широко распахнув глаза и забыв, как дышать.

Головной убор скрывал копну длинных, по лопатки золотистых волос, но не это шокировало меня так сильно. Его уши – они были... нечеловеческими. Острые кончики отчетливо выглядывали из-под волос, доказывая, что передо мной самый настоящий эльф…

***

Эльфы были легендой каждого человеческого королевства, в том числе и нашего. Об остроухих нелюдях слагались легенды, им посвящали поэмы, хотя чаще всего они выступали в роли не самых положительных героев.

Дело в том, что в далеком прошлом, тысячи лет назад, весь наш Грозовой континент принадлежал эльфам. По сути, люди стали захватчиками, пришельцами, приплывшими сюда из северных земель. А может даже перебравшимися из другого мира, кто его знает.

Так вот, некогда империя эльфов была настолько велика и могущественна, что никто не мог противостоять ей. Они считались носителями великой магии, были способны как воскрешать, так и убивать, врачевать и калечить. Людей недолюбливали, предпочитали видеть их исключительно рабами, но... однажды всё изменилось.

Эльфы начали резко терять магию. Что послужило этому, точно не знает никто. Люди, конечно, придумали сказку о великом герое – завоевателе Македоне, который разбил самый главный эльфийский артефакт и таким образом смог уничтожить могущество остроухих. Но лично мне эта история никогда не нравилась. Дело в том, что Македон проник в главный эльфийский дворец обманом, втерся в доверие к младшему принцу и… подставил его. Короче, одно сплошное коварство.