Служанка эльфийского императора, или Отверженная истинная

Глава 8. Неожиданная милость...

Когда меня схватили гвардейцы императора, я подумала, что на этом моя жизнь закончится. Потому что обитание в темнице жизнью уже никак не назвать. Парализованная ужасом, я не проронила ни звука, как вдруг… к отряду поспешил еще один воин, фиолетовая форма которого несколько отличалась от серых одеяний моих пленителей. Увидев этого эльфа, воины вытянулись по струнке, а командир отряда почтительно поклонился незнакомцу.

Тот что-то выкрикнул на эльфийском и – о чудо – меня тотчас же развязали.

«Фиолетовый» обратился ко мне на чистейшем человеческом:

- Иди за мной и благодари великую милость императора Кайриэля…

- Благодарю... – срывающимся голосом прошептала я, и воин повел меня широкими коридорами в совершенно иную часть дворца, где я еще не была.

Потряхивало от пережитого и от некой ослабленности после использования магии, но возможность получше рассмотреть дворец немного разгрузила разум.

Я любовалась красивой архитектурой, большими и очень реалистичными статуями легендарных чудовищ, которые стояли буквально на каждом повороте. Пол был выложен камнем, на стенах периодически попадались мозаичные картины, изображающие мифические битвы эльфов с... людьми. Да, да, это была яркая насмешка над народом, который несколько лет уже был покорен…

Как только мысли перетекли от созерцания к воспоминаниям, я подумала об императоре. Что значит, он проявил ко мне милость? Это он повелел меня отпустить? Но откуда он узнал? Кажется, я слишком незаметная фигура в этой части света, чтобы столь значимый эльф вообще знал о моем существовании.

Но он знал. И я уже не раз видела, как наблюдал за мной. Что же это значит? Искренне не понимаю...

От странного ощущения по телу побежали мурашки. Мне вдруг показалось, что на меня – жертву – нацелился настоящий хищник…

***

Место, в которое привел «фиолетовый», поразило как своими размерами, так и богатством отделки. Огромный зал, заполненный странными машинами, был также украшен мозаичными фресками, а камень, которым был устлан пол, оказался отполирован до блеска.

В помещении у каждой машины сидели женщины разных возрастов, причём, форма их значительно отличалась от одежд служанок в районе кухни. Бледно-зеленая ткань одеяний выглядела очень красивой, причем, по подолу юбок я заметила весьма искусную вышивку.

Когда «фиолетовый» остановился, к нему с поклоном поспешила невысокая брюнетка в белом чепчике и с ярким медальоном на груди. Я уже знала, что такие медальоны были знаками отличия. Их носили только распорядительницы. У Дэйгерии тоже была подобная, только немного побольше размером.

Странным было то, что на сей раз распорядительницей была дама из людей. Она чинно поклонилась воину и сообщила о своем страстном желании служить императору (похоже, это было своего рода приветствие). На это эльф отреагировал сухим кивком и сказал:

- Указом императора к вам переводят служанку с зачатками магических умений. Обучите ее работе в ближайшие сроки. В отчетах укажите уровень ее способностей и перспективы.

- Слушаюсь, - отчеканила распорядительница, а эльф, развернувшись, молча ушел, и лишь его длинная светлая коса, завязанная ярким кожаным шнурком, взмахнула нам на прощание…

***

Я ожидала чего угодно – суровости, гнева, ненависти. Но распорядительница весьма удивила, мягко улыбнувшись:

- Здравствуй! Проходи! Давно уже к нам никого не присылали. Нынче маги рождаются реже...

С этими словами она повела меня по ряду машин, которые я начала рассматривать с жадностью. Увидев же, что с помощью этих громоздких приборов женщины вокруг что-то шили, я пришла в полное изумление.

Так это швейная мастерская???

В сердце родилась тёплая надежда, ведь такого рода работа была для меня близкой и привычной. Да, я больше специализировалась на вышивке, но всё равно руки обладали навыками работы с иглой.

Правда, работать с машинами я не умела, но ведь с этим умением не рождаются, правда?

В этот момент я мысленно поблагодарила императора за его милость. Добровольно…

***

— Вот так заводи нить… нет левее… Осторожно, здесь острая кромка… вот так… - распорядительница, имя которой было Розалия, лично занялась обучением после того, как меня представили группе магов-рукодельниц.

Боже, как же было интересно узнать, что существует нечто подобное! Неужели с помощью магии можно шить? Это что-то невообразимое!

Именно поэтому я взялась за обучение с большим энтузиазмом.

Громоздкая машина для шитья, которая сперва меня напугала, оказалась весьма простой в управлении. Нужно было всего лишь правильно вдеть нить и нажимать на педаль под ногами. Да, к ней нужно было привыкнуть, но подобное занятие, особенно после кухни и фонтана, показалось безумно увлекательным.

Неужели больше не будет Дэйгерии и ее попыток навредить???

Наконец, мне удалось сшить простую прихватку, и Розалия улыбнулась.

- Ты отлично учишься, - похвалила она. – Что ж, думаю, мы сработаемся. Скажи, ты умеешь обращаться с иглой вручную?

- Да, - ответила радостно, - но занималась в основном вышивкой. У меня были заказы на пару месяцев вперед, пока я… не попала сюда.

На лицо набежала тень, и Розалия мгновенно просекла, что моё нахождение здесь добровольным не было. Но она ничего не сказала: все знали, что иногда эльфы насильно забирали к себе в услужение каких-нибудь мастеров

Правда, мастером я не была, поэтому принуждение моей персоны в данном случае было странным явлением…

- Вышивка – это замечательно, - осторожно ответила Розалия, - хотя мы ею занимаемся редко. Честно говоря, эти машины не приспособлены к столь кропотливой работе, а вышивать вручную – это непозволительно долго. Но мы подумаем о том, как применить твой талант в будущем…

Я кивнула и решилась на один мучивший меня вопрос:

- Скажите, пожалуйста, а почему здесь собирают именно магов, если вся работа производится машинами?

Розалия загадочно улыбнулась.