Служанка эльфийского императора, или Отверженная истинная

Глава 10. Двойник...

Эльфийка возвратилась к вечеру, но выглядела еще угрюмее. Более того, мне показалось, что её глаза покраснели, словно от слез. Сердце сжалось от сострадания. Значит, она не просто больна, с ней что-то серьезно не то.

Как же хочется помочь! Но я не знаю, как подступиться. Да и вряд ли ей нужен кто-то, подобный мне. Она даже не услышит меня…

Мы работали молча почти всю следующую неделю. Сельвестия никак не отреагировала на мои успехи: похоже, она была равнодушно абсолютно ко всему миру.

Меня это не тяготило, однако, девушку было отчаянно жаль.

Когда закончили вышивать по кромке целый рулон тонкой бежевой ткани, Розалия разрешила отдохнуть пару часов. Такое расположение подкупало. Я была счастлива, что попала именно к швеям. Спросила, можно ли эти два часа посидеть в саду у фонтана, и распорядительница кивнула.

- Можно, но дальше фонтана ни в коем случае не ходи! – предупредила она. - Там начинается территория императорской семьи. Они не потерпят слуг, сидящих без дела.

Я поблагодарила и выскочила в сад через черный ход.

Место у фонтана было живописным и пустынным. Это был старый фонтан, маленький, не такой как тот, который пришлось чистить. Камень от ветхости растрескался. Статуя, изо рта которой выливалась тонкая струйка воды, лишилась почти всех конечностей. Кажется, это был какой-то зверь из рода кошачьих. Он стоял на единственной лапе и «рычал».

Присела на край и опустила ладони в воду.

Прохладно.

В последнее время я часто вспоминала своего единственного друга Кари. Наверное, это было связано с тем, что вокруг находились эльфы…

Эх, Кари, почему ты оставил меня так рано? Почему судьба была так немилосердна к тебе и твоей семье?

На глаза навернулись слезы. Давно я уже не оплакивала его. Вспомнив тот жуткий день, когда в столице развернулась ужасная бойня, и сотни эльфов оказались перебиты, я вздрогнула. Семья Кари не миновала страшной участи. Не пощадили никого, даже младшеньких…

Смахнула слезу и тряхнула головой. Не хочу вспоминать, мне слишком больно.

Вдруг услышала странные звуки чуть поодаль. Совсем недалеко за густыми кустами кто-то… громко бормотал, причем с подвываниями. Что это? Кто-то проводит ритуал???

Любопытство зажглось с такой силой, что я не смогла усидеть на месте. И хотя помнила предупреждение Розалии, но ноги уже несли вперёд. Тут ведь всего несколько шагов. Я выгляну из-за кустов и всё…

Выглянула, раздвинув ветви.

Никакого ритуала никто не проводил. Просто какой-то парень... почти мальчишка зачем-то ходил вокруг дерева и что-то бессвязно бормотал.

Он был богато одет и являлся эльфом. Но поразило меня даже не это.

У него было лицо точь-в-точь, как у моего Кари десять лет назад!

Вздрогнула, сердце перевернулось в груди, дыхание сбилось.

Кари??? Тот же острый подбородок, изящное телосложение, копна золотистых волос, завязанная в хвост, брови вразлёт, прямой нос, слегка полные губы...

Чувства навалились с такой силой, что я едва не бросилась вперед, к нему, чтобы остановить и заставить посмотреть себе в глаза.

Но это не может быть Кари! Он должен был вырасти, а парнишке у дерева не больше семнадцати…

Сердце прекратило вздрагивать, дыхание возобновилось.

Это точно не он. Мой друг мертв. Наверное, это какой-то его родственник, уж слишком невероятное сходство. Впрочем, я ведь не знаю, как именно бывает у эльфов. Они-то друг на друга в принципе довольно похожи. Все золотоволосые, светлоглазые, изящные. Нет среди них ни полных, ни слишком тощих, ни перекачанных, ни хилых. Все стройны, красивы, широкоплечи, длинноволосы… Как на подбор.

Вдруг послышатся еще один голос - мужской. Он доносился от соседнего дерева, и я разглядела лежащего на траве эльфийского воина. Заложив руки под голову и скрестив ноги, он небрежно жевал травинку и искоса поглядывал на мальчишку.

Снова выкрикнул что-то на эльфийском, но парень лишь упрямо мотнул головой и даже ускорился, наматывая вокруг дерева круги. Увидев, как сильно притоптана трава, и не только под одним деревом, поняла, что такое поведение для парня – норма.

Значит он... болен?

Вот это да! Второй нездоровый эльф за последнее время! Как такое возможно? Я слышала, что у них очень сильно развито магическое целительство, да и тела крепче человеческих. Всё заживает быстро, почти мгновенно.

Но, возможно, дело было в том, что никакая магия не лечила… душевных болезней.

И снова жалость.

Она расцвела в сердце, заставляя с особенной тоской вглядеться в лицо странного мальчишки. Наверное, сходство с Кари необычайно на меня подействовало, но сердце разделилось на части и было отдано этому больному эльфу аж на треть.

Да, вот так просто. Потому что я знаю, что такое боль и страдания. Поэтому умею сострадать. А ещё я знаю, что такое священный долг дружбы. Я никогда не забуду моего дорогого Кари, и с этого момента не смогу не думать о его двойнике…

***

Да, с того дня мои мысли текли только в трех направлениях. Первое, я мечтала о возможности отправить весточку отцу. Второе, я была в восторге от магического вышивания и работала с огромным удовольствием, желая с каждым днем учиться большему. И третье, я думала о пареньке, которого про себя прозвала Братцем Кари или просто Братцем. Меня тянуло снова посмотреть на него со стороны, чтобы вспомнить друга…

И вот Розалия опять дала мне несколько часов отдыха. Первым делом я поспешила в сад. Случилось это через несколько дней после первой встречи с юным эльфом.

Услышав уже знакомое бормотание, обрадовалась и осторожно подобралась к кустам.

Выглянув из-за них, увидела, что паренёк по-прежнему нарезает круги вокруг дерева. Под ногами уже образовалась целая колея от его шагов, а вот охранника я нигде не заметила.

Понаблюдав за эльфом несколько минут, помолилась о нём Богу и собралась возвращаться, как вдруг… на руку Братцу села большая желто-оранжевая бабочка. Он замер, разглядывая ее, а потом в ужасе закричал. Смахнул с руки, стал отряхивать себя со всех сторон, после чего упал и начал биться в конвульсиях.