Служанка эльфийского императора, или Отверженная истинная

Глава 15. Пир и невменяемый император...

Начало лета ознаменовалось масштабным праздником, который у эльфов назывался «солнечная благодать». Эльфийка Альмира принесла распоряжение, чтобы в спальне императора я особенным образом расставила букеты цветов, украсила живыми растениями шторы, изголовье кровати и даже ножки стола. Целый ворох цветущих растений уже ожидал меня в покоях. Когда я достала первый ярко-фиолетовый цветок - вьюнок с гибким стеблем, оказалось, что срезанный конец слегка светится. Удивившись, покрутила его в разные стороны, но свечение не пропало. Оно неизменно поблескивало и серебрилось, и я осознала, что так действует самая настоящая магия.

Поразительно!

Эльфийская магия всегда имела отличное взаимодействие с живыми растениями, птицами, животными. Это то, что я слышала от Кари в свое время. Изначально эльфы были довольно миролюбивым народом. Говорят, воевать они научились гораздо позже, когда в мире произошли не самые лучшие перемены…

Подивившись удивительному явлению на срезе цветка, я начала украшать спальню. Справилась с этим довольно быстро. Опочивальня императора запестрела яркими красками, наполнилась мягким ароматом. Душа, чувствительная ко всему прекрасному, откликнулась печальным удовлетворением…

В обед меня вызвали на уборку кабинета, и впервые за много дней Кайриэля там не оказалась. Здесь я произвела те же манипуляции. Видимо, эльфийские традиции требовали оживить цветами любой интерьер. Справилась еще быстрее. Отсутствие императора придало сил и облегчения.

У меня было на редкость хорошее настроение. Единственное, о чем старалась не думать, так это о доме и об отце, чтобы тоска не снедала душу. Тешила себя надеждой, что что-то обязательно изменится.

И вот, ближе к вечеру, когда основная работа была переделана, а весь дворец запестрел яркими красками живых цветов, эльфийка-распорядительница со странным выражением на лице позвала меня в соседние покои. Соседними они, конечно, были условно. На самом деле расстояние до них от опочивальни императора было довольно-таки значительным.

Я шла вслед за миниатюрной блондинкой Альмирой и ощущала лёгкую тревогу, да и распорядительница выглядела несколько напряжённой. Обычно на её лице просматривалось гораздо больше недовольства, а сейчас она казалась взвинченной. Плохой знак.

Но решив всё же не паниковать раньше времени, свернула в последний поворот, и мы остановились перед огромной двустворчатой дверью.

Эта дверь была точно такой же, как и в опочивальне императора. Даже завитушки на ручке казались идентичными. И я догадалась: это спальня императрицы.

Вот тут-то сердце тревожно ёкнуло.

Меня поспешно втолкнули вовнутрь. Распорядительница не зашла вместе со мной, осталась снаружи. Почему-то это тоже показалось неблагоприятным знаком.

Императрица Вирта сидела в кресле как раз напротив входа. Её изящные ступни покоились на невысоком стульчике с мягкой обивкой. Каждый пальчик на ноге был украшен тонким колечком, по одной ноге наверх вилась блестящая золотая цепочка. Лёгкое бежевое одеяние подчёркивало её хрупкость, а вот на кукольном лице, как и всегда, застыло крайне тяжелое выражение. Огромные синие глаза – откровенно эльфийские, пронзительные - смотрели с таким холодом, что можно было замёрзнуть насмерть…

Около императрицы суетились служанки. Одна поправляла прическу, другая смазывала ступни пахучим бальзамом, третья подавала напиток в драгоценной чаше….

Убранство шикарной спальни, выполненной в светлых тонах, просто кричало о том, что здесь живет богатая женщина. Всё было украшено золотом, драгоценными камнями, даже изголовье кровати. Похоже, эльфийская императрица питала слабость к роскоши…

Я поспешно опустила глаза и напряженно принялась ждать.

— Подойди ко мне, — произнесла императрица властно, но обманчиво мягким тоном. Я сделала несколько шагов вперед и поклонилась. — Как тебя зовут?

Этот вопрос очень удивил. С каких это пор аристократки интересуются именами простых слуг?

— Селестия, Ваше Величество, — ответила я кротко и замерла в прежней позе.

— Селестия, — повторила эльфийка, словно исследуя звучание моего имени. — Как блекло!

Небрежно брошенное замечание ничуть не задело. Я не гордая, как-нибудь переживу…

— Как ты оказалась во дворце? — задала следующий вопрос императрица.

Я не стала лукавить.

- Меня привели против воли, - объяснила без обиняков, - совсем недавно, несколько недель назад.

Я не видела лица эльфийки, но почувствовала разлившееся в воздухе удивление.

— Против воли? — переспросила она. — По чьему распоряжению?

— Я не знаю, - слегка пожала плечами.

Повисла напряженная тишина. У меня возникло такое ощущение, будто этот допрос имел для императрицы особенное значение. Честно говоря, складывалось впечатление, что эльфы видят во мне что-то такое, чего я сама не могу понять. Они в чем-то меня подозревают? Я кажусь им шпионкой, врагом? Кем?

- Император спал с тобой? - вдруг послышался вопрос, от которого я едва не поперхнулась воздухом. Не удержалась и взглянула на императрицу расширенными от изумления глазами. Она не шутила, смотрела на меня колко, напряженно, с затаённой неприязнью и нетерпеливым ожиданием.

— Нет, что вы! — поспешила ответить я. — Об этом не может быть и речи! Я приличная девушка…

— Молчи!!! — резко выкрикнула эльфийка и вскочила на ноги, едва не опрокинув подставку для ног. Я вздрогнула, почувствовав вырвавшуюся из неё лавину злости, которая всё это время скрывалась за маской притворного спокойствия.

Я покорно замолчала. Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. Или же это императрица сумасшедшая? Как она вообще могла подумать о таком? Мало того, что эльфы глубоко презирают человеческих женщин, это общеизвестно, так еще и император Кайриэль терпеть меня не может. Откуда столь безумное предположение?

- Учти, - снова подала голос Вирта. - Если я узнаю, что ты легла с ним, не жить ни тебе, ни твоим родственникам! Тебе всё понятно???