Служанка генерал-дракона

Глава 9

Актив? Я для него даже не человек? К горлу подступил странный ком боли, мешающий мне дышать. Весь флёр недавнего танца, как и жар от него, быстро отступил под его леденящей аурой.

— Что вы предлагаете? Доверить свою жизнь первому встречному? Что? — голос предательски дрогнул, а я к своему горю заглянула в его холодные глаза. После моих слов там на миг мелькнуло уже знакомое мне раздражение. Я и забыла уже о нём за эти дни. Но сердце ещё помнило ту ненависть, с которой он меня встретил.

— Тебе нужен расчётливый союз. Это всё, что у тебя есть. И этим нужно воспользоваться для выживания. Сентименты в твоём случае роскошь.

После его слов на меня словно вылили ведро ледяной воды. Я хотела было раскрыть рот, чтобы возразить, но нас нагло прервали.

— Генерал! — невзирая на холодную ауру, витавшую рядом с нами, к нам уверенно приближался молодой мужчина. Полная противоположность Вальтера.

Не такой высокий, но всё равно гораздо выше меня. Пшеничные волосы были растрёпаны в буйном порыве, а на приятном лице сияла простоватая улыбка.

Кажется, он был восхищён.

— А в отряде говорили вас невозможно увидеть с женщиной. Видимо, я везунчик, — усмехнулся он и по военному выправился, отдав честь генералу, несмотря на то, что одет сейчас был как любой другой из гостей. Затем перевёл на меня взгляд.

— Баронесса, вы настоящий алмаз этого вечера. Дозвольте представиться, лейтенант Бранд Грофф. Имею честь служить под началом генерала.

— Грофф, вы кстати. У вас ведь на завтра нет планов, — Вальтер бросил на молодого подопечного суровый взгляд, словно в наказание за вмешательство. — Баронессе Ренар необходимы покупки в городе. Одежда. Повседневная. Практичная. Вы сопроводите ее. Обеспечите безопасность. Отсутствие ненужных контактов. Поможете с переносом.

— Но у вас ведь завтра выходн… — Договорить он не успел.

Слово "выходной" повисло в воздухе, недоговоренное, но страшное в своей неосторожности. Его выходной.

Губы лейтенанта Бранда вдруг слиплись, как будто их спаяли невидимым морозом. Его глаза округлились от удивления, а вместо слов вырывалось лишь неуклюжее мычание.

Я невольно коснулась своих губ пальцами в перчатках. Он и мне может так в любой момент склеить магией рот?

— Лейтенант Грофф, — его голос был тише обычного, но от этого еще страшнее, врезаясь в гулкую тишину нашего угла. — Я спросил: вы выполните поручение?

Парень активно закивал, его глаза смешно сощурились в подобии улыбки сквозь немоту, и после этого я уловила едва заметный жест. Генерал разжал сжатые за спиной пальцы. Невидимая хватка спала. Бранд облегчённо выдохнул, шумно пошлепав губами.

— Слушаюсь, сэр! — бодро рявкнул он, будто ничего и не произошло, лишь потёр подбородок. — Завтра в десять буду у вашего особняка, сэр. С полной готовностью! — Он снова щелкнул каблуками, бросил мне быстрый, теплый и слегка виноватый взгляд. — Баронесса. — И, получив от генерала короткий кивок, развернулся и зашагал прочь, быстро растворившись в пестрой толпе, словно его и не было.

Я осталась стоять, все еще ощущая призрачное давление на собственных губах и комок ледяной горечи от слов Вальтера в груди. Но бал не был окончен.

Прежде чем я успела что-либо промолвить или он успел отдать приказ уходить, оркестр заиграл снова. Медленный, томный вальс, зовущий пары на паркет.

Вальтер не взглянул на меня. Не предложил руку. Просто шагнул на паркет, ожидая, что я последую. Приказ, отданный без слов. Я подала ему руку. Его пальцы сомкнулись на моих. Такие холодные, твердые. Он повел меня в танец.

Второй танец был тенью первого. Музыка текла медленнее, но его ведение потеряло ту властную грацию.

Оно стало точным, словно идеально отлаженный магмеханизм.

Каждый шаг, каждый поворот был выверен с присущим ему прагматизмом.

Он смотрел не на меня, а сквозь меня, его взгляд упирался куда-то в пространство за моей спиной. Его лицо было каменной маской, но я чувствовала ледяное напряжение, исходящее от него волнами.

Его рука на моей талии не направляла, а фиксировала, словно тисками. Каждое прикосновение сквозь бархат отзывалось не смущением, а жгучим холодом его скрытой ярости.

Я держала голову высоко, улыбаясь призрачной улыбкой, но внутри все сжималось от этого пронизывающего взгляда, который видел не меня.

Он видел кого-то другого. Или что-то, что заставляло ледяное пламя глубоко в его зрачках тлеть с новой силой.

Ненависть. Та самая, с которой он встретил меня у ворот. Она висела между нами незримой, колючей пеленой.

Музыка сменилась.

Третий танец был более оживленный, но все еще в рамках приличий.

Ритм ускорился, и это словно подбросило дров в скрытый костер его гнева.

Его движения стали резче, властнее. Он вел меня стремительнее, закручивая в вихре, где малейшая ошибка грозила падением. Его пальцы впились в ткань на моей талии почти болезненно.

Каждый поворот, каждый подкрут отдавался напряжением в мышцах.

Он смотрел на меня теперь. Пристально. Пронзительно. Его серые глаза горели тем самым ледяным пламенем ненависти, без тени расчета, только чистая, первозданная сила. Она прожигала меня насквозь, заставляя забыть о музыке, о зале, о глазах.