Служанка генерал-дракона

Глава 10

Утро после бала пришло серое и хмурое, как мое настроение. Я стояла на кухне, пытаясь сосредоточиться на нарезке хлеба для своего завтрака.

Пальцы дрожали от вчерашних впечатлений.

Ледяная ненависть в его глазах во время последнего танца, стальная хватка руки, выводящей меня из зала... и эти слова. Актив, который нужно стратегически разместить.

Скрежет ножа по доске отдавался в тишине огромного дома.

Генерал вошел так же бесшумно, как всегда. Его шаги не гулкие, а скорее осторожные, как у хищника. Он был уже в парадном мундире, готовый к делам.

Точно, у него сегодня выходной. Мысль о нем снова кольнула острой иглой. Куда он пойдёт? Почему это тайна?

Впрочем, это не моё дело, я ведь всего лишь служанка.

Он прошел мимо стола, не глядя на меня, к кофейнику. Налил себе чашку черного, густого кофе. Потом, словно мимоходом, положил на край стола рядом с моей доской для хлеба небольшой, но увесистый кожаный кошелёк.

— На необходимое, — бросил он ровным тоном. — Грофф будет в десять. Используй его для переноса. Кухня после твоих сборов должна быть безупречна.

И, не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел. Я услышала, как тяжелая входная дверь особняка мягко захлопнулась за ним.

Я опустила нож. Кошелек лежал, туго набитый монетами. Не подачка. На практичную одежду, чтобы пыль выглядела прилично.

Горечь подступила к горлу, но я заставила себя позавтракать и сделать немного дел прежде чем наступило десять.

А затем схватила кошелек и сунула в карман простого платья, которое надела под плащ.

На площади перед особняком уже стояла карета. Не та мрачная, в которой мы ехали с бала, а более легкая, городская, но все равно с гербом Вальтера Арриха, на котором изображён стилизованный дракон, обвивающий меч.

Бранд Грофф, уже не в парадном, а в практичной полевой форме, лихо спрыгнул с козел, где сидел вместо кучера. Его пшеничные вихри торчали из-под фуражки, лицо сияло улыбкой.

— Баронесса! Точно к сроку! — Он щелкнул каблуками. — Доброе утро! Готовы к завоеванию рынков? — Его энтузиазм был таким искренним, таким чуждым ледяной строгости особняка, что на мгновение даже развеял мою хмарь.

— Доброе утро, лейтенант, — ответила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — И спасибо. За вашу помощь.

— Пустяки! — махнул он рукой, открывая дверцу кареты. — Приказ генерала – святое. Да и выбраться из казармы всегда радость. Полагаю, наш маршрут Шерстяной ряд? Там и добротно, и не запредельно дорого, но прилично.

Я кивнула, удивленная его сообразительностью. Он помог мне подняться в карету. Галантно, но без излишней фамильярности, а затем и сам устроился на козлах, взяв вожжи. Карета тронулась плавно.

Город, проплывающий за окном, казался другим миром после мрачной тишины особняка на холме. Шум, гам, крики разносчиков, яркие вывески лавок, запахи свежеиспеченного хлеба и пряностей.

Солнце, пробившееся сквозь тучи, золотило крыши. Я закрыла глаза, вдыхая этот гул жизни, пытаясь отогнать навязчивые мысли о мрачном генерале.

Покупки прошли удивительно гладко. Грофф оказался не только сильным носильщиком, но и неожиданно практичным советчиком.

Он знал, где купить прочную шерсть для платьев к скорой зиме по разумной цене, где взять добротное белье и крепкие туфли. Он тактично отваживал слишком назойливых торговцев и даже умудрился поторговаться за меня у одной старухи-ткачихи, вызвав ее искреннее расположение. Его простота и открытость были глотком свежего воздуха.

Тёплые платья мы решили пошить на заказ, так выходило дешевле. А вот остальные пришлось покупать уже готовыми.

— Вот, баронесса, — он аккуратно сложил последний сверток в карете, уже наполовину заполненной покупками. — Думаю, самое необходимое есть. Не хотите ли чего еще? Ленточку какую? Или сладостей?

Я не удержалась и улыбнулась его заразительному простодушию.

— Нет, лейтенант, спасибо. И так уже достаточно обременила вас.

— Да бросьте! — Он махнул рукой. — Честно говоря, я рад был помочь. Особняк у генерала... ну, знаете. Мрачноватоый. А вы там одна... — Он запнулся, покраснев, словно осознав, что сказал лишнее. — В общем, всегда к вашим услугам, баронесса!

Обратная дорога прошла в более легкой, почти дружеской беседе. Грофф рассказывал о жизни в гарнизоне, о смешных случаях, о своей родной деревне. Его рассказы были просты и лишены злобы, как и он сам.

В его присутствии ледяная тень генерала ненадолго отступила.

Вернувшись, я обнаружила особняк пустым и тихим. Генерал еще не вернулся.

Я разобрала покупки в гостевой, стараясь не шуметь. Потом, чувствуя липкую усталость от города и необходимость смыть дорожную пыль, направилась в ванную комнату. Мысль о ледяной воде, как обычно, не радовала, но альтернативы не было.

Я открыла кран и замерла.

Из него хлынула не привычная ледяная струя, а поток приятно горячей, почти обжигающей воды!

Парок сразу заклубился над раковиной. Я сунула руку под струю ещё раз. Да, это было реально.

Тепло. Почти горячо. Без единого намека на магию, ведь кристалл нагрева на своем месте молчал, холодный на ощупь.

Значит обычная вода, но сразу подогретая? Но как? И главное когда? И кто?

Я стояла, глядя, как пар оседает на зеркале, чувствуя, как тепло воды смывает не только пыль, но и часть ледяной скованности внутри.

Это было не просто удобство. Это был знак.

Невидимый, но ощутимый.

Кто-то позаботился.

В голове немедленно всплыл образ генерала с его ледяным взглядом.

Он? Невозможно. Зачем?

Я быстро умылась, ощущая непривычное блаженство от тепла. Когда я вышла в коридор, уже стемнело. В холле горел одинокий светильник. И тут я услышала шаги. Твердые, быстрые. Знакомые.

Вальтер Аррих вернулся.

Он вошел, сбрасывая плащ. Его лицо было усталым, а в глазах читалось знакомое ледяное раздражение, усиленное чем-то еще.

Темным и недобрым. Он окинул взглядом холл, чистый до блеска, потом его взгляд упал на меня.