Служанка Стража Тьмы

Глава 10

А пока Моривар размышляет над моим предложением, я по-прежнему помогаю Виреле на кухне с ее природной едой. Я толку ягоды в ступке, дриада тем временем проверяет запасы.

— Так, у нас почти закончился дикий чеснок. Да и брусники не мешало бы еще собрать. Вот ты этим и займешься.

— Я? — удивляюсь. — Но ведь у вас есть эти… как их там?

— Шишкары? — подсказывает Вирела. — Есть-то они есть, только зачем их гонять, если в доме теперь служанка. Лесные создания природой не предназначены служить. Для Моривара мы делаем исключение, но нынче в этом нет необходимости. Люди куда больше подходят на роль слуг, чем дети природы.

— Ну ничего себе, философия! То есть, всю работу ты хочешь свалить на меня?

— А почему нет? — на темном лице Вирелы проступает злорадство. — Раз уж пришла и напросилась к Моривару в служанки, так и служи. А я вернусь в лес. Только прежде научу тебя самому важному, а до остального сама дойдешь.

— Ты оставишь Моривара?

— Не оставлю, просто перестану ему прислуживать. Говорю же, это против нашей природы.

Вот оно как. Значит, Темный Страх поработил местную нечисть, заставив служить себе, но теперь они рассчитывают вернуть свободу и свалить все на удачно подвернувшегося человека, то есть, на меня.

Не могу не признать, в этом есть своя логика. Да и Вирелу я побаиваюсь чуть ли не больше самого Моривара. Может, без нее и лучше будет. Особенно, если маг каким-то чудом достанет нормальные человеческие продукты. Тогда я смогу готовить настоящую еду без закатывания глаз и возмущенных речей дриады.

Работы, само собой, станет больше, зато я буду полновластной хозяйкой в доме. Не в том смысле, что стану здесь распоряжаться, но хотя бы хозяйство смогу вести по своим правилам. Вот уж я развернусь. Одним словом, не в моих интересах переубеждать дриаду.

— Сегодня схожу с тобой, — ворчливо говорит Вирела. — Ты же леса совсем не знаешь.

— Сходишь? Куда?

— Покажу тебе, где собирать дикий чеснок и бруснику.

— Аа-аа, — неопределенно тяну я, облизывая перепачканные ягодным соком пальцы.

Не могу сказать, что прогулка в обществе вечно недовольной дриады меня радует. Вирела меня терпеть не может, просто за то, что я человек. И мне сложно не отвечать ей взаимностью. Но спорить с кухаркой темного мага себе дороже. Обреченно киваю.

— Давай, заканчивай быстрее и пойдем.

К сожалению, я уже почти закончила, так что оттянуть нежеланную прогулку не удастся. Ну и ладно, быстрее начнется, быстрее кончится. Покончив с ягодами, вытираю руки остатками моей бывшей простыни, моими стараниями пущенной на полотенца.

— Я готова.

— Корзины бери, — дриада кивает на груду пустых корзинок в углу кухни.

Выбираю две средних размеров и покорно плетусь за ней.

Однако за стенами дома мое настроение само собой улучшается. День сегодня солнечный, теплый. Одно удовольствие пройтись по мягкой траве, поглядывая наверх, туда, где сквозь густую листву пробиваются солнечные лучи и просвечивает голубое небо.

Это странно, но здесь в самой чаще, Темнолесье совсем не такое страшное, как на входе. Оно, конечно, не похоже на знакомый мне с детства Ближний лес, деревья здесь намного выше и пропускают меньше света. Но эти зеленые великаны, скорее, вызывают уважительный трепет, чем пугают, как искореженные кривые стволы на границе Темнолесья. Здесь встречаются цветы, в основном, незнакомые, слышны голоса птиц.

Одним словом, кажется, что Темнолесье лишь на входе такое страшное, чтобы туда не лез кто попало, а в самом сердце просто густой древний лес, живущий своей, далекой от людей, жизнью.

Обо всем этом я думаю, шагая за Вирелой. На ходу помахиваю пустыми корзинками и начинаю мурлыкать под нос знакомую песенку, но тихо, так чтобы дриада не услышала. Мы выходим на залитую солнцем полянку, где среди яркой травяной зелени разбросаны разноцветные лесные цветы.

— Вот это — чеснок, — корявым пальцем Вирела указывает на прямую зеленую стрелку. — Наберешь полную корзину.

— А ты?

— А я посмотрю, как ты работаешь, — дриада прислоняется к стволу огромного бука на краю полянки и, скрестив руки, упирает в меня строгий взгляд янтарных глаз.

Ой, да пожалуйста. Принимаюсь за работу, стараясь не обращать на дриаду внимания. Пусть пялится. Дно корзинки постепенно закрывается пучками ярко-зеленой травы, с запахом, и правда, напоминающим чеснок. Я снова начинаю напевать себе под нос, потихоньку перемещаясь к краю полянки, удаленному от Вирелы.

Так увлекаюсь, что кажется, будто ветер, шумящий в листве, мне подпевает. Или не кажется? Слишком уж отчетливо слышатся тихие мелодичные звуки. На миг замолкаю, прислушиваясь. И точно, где-то в ветвях ближайшего кустарника, усыпанного бледно-розовыми ягодами, слышится нежный мелодичный голосок.