Служанка Стража Тьмы

Глава 17

Окрыленная успехами я теперь хочу только заниматься магией. Но как назло Вирела решает с утра до ночи держать меня на кухне. Ей, видите ли, до ухода надо передать мне все свои рецепты. Ну не говорить же дриаде, что расставшись с ней, я всерьез рассчитываю расстаться и с ее “природной кухней”. Если скажу, то, наверняка, решит остаться, чтобы спасти Моривара от ужасной человеческой еды.

В общем, провожу все дни на кухне. Теперь я уже не просто помогаю Виреле, а сама готовлю под ее присмотром. Замешиваю тесто из молотых орехов с медом, процеживаю ягодные и травяные настойки. И конечно, грибы, грибы, грибы…

Нет, серьезно, надо быть либо лесным созданием, либо магом, притом очень сильным, чтобы не подохнуть, годами питаясь такой едой. Теперь грубый черствый хлеб, каша на воде и засохший твердый сыр из замка кажутся мне восхитительными. Душу за них продать готова, было бы кому.

И вот, спустя, кажется, вечность, дриада решает, что я готова. Она по-настоящему горда тем, что сумела из такой бестолочи, как я, выучить кухарку себе на смену. В отличие от Моривара она даже нисходит до сдержанных похвал. Ругается, ясное дело, чаще, но я привыкла и не обращаю внимания.

В свой последний вечер в доме Вирела соглашается разделить с нами ужин. Моривар многословно благодарит дриаду за долгую службу, которую он называет помощью, хотя остаться не просит. В любом случае на долю Вирелы достается столько добрых слов, что зависть берет. Интересно, когда я займу ее место на кухне, будут ли меня хвалить и благодарить хотя бы раз в год?

А еще все-таки интересно, почему Моривар так легко смиряется с уходом той, что служила ему много лет. Я понимаю, что он не способен любить или хотя бы привязываться, но есть ведь просто привычка. Взять и вот так вот променять привычную дриаду на меня. Даже если не брать в расчет его отношение ко мне, все равно странно.

Тем же вечером дриада уходит, на прощание прикоснувшись шершавой темной рукой к щеке Моривара.

— Да хранят тебя духи земли, как ты хранишь нас, — негромко произносит она.

На мою долю нежностей не достается, только строгий предупреждающий взгляд.

— Служи ему верно и прилежно, — велит она. — И постарайся стать ему благословением, а не проклятьем.

Странное напутствие, ничего не скажешь. Мы с Мориваром стоим у ворот, пока угловатая фигура дриады не растворяется в лесных сумерках.

— Почему ты отпустил ее? — все-таки не выдерживаю и задаю мучивший меня вопрос.

— Почему? — непонимающе переспрашивает он. — Но ведь она сама хотела уйти.

— И все? Этого достаточно?

— А разве мало? — хмурится маг. — Или ты по-прежнему думаешь, что я держу Вирелу, как и прочую лесную нечисть, в рабстве.

Вообще-то примерно так я и думаю.

— Не то чтобы в рабстве, — тяну я. — Но разве лесные создания не обязаны тебе служить? Разве ты не повелеваешь ими?

— О да, — язвительно отзывается Моривар. — Ты сама могла убедиться в этом. На болоте. Трясинницы так и старались мне угодить.

Тут он прав. Болотные мавки совсем не походили на покорных слуг колдуна. Хотя, казалось бы, разве не темная нечисть должна служить ему в первую очередь. Явно, что-то не сходится. И все-таки я продолжаю спорить, такой уж характер.

— Но Вирела служила тебе, и шишкары.

— Считаешь, я принудил их силой?

Не успеваю ответить, как он склоняется ко мне.

— А ты, Инола? Что насчет тебя? Ты служишь мне по принуждению или по доброй воле?

— Ну… — я на самом деле не знаю, что ответить. — Я ведь дала клятву.

— А если бы я освободил тебя от клятвы? Что бы ты сделала тогда? Ушла?

— Куда мне идти? — вздыхаю. — Обратно я не вернулась бы, даже если бы могла.

— Значит здесь тебе лучше, чем там? — продолжает допытываться маг.

— Да где угодно лучше, чем там, — запальчиво отвечаю я, но видя, как меняется его лицо, смягчаюсь. — Мне здесь и правда неплохо. Не буду врать, я частенько злюсь на тебя, но при всех своих недостатках, до Медардов тебе далеко.

— Ну, спасибо, — усмехается он.

— Ну, пожалуйста, — весело отвечаю я. — Да и вообще вполне сносная у тебя в Темнолесье жизнь. Вот только еда, — морщусь. — Но мы же все поменяем, да?

— Мы? — маг вскидывает бровь.

— Ты обещал раздобыть продукты, когда Вирела уйдет, — напоминаю я.

— Я ничего не обещал, — он насмешливо смотрит на меня.

— Ну, пожалуйста, — приходится опуститься до откровенных просьб. — Я же так стараюсь. Делаю все, как ты велишь: готовлю, убираюсь, учусь магии…

— Вот убираться я тебя точно не просил, — хмыкает он. — Ты сама всюду лезешь со своей метлой, стоит отвернуться.

— Но я делаю это для тебя, — горячо возражаю я. — Ну, признайся, что жить в чистом уютном доме приятнее, чем зарастать грязью.

— Никогда бы не назвал свой дом — уютным, — он выразительно кивает на мрачное строение из темного камня.