Служанка Стража Тьмы

Глава 33

Арденис! Та самая Арденис Нарийская, которой Моривар так восхищался в юности, и в которую почти наверняка был влюблен. Его можно понять. Женщина, стоящая рядом с ним, ослепительно красива. Утонченные черты, сапфирово-синие глаза, роскошные рыжие — тут Моривар не соврал — волосы уложены в высокую прическу, увенчанную серебряной диадемой. Посмотрев на ее льдисто-голубое с серебряным шитьем платье, я уже не считаю свой бальный наряд верхом совершенства. Да и вообще, рядом с Арденис при слове “совершенство” можно думать только о ней.

— Ну, здравствуй, удивительная девочка из Темнолесья, — она протягивает мне руку.

Обращенная ко мне улыбка Арденис мягкая, загадочная и какая-то отстраненная. Должно быть, именно так положено улыбаться настоящим ведьмам.

— Моривар много о тебе рассказывал, — голос у нее тоже мягкий и глубокий.

Светлые духи, эта женщина и впрямь совершенство! Я прямо теряюсь, не зная, что ей ответить, боюсь сказать невпопад какую-нибудь глупость. Это с Мориваром я с первой встречи за словом в карман не лезла, а тут будто язык проглотила.

Между тем, Арденис как будто и не ждет, что я буду отвечать. Она изучающе смотрит на меня, и мне почему-то кажется, что холодное отстраненное любопытство сменяется неподдельным интересом.

— Откуда ты родом? — судя по тону ей действительно интересно, это не простая вежливость. — Кто твои родители?

— Их у меня нет.

Арденис сводит идеально очерченные брови, легкая тень набегает на ее лицо. Я боюсь, что мой ответ показался ей грубостью или насмешкой.

— Я — подкидыш, — поспешно добавляю. — Меня растила приемная мать.

— Вот оно что, — ведьма кивает, но скорее каким-то своим мыслям, чем мне. — И сколько тебе лет, Инола?

— Восемнадцать стукнуло в конце весны.

Ее брови вновь сходятся у переносицы, и все лицо на миг выдает крайнюю сосредоточенность, но почти сразу ее сменяет прежняя маска безмятежности.

— И до встречи с Мориваром ты ничего не знала о своих магических способностях? — продолжает расспросы Арденис.

— Понятия не имела, — подтверждаю я. — Да и откуда бы мне узнать? Сначала я жила в деревне с приемной матерью, потом работала служанкой в замке.

— Ясно. Значит, никто не занимался твоим обучением.

— Просто чудо, что однажды она явилась к порогу моего дома, — вмешивается в наш разговор маг. — Ее привела звездница, я говорил?

— Нет, но тем интереснее, — кивает ведьма. — Тебе ли не знать, Моривар, что магия не знает случайностей. Она оказалась там, где должна была. И здесь она тоже не случайно. Могу я побеседовать с вами обоими в более уединенном месте?

— Разумеется, — поспешно соглашается Моривар.

— А, может, девочке не хочется покидать бал? — теперь ведьма улыбается чуть луково.

— Да я с радостью. Здесь, конечно, очень красиво, но я устала отбиваться от назойливых кавалеров, пока Моривар ходил по делам.

По каким делам, не уточняю. Откуда мне знать, посвятил ли он Арденис в свои планы. Кто их знает, этих магов-мужчин, может, ведьмы для них недостаточно хороши или не заслуживают доверия. Хотя Моривар так искренне восхищался Арденис, что логично было бы попробовать заручиться ее поддержкой в истории с Разломом.

— Ну что ж, значит, мы можем удалиться, и это никого не огорчит.

Меня — уж точно. Я побывала на балу, посмотрела, потанцевала — мне хватило. Моривар тоже не очень похож на любителя танцев и шумных сборищ. И если сама Арденис, несмотря на свою блистательность, готова пожертвовать оставшейся частью бала, то нас троих ничего тут не держит.

Опираюсь на предложенную магом руку, и мы следуем за Арденис, плывущей по залу в сопровождении восхищенных взглядов. Интересно, это следствие природного обаяния или сюда примешена толика магии?

И вновь лестницы, коридоры и галереи сменяют друг друга, пока мы не достигаем покоев Арденис. Здесь не менее роскошно, чем у Сэйдера, но более элегантно и одновременно по своему уютно.

— Итак, я хотела бы исследовать потенциал этой девочки. Ты мне позволишь? — каким-то непостижимым образом она умудряется сказать это так, что не ясно к кому обращены слова — ко мне или к Моривару.

Но это и не важно, потому что мы оба киваем. Мне очень интересно, как именно меня будут исследовать, и при этом немного боязно. Но Арденис просто берет меня за руки и смотрит в глаза завораживающим взглядом. Что-то в нем есть от змеиного. Первое побуждение стряхнуть морок, как учил Моривар, отвести глаза. Но я терплю. Сама же дала разрешение.

А после я и вовсе утопаю в этих бездонных синих глазах, уже не в силах отвести взгляд даже если бы захотела. К счастью, Арденис милосердна, она освобождает меня из плена, на который я согласилась добровольно. Отводит пронизывающий взгляд и отпускает мои руки.