Служитель

Глава 1

Рассвет. Оранжевые лучи солнца легко коснулись витражных рисунков на стекле. Свет теплым пятном прошелся по черному подолу служителя, стоящего на коленях посреди часовни и замер, будто чего-то дожидаясь. Наконец, последний звук молитвы растворился в величественных каменных стенах. Служитель неспешно поднялся с колен и повернулся к двери. Каждый его шаг сопровождало гулкое эхо. Оно заполняло собой все пространство, перемешивалось с тихим шорохом ткани и тонуло в негромком дыхании мужчины. Скрип массивной деревянной двери спугнул поющих птиц, прячущихся в цветущих кустах жимолости. Он понимал, что привлекает их в этом месте. Здесь всегда царили спокойствие и умиротворение, здесь все было неизменным. Спящие могилы, украшенные статуями святых, располагались в шахматном порядке. Чуть дальше виднелись склепы, спрятанные в густой листве могучих деревьев. Дубы - верные стражи вечного сна.

Служитель повернулся к закрытой двери, перекрестился и направился к дорожке, чьи обочины скрывались под плотным слоем цветов. Несколько минут спутниками служителя были только легкий ветер и аромат цветущей фиалки. Но вот дорога расширилась и уперлась в ворота монастыря. Раздвинув железных гигантов, мужчина попал в светлый и невероятно красивый коридор. Лучи солнца освещали многочисленные арки, прорубленные в его стенах. Но цель служителя располагалась гораздо дальше внутреннего двора. Дойдя до конца коридора, мужчина привычным движением взял один из подсвечников. Неспешно зажег фитиль и нырнул в темный проем, надежно спрятанный от посторонних. Тусклый свет отбрасывал тень священника на стены и освещал ступени, ведущие наверх. Мужчина поднимался неспешным грациозным шагом, пока снова не увидел проем. Он уверенно вошел в него и оказался в новом коридоре. Лучи солнца, пробивающиеся в окна, заглянули в голубые глаза священника. Невольно прищурившись, служитель продолжал свой путь. Он знал, что нужная дверь ждет его в конце коридора. Но открыть он ее так и не успел. Навстречу ему вышел мужчина в монашеской рясе. Редкая седина пряталась в густых каштановых волосах, а взгляд карих глаз казался невидящим. Тем не менее, монах смотрел в упор и взмахом руки пригласил гостя пройти вместе с ним.

- Мир вам, отец Богомирн, - служитель поклонился и зашел в небольшую комнату. Убранство помещения совсем не удивило его. В комнате стояли два кресла, вдоль стен располагались забитые книжные полки, у северной стены находился камин, а на каменном полу лежал ковер. Приятный полумрак создавали подсвечники с тлеющими огарками. Солнечному свету сюда не попасть: окна так плотно были завешены тяжелыми тканями, что глазу требовалось время привыкнуть. Богомирн знал это, и пройдя к окну слегка отодвинул импровизированную штору. Свет моментально пробился в небольшую щель и слегка развеял мрак. Отец повернулся и молча указал на стул. Служитель, словно принимая правила этого места, также беззвучно на него опустился. Несмотря на кажущееся спокойствие, мужчина смотрел так, будто не мог дождаться ответа на заданный вопрос.

- Я отслужил ночную на монастырском кладбище по брату Йонну. Пусть его душа покоится с миром, - служитель нарушил тишину первым.

- Артемий, пришли вести из города, - монах тяжело выдохнул, - снова найден мертвец. Просят приехать и провести обряд отпевания.

- Отец Богомирн, - растерянно начал служитель, - если вы благословите, я поеду. Но объясните, почему они не прибегают к помощи местных священников?

- Последним обрядом отпевания занимался отец Йонн. Он уехал туда в добром здравии, а вернулся, обернутый в ткань. Я видел его тело перед погребением. Все выглядело так, будто с ним действительно случился сердечный приступ. Как сказал городской лекарь: никаких синяков, ссадин, ран или других отметин. Только одно мне неясно, - Богомирн задумчиво дотронулся до своей шеи, - куда пропал его крест?

- Его могли украсть при перевозке, - предположил Артемий.

- Тогда почему не забрали кошелек с тремя серебряниками? - на этом вопросе монах подался вперед, ближе к служителю. Его пальцы ловким движением перевернули крест с выгравированной надписью.

- Тебе известно, что, когда послушник принимает постриг, ему даруется крест с инициалами мирского и монашеского имен. Это символ отречения от праздной жизни и готовности посвятить себя служению Богу.

- А крест преподобного хранит в себе частицу носителя? - В глазах Артемия появился огонек озарения. Он понял, что тайна будет раскрыта, стоит только найти крест.

- Да, - монах поднялся и подошел к двери, - пойдем. Нам надо подготовить тебя перед отъездом.

Служители спустились по ступеням обратно во внутренний двор и направились к центральным дверям храма. Зайдя в святое место, монах перекрестился и подошел к алтарю. Служитель неотступно следовал за ним, пока мужчина не скрылся за тонкой шелковой занавеской.

Еще и минуты не прошло, как отец Богомирн резко отдернул ткань и позвал Артения.

- Проходи. В этой тумбочке хранятся все необходимые для путешествия инструменты, - он показал на невысокий деревянный ящик, стоящий в углу.

Служитель на секунду задумался и отец заметил в его глазах тень сомнения.

- Послушай, Артемий. Ты можешь отказаться. Бог простит тебя.

- Нет, - служитель спокойно посмотрел на мужчину, - я готов. И Артемий уверенно подошел к тумбочке и с интересом вытащил небольшой черный бархатный чемоданчик. На его дне в строгом порядке располагались масла, свечи, ладан и молитвенник. Артемий медленно поднял книгу, на серых страницах которой время оставило свой отпечаток. Немного полистав, служитель остановился на одной странице. Там была написана молитва, которая поражала своей силой. Раньше ему не доверялись столь могущественные слова.