Смерть мёртвым

Смерть мёртвым

Смерть мёртвым

Если на свете есть ад, то он наверняка здесь.

Вдалеке послышался выстрел крупнокалиберной винтовки. Лев Эрбетрауд высунулся из окопа, и стал вглядываться в густой утренний туман. Вокруг всё ещё слышалось эхо от выстрела. Справа из окопа высунулась не стриженая голова его напарника – Генри Тектора. Ему было девятнадцать, моложе напарника более чем на двадцать лет.
— Думаешь, это Рид? – спросил Тектор.
— Я уже давно ничего не думаю. Ни про Рида, ни про остальных, – отозвался ворчливо Эрбетрауд. – С тех пор как мы сидим в этой чёртовой норе.
— Надоело сидеть? Пожалуйста, можешь пойти вон в лес, я освобожу твою оболочку от страданий! – Тектор указал рукой на тёмные ели, выстроившиеся стеной в ста метрах перед старой траншеей.
— Не кричи, ещё услышит, – зашипел Эрбетрауд.

Тектор вздохнул.
— Я, пожалуй, пойду проверю как там Макс, – сказал он.
— Может лучше добьём его? Всё равно в таких условиях вылечить не сможем.
— Давай хотя бы попытаемся донести до своих. Вдруг его ещё можно спасти.
— Ты слишком слеп в своей доброте Генри, – Эрбетрауд сел на мокрую землю. – Та жизнь, которую ты хочешь ему дать, окажется хуже смерти, поверь.

Тектор молча прошёл по старому окопу до блиндажа, вход в который был прикрыт грязной тканевой завесой. Войдя внутрь, «Лесник» обнаружил тело, с обглоданным лицом, в трупе можно было распознать друга лишь по остаткам одежды. Мужчина непроизвольно вскрикнул, отчего где-то в округе встрепенулись птицы. На звук в помещение вбежал Эрбетрауд, с револьвером наготове.
— Что случилось? – спросил он.
— К… крысы, – промолвил Генри с ужасом в глазах.
— Жалко парня, – Эрбетрауд снял рваный капюшон плаща, и слегка приклонил голову. – Собирайся нам пора идти.
— Его надо похоронить.
— Нет, у нас нет на это времени, ты сполна нашумел. – Эрбетрауд убрал револьвер в кобуру.
— Но если его найдёт некромант…
— Если некромант найдёт нас произойдёт то же самое, также, невесело будет, если к нам придут культисты.
Взглянув с досадой на тело, Генри проверил винтовку и вышел, Лев последовал за ним. «Лесники» вылезли из окопа и отправились на восток.

1899 год. Шестой год с пришествия первого некроманта. Из добровольцев формируются отряды для охоты на взаимодействующих с загробным миром. Многие люди стали поклонятся магам как божествам, и сами готовы отдать своё тело на переработку в оболочку. С каждым днем количество жертв растет. Дальнейшее будущее человечества остаётся неизвестным…

Рид Шернер опустил винтовку, Звук выстрела оказался громче, чем он предполагал. Но дело сделано. Глава группы сектантов упал с пробитой насквозь головой. Одним темным проповедником меньше, а значит меньше обманутых людей.

Культисты, вооруженные луками и копьями ринулись на поиски снайпера, но Шернера уже не было на месте выстрела, он вовсю бежал в сторону временного лагеря, где остались Тектор, Рескин, и Эрбетрауд. «Лесник» был одет в плащ, сшитый из человеческой кожи. На его голове крепко сидела старая шляпа, тень от которой скрывала лицо. Шернер был брит, отсутствие бороды редкость в здешних землях, и он гордился своим, пусть и неаккуратно, очищенным от волос лицом, на котором ещё остались заметны щёки, и не так сильно выпирал вперёд острый нос.

Продираясь через чащу, Шернер услышал, как в стороне лагеря кричат птицы. Это была не обычная песня, а знак, послание, что люди здесь. Выходит, Лев и Генри каким-то образом раскрыли себя, и некромант уже идёт за ними. По спине Шернера пробежал холодок – верный знак что «он» близко. Тогда Лесник залез как можно глубже в кусты и, задержав дыхание, стал бороться с подступающим страхом. Ужас закрадывался в самую кору подсознания при одном лишь вое, что оповещал прибытие некроманта. Ветер подул с севера, и в глазах стало темнеть. Нет, нельзя думать о нём. Он чувствует, чувствует подсознательный страх жертвы, и от него не спрятаться, только бежать… Нет, это не его мысли. Он переждёт, некромант не здесь, он в радиусе сотни метров. Переждёт. Надо просто переждать. Рид услышал душераздирающий визг, из ушей потекла кровь, а может, ему просто кажется? Они воют, воют прямо здесь, рядом. Мать, отец, брат, сестра – они здесь, они зовут, зовут к себе. Рид сжал уши и надавил на виски, боль заставила его отвлечься от ужаса. Через несколько секунд холод стал ослабевать – некромант отдалился.

Они не люди. Возможно, когда-то они были людьми, но не сейчас.

Лесники вышли из леса к хутору, который встречал их пустыми заброшенными домами. Навстречу вышли несколько старух.
— Есть? – спросила дрожащим голосом одна из них.
— Да, – печально ответил Лев.
— До этого вас было больше, – заметила другая старушка.

Эрбетрауд молча подошёл к колодцу, возле которого стояло ведро воды, набрал полную кружку и выпил. Половина содержимого вытекла по его густой чёрной бороде.
— Вам надо уходить, как можно быстрее, – обратился к немногочисленным жителям Генри, неплохо говоривший по-русски, – некромант скоро будет здесь.
— Да куда-ш мы уйдём, сынок. – Послышался ответ. - Наша жизнь вся здесь, здесь и помрём… вместе.
— Вы не понимаете, – стал убеждать Тектор, – вас не просто убьют. Некроманты собирают армию из мертвецов. Вашу душу не отпустят ни на какие небеса, вы останетесь здесь, навечно!
— Ты лучше меня послушай милок, – включилась последняя жительница. – Вот вы здесь чтобы с нечестью бороться, или для сбора трофеев?
— Одно другому не мешает, – Эрбетрауд. полностью допил набранную им кружку. – Мы наемники, работаем на Западную миротворческую компанию. Наша основная цель здесь: уничтожение некроманта, обезглавливание культистов, или же поиск артефактов.
— Так убейте вы этого не… некро… тьфу! – Сказала та же старушка.
— Вдвоём? Это безумие. – Рассмеялся Эрбетрауд. – Нас было десять. Десять было! Все кроме нас двоих погибли. Быть может их тела уже в подчинении у некроманта. Мы правда хотели помочь вам, хоть это и не входит в задачи. Нам не платят за это, однако не попытаться спасти местных мы не могли. Вот, попытались, и сколько нас теперь?
— Тогда уходите. - Послышался хриплый голос, – нечего тут на жалость давить. Не хотите помогать, так и не надо.