Смерть Моя — в конце кошмара?

Пролог. Проклятая кукла из Царства Песка

Первое воспоминание Рахимы после превращения в куклу — бесконечные барханы, яркое голубое небо и вонючая рука торговца, протирающая её стеклянные глаза.

Рахима ни на миг не сомневалась, что раньше была человеком, но вот кем именно — вспомнить не могла. Кажется, от её прошлого осталось лишь имя и маленькое зеркальце, намертво приклеенное к фарфоровым ладошкам. Торговец подобрал её в обломках какой-то древней цивилизации на территории Царства Песка, всю грязную, в изодранном платье и с тем самым зеркальцем. Сколько бы мужчина не пытался, отделить аксессуар не смог.

Первые дни в дороге Рахима провела на чужом поясе, вздрагивая каждый раз, когда горбы верблюда задевали её светлые шёлковые локоны.

Но такое состояние продолжалось недолго: уже через неделю кукла опять погрузилась в глубокий сон.

Вторым воспоминанием о мире стал тёмный зал, полный людей в масках. И каменный пьедестал, на котором возлежало её искусственное тело. Её локоны расчесали, ручки и ножки оттерли от грязи, а затем нарядили в изумрудное платье с белыми кружевами, кардинально отличающееся от нарядов людей вокруг.

— Лот номер одиннадцать отойдет госпоже Орлице за две тысячи ассов[1] раз… — раздался удар молотка о панель, — две тысячи ассов два… две тысячи три… Проклятая кукла из Царства Песка продана!

Рахима не могла ни мотнуть головой, ни вскрикнуть, но она всё чувствовала, слышала и ощущала. Эти неизвестные создания перед ней — точно ли люди? Что они собираются с ней делать? И кто такая госпожа Орлица? Лот? Что такое лот? Почему его нужно продавать?

Вскоре на Рахиму полился дивной красоты свет, а следом её тело в руках сжала дама с кроваво-красными губами и бледной, как лепестки олеандра, кожей. На лице дамы красовалась маска орла с закрепленными в уголках коричнево-белыми перьями.

— Аве, куколка. — таинственная Орлица улыбнулась, убирая её в складки плаща, от которого доносился лёгкий травяной аромат.

Снова Рахима оказалась в темноте, однако одиночество её больше не сковывало душу. Нежный голос женщины ввёл её в подобие лёгкого транса, поэтому куколка не сразу поняла, что рядом появился ещё один человек:

— Ты с ума сошла тратить столько денег на непонятную куклу?!..

Сквозь плотную ткань плаща Рахима услышала надрывный, рычащий мужской голос. Пусть лично куколка его ещё не знала, однако проходимец тут же вызвал у неё всплеск раздражения: госпожа Орлица явно напряглась, когда он оказался рядом.

— Не смотри так, прошу, я же волнуюсь за тебя!..

Рахима подслушивала бы и дальше, однако сонливость взяла своё. Гнев утих быстро, словно корабль, унесённый бурными волнами. В отличие от первого раза, аккомпанемент второму сновидению составил не песчаный ветер, а пленительный женский смех:

— Какой надоедливый лай.

[1] базовая медная (позже бронзовая) денежная единица Древнего Рима, появившаяся в период Республики и равная 1/10 серебряного денария; но это выдуманный мир, так что забейте, просто фан-факт