Смерть на краю Вселенной

Смерть на краю Вселенной

Космос — безжизненный, холодный, полностью стерильный. Где-то вдалеке видны миллиарды звезд, которые, вроде бы так близко, что, кажется, достаточно протянуть руку, и эти далекие миры будут на ладони, как пылинки. На самом деле это все обман, до этих пылинок миллионы световых лет, вблизи нет ничего, кроме изредка пролетающего космического мусора, а единственное, до чего может дотянуться рука, это панель управления кораблем.

Он смотрел на черное полотно через стекло кабины пилота. Больше не было сил, его разразил смех, страшный истеричный смех, который сменился на плач, потом снова смех, и вдруг все прошло. Никаких эмоций, только пустота во всем теле, сопоставимая с тем бескрайним космосом, который он видел каждый день последние четыре месяца. И тут женский смех. Снова она. Сколько можно! Эта несносная женщина опять смеется то ли над ним, то ли над всей трагикомичностью ситуации. Да это не важно, у него в руках пистолет «Глостер МК 1», предназначенный для командного состава гражданских грузоперевозочных судов. Одно нажатие на спусковой крючок, всего одно усилие прекратит это фарс.

«Что же ты медлишь? Давай. Сделай это! Какой смысл? Скоро все и так кончится. Днем раньше, днем позже. Еще одна планета, еще одна разбившаяся надежда. Смирись и прими судьбу», – внутренний голос твердил это, не переставая.

– А как же я? Неужели такой красавчик просто так приставит пистолет к виску и закончит наш милый роман. Я тебя просто так не отпущу. – Теперь уже женщина присела рядом и играючи обняла его.

– Хваааааттиииттт!!! – Он кричал, и этот крик был слышен в каждом его уголке, вся неизвестная галактика слышала, как он кричал.

Глава 1

Вот уже много лет идет война между Федерацией Свободных Систем и Новым Союзом, который когда-то был частью Федерации. Начавшийся как сепаратистский конфликт, в будущем он перерос в полноценные боевые действия. Окраины федерации всегда использовались как сырьевые придатки со всеми вытекающими: чудовищная эксплуатация населения, выкачивание ресурсов из планет и тренировочные полигоны для испытания нового оружия. Естественно, такой порядок не мог просуществовать вечно, и настал момент, когда часть систем перестала предоставлять ресурсы для центра, объявила о своем суверенитете и отказалась пропускать через гиперврата суда своих бывших хозяев. В столице Федерации Хеликон-прайме было созвано экстренное совещание, которое постановило, что для успокоения мятежников будет выслана группа военных кораблей, что было ошибкой, имевшей за собой очень печальные последствия. Военные суда, только вошедшие в сектор, атаковывались не только мятежниками, но и охранным флотом нескольких минералодобывающих компаний и пиратов, решивших, что поддержка сепаратистов — дело достаточно выгодное. В результате зажатый в клещи флот Федерации был уничтожен менее совершенными в военном плане кораблями, а эта битва знаменовала собой новую эпоху – эпоху гражданской войны и раздора. И с тех самых пор идет эта война, где деньги, предательства, громкие обещания и ресурсы сплелись в единый танец крови и металла.

Много лет прошло с тех событий, были и перемирия, и обострения, и захваты приграничных секторов, и штурмы планет. Но сейчас конфликт снова тлел с перспективой вновь возгореться ярким пламенем. В этом вялотекущем противостоянии очень неплохо поднялись грузоперевозочные компании, спрос на услуги которых в военной сфере резко возрос, ведь намного выгоднее платить за перевозку, нежели содержать и обслуживать собственный гигантский транспортный флот.

Грузовой тягач класса «Утес МК 2», грелся в лучах бледного солнца Хеликон-Прайма. Механики и электрики уже давно провели профилактический осмотр, который показал отличное техническое состояние и готовность пополнить казну компании «Скорость света» на несколько миллионов кредитов. Федерация всегда щедро платила этой компании и поручала самые ответственные задания, где, в первую очередь, была важна стопроцентная гарантия и преданность. Ведь «Скорость света» была чисто федеративной компанией и принципиально никогда не участвовала в сделках с Союзом, ну или, по крайней мере, никогда не была в этом замечена.

Капитан Артан Хеас смотрел на портативный компьютер с маршрутным файлом — обычный рейс средней секретности. Стандартная перевозка оружия и боеприпасов до станции в приграничной зоне. Прохождение четырех гиперврат, контролируемых Федерацией. Два оживленных сектора, один пустой, с пограничным постом. С местными пиратами договоренность, атака на суда компании «Скорость света» приравнивается к самоубийству. Атакующих выдадут свои же, да еще и сверху заплатят контрибуцию.

Экипаж корабля был хорошо знаком Артану — это первый помощник Селена Ульнор и механик Иона Мэддок. С первой у капитана уже продолжительное время длилась интрижка, и, хотя устав компании строго запрещал отношения личного характера между членами экипажа, Артан считал это некой разрядкой и не находил в этой связи ничего криминального. Примерно такой же философии придерживалась и первая помощница. Второй член экипажа, Иона, являлся хорошим механиком, отлично разбирающимся во внутренностях корабля. Он даже мог, пусть не виртуозно, но все же достаточно уверенно исполнять обязанности пилота. Собственно, изначально он и проходил обучение по специальности «пилотирование малых штурмовых кораблей», но был исключен из академии за пьяную драку с сыном влиятельного военного.

Селена, Иона и Артан стояли рядом с тягачом, а перед ними, вальяжно расхаживая, зачитывал инструктаж представитель «Скорости света»:

– Вы все прекрасно знаете цель и груз, не вижу смысла долго расписывать маршрут и особенности. Единственное, хочу предупредить про сектор АД-438, он не имеет каких-либо станций, кроме стандартного блокпоста у гиперврат. Здесь будьте осторожнее, в случае нападения пиратов передайте условный сигнал, и они исчезнут. Остальные сектора проблем доставить не должны. Есть вопросы?