Смерть под соусом бешамель

ГЛАВА 13. СУП С КОТОМ

Лай за окном мастерской прозвучал как выстрел. Мы все вздрогнули. Марк первым рванул к двери, я – за ним, забыв и про Лизу на полу, и про угрозу на стене.

На темной, пустынной улочке перед подвалом металась знакомая крошечная белая фигурка. Амур. Один. Его поводок был оборван. Он лаял, подпрыгивая и глядя в сторону глухого забора в конце двора.

– Людмила Венедиктовна! – позвала я. – Амур, где твоя хозяйка?

Но пес лишь бегал кругами, взволнованно скуля. Марк подхватил его. Амур вырывался, явно желая куда-то бежать.

– Она где-то тут, – тихо сказал Марк. – Собака не ушла бы далеко от хозяйки. Ищите.

Мы, как сумасшедшие, обыскали весь двор, заглянули за мусорные баки, в темные подворотни. Никого. Людмила Венедиктовна исчезла бесследно, оставив лишь перепуганного питомца и оборванный поводок.

Вернувшись в мастерскую, мы обнаружили, что Лиза приходит в себя. Она сидела, прислонившись к стене, и плакала, закрывая лицо руками.

– Он… он сказал, что убьет меня, если я не отдам ему все, что нашла, – всхлипывала она. – Я отдала! И фотографию, и копии расписок… А он все равно… ударил меня…

– Кто? – спросил Артем, опускаясь перед ней на колени. – Лиза, кто?

– Не знаю! – она замотала головой. – В маске. В темной одежде. Голос… низкий, глухой. Сказал: «Тебе привет от С. М.». И все. У меня в мастерской были камеры, но он их… залил краской.

С. М. Инициалы из бухгалтерской ведомости. Он действовал быстро. Сначала Людмила Венедиктовна, теперь Лиза. Он чистил поле.

Мы вызвали «скорую» и полицию. Пока ждали, я в ужасе думала об угрозе на стене. «Пеки свои пряники и перестань копать». Соня сжимала мою руку, бледная как полотно. Марк молча ходил по комнате, его лицо было напряжено.

– Нам нельзя больше оставаться вместе, – наконец сказал он. – Если разделимся, будет сложнее за всеми уследить. Соня, ты едешь к своей сестре в Подмосковье и никому об этом не говоришь. Артем, ты поезжай к отцу. Алиса…

– Я не брошу Цезаря! – выпалила я. Оставить своего кота оказалось страшнее, чем перспектива умереть.

– И не надо. Ты поедешь со мной, – сказал Марк. – У меня есть безопасное место. И для кота тоже.

Это прозвучало не как предложение, а как приказ. Соня и Артем, напуганные до предела, согласились. Пока приехала полиция во главе с мрачным Савельевым, мы уже скоординировали действия.

Подполковник, осмотрев мастерскую и выслушав сбивчивые показания Лизы, подозрительно покосился на нас.

– Опять в эпицентре? Удобно. Вы либо магниты для неприятностей, либо их генераторы. Волков, проследи, чтобы все свидетели были под наблюдением. Особенно эта компания, – он кивнул в нашу сторону.

Меня с Цезарем в переноске и Марка полицейские отвезли на окраину города, в тихий, ухоженный коттеджный поселок. Дом Марка оказался неприметным, но с безупречной системой безопасности.

– Дом не мой, – сказал он, отключая сигнализацию. – Друга, который в отъезде.

Я выпустила Цезаря. Тот, оскорбленный переноской, важно прошествовал осматривать территорию словно лорд, инспектирующий новые владения.

Ночь я провела беспокойно, ворочаясь на чужой постели. Утром меня разбудил запах кофе. Марк, уже одетый, готовил завтрак.

– Сегодня рыбный день, – сказал он, указывая на сковороду, где жарилось что-то в панировке. – Треска, полезно для работы мозга. Нам нужно составить план.

– Какой план? – устало спросила я. – Убийца где-то там, у него инициалы С. М., он знает всех нас в лицо и явно не остановится.

– План должен заставить его ошибиться, – Марк поставил передо мной тарелку. – Он действует, потому что боится, что мы что-то обнаружим. Значит, надо сделать вид, что мы это нашли. Подготовить приманку.

– Какую приманку?

– Ты же фуд-стилист, у тебя есть блог. Мы устроим маленький спектакль. Ты опубликуешь пост о том, что в процессе исследования старинных рецептов для нового меню кафе нашла любопытную старую записную книжку с пометками Л. Г. И что там есть «сенсационные подробности о давнем споре двух титанов кулинарии», которыми ты скоро поделишься с подписчиками.

Я смотрела на него, не понимая.

– Он не поверит! Это же очевидная ложь!

– Он и не должен поверить на все сто процентов. Лишь запаниковать или заинтересоваться, попытаться выяснить, что это за записная книжка. И мы его на этом подловим. Я организую слежку за твоим блогом и всеми аккаунтами. Как только появится подозрительная активность, мы получим ниточку.

План казался безумным, но я уже научилась доверять инстинктам Марка.

Я съела приготовленную Марком треску, оказавшуюся весьма неплохой на вкус, и взялась за телефон. Через час в моем блоге «Вкусные тайны Алисы» появился новый пост с красивыми фото старинных кулинарных книг и загадочным текстом: «Иногда прошлое открывается с самой неожиданной стороны. Готовлю для вас большой материал о том, как личные драмы становятся частью кулинарной истории. Скоро все расскажу. Нашла кое-что горячее… в прямом и переносном смысле. #старыерецепты #тайны #скорораскрою».