Смертельная авантюра

Глава первая

Горе

Предрассветное зарево постепенно окрашивает небо. Через высокие окна свет проникает внутрь и освещает книжные стеллажи у камина, падает на письменный стол с документами, синий диван, на спинку которого я откинулась, и даже на снующего из стороны в сторону темноволосого мужчину.

— У нас проблемы, — Сет устало потёр лицо, выбиваясь из привычного образа всегда спокойного и собранного интеллектуала.

— Насколько всё серьёзно?

— Главная проблема в том, что убийство произошло в одном из номеров нашего постоялого дома. Пристальное внимание Тайной канцелярии теперь обеспечено, а это ставит под угрозу большую часть наших планов.

Я понимаю опасения Сета, ведь Змеиный квартал и так с трудом добился права на существование. И если на мелкие прегрешения вроде продажи нелицензированных зелий и артефактов власти могли закрывать глаза за соответствующую плату, то на убийство важной политической фигуры – нет.

— Думаешь, это кто-то из наших?

— Точно нет. Мы или наши информаторы наверняка знали бы об этом.

— Выяснил, кого назначат ответственным за расследование?

— По моим прогнозам, к нам направят сына руководителя Тайной канцелярии, Глеба Жильцова.

— Несмышлёный наследник влиятельного отца? — мой вопрос прозвучал насмешливо, но я надеялась на положительный ответ – это избавило бы нас от многих проблем…

— Мимо. За последние два года он раскрыл с десяток громких дел, поэтому быстро продвинулся по карьерной лестнице и дослужился аж до инспектора.

— Пока он не приехал, надо предупредить Лекса, чтобы убрал подальше свои артефакты, спрятать Шел и предупредить остальных магов, чтобы не высовывались лишний раз. С инспектором я сама разберусь.

— Постарайся с ним договориться: нельзя, чтобы с убийства он переключился на нас и наш квартал. Остальное я возьму на себя, не переживай.

Последняя фраза заставила улыбнуться – хоть этот умник и кажется той ещё занозой, но на него всегда можно положиться.

Глеб Жильцов

— Здесь отчёты с места преступления и всё, что у нас есть на Змеиный квартал, — отец протянул мне небольшую папку с документами и продолжил:

— Негласные лидеры квартала – четвёрка Змеев, вокруг антикварной лавки которых разрослись четыре улицы с торговыми лавками, забегаловками и парочкой постоялых домов. Это место, где проходит множество теневых сделок: там можно купить нелицензированные артефакты и зелья на любой вкус и цвет, залечь на дно в одном из постоялых дворов и исчезнуть без следа. В явный криминал Змеи не лезут: за всю историю их существования ни с распространением наркотиков и оружия, ни с похищениями и убийствами они не связывались.

— И что у нас на них есть? — я уверен, что у руководителя Тайной канцелярии информации больше, чем во всех наших архивах.

— Возглавляет Змеев девушка, зовут её Горе. Про неё почти ничего неизвестно: появилась будто из ниоткуда семь лет назад, пару лет работала репортёром в желтушной газете, затем пропала из виду и снова появилась в поле нашего зрения уже как лидер Змеев. Сет – правая рука и заместитель Горе – он нигде не засветился, так что про него известно ещё меньше. Знаю только, что постоялым домом, в котором произошло убийство, заправляет именно Сет. Последние два Змея практически невидимки – они почти не покидают квартал – их имена Лекс и Шел.

— И мы даже не знаем, настоящие ли это имена… Мутная компания собралась однако – один подозрительнее другого, — дело осложнялось тем, что большинство независимых информаторов обосновались в Змеином квартале – они не станут кусать руку, которая их кормит.

— Несмотря на то, что наша основная цель – найти убийцу Марка Апелинского, постарайся побольше разузнать про эту четвёрку – у их организации сейчас слишком много свободы.

Покидая кабинет отца я прокручивал в голове имеющиеся данные. Нужно поехать на место преступления и самому всё осмотреть, разворошить змеиное гнездо и пройтись по их кварталу, чтобы изучить обстановку.

Хорошо бы найти способ держать их под присмотром на время расследования. Сомневаюсь, что они причастны к убийству – всё же им невыгодно привлекать к себе внимание Тайной канцелярии, но моя задача проверить всех подозреваемых.

Сев в служебный экипаж, я просмотрел отчёты с места преступления. Судя по всему, кто-то заказал наёмника и даже не пытался это скрыть. Слишком чисто: кошелёк на месте, следов перемещения мебели нет, не осталось ни волос, ни фрагментов ткани с одежды нападавшего. Но что всеми уважаемый дипломат забыл в Змеином квартале? Экипаж затормозил, прерывая ход моих мыслей.

Стоило мне выйти из экипажа, как ко мне подошёл неряшливого вида юноша: серая рубашка небрежно заправлена в чёрные брюки, туфли с лёгкими потёртостями на носках, постоянно сползающие с носа очки и ворох документов в руках. На внутренней стороне ладоней остались следы от грифеля – недавно работал и захватил папку с чертежами по инерции.

— Вы же инспектор? Пойдёмте со мной, — я решил проследовать за ним и первое время просто наблюдать.

Квартал оказался чуть меньше, чем я представлял, но, чтобы добраться до нужного здания нам пришлось поплутать. Планировка квартала напоминала шкатулку с секретом: антикварная лавка и по совместительству штаб Змеев находились между четырьмя улицами, образующими большой квадрат вокруг здания. А добираться до антикварной лавки пришлось через запутанные переулки, о которых знали только местные: ни одного указателя за всю дорогу я не увидел.