Смертельная авантюра

Глава вторая

Горе

Я развалилась на мягкой двуспальной кровати, смотря вверх. Окно-купол в виде полусферы открывало вид на звёзды, раскинувшиеся по всему небу. Это успокаивало…

Вдруг за дверью раздались мягкие, еле слышные шаги. Шаги остановились перед дверью. Тихий стук делал ещё не вошедшего человека похожим на скребущего дверь котёнка.

Дверь открылась, и я увидела Шел. Губы невольно расползлись в улыбке от того, насколько растрёпанными выглядели её русые волосы. Она, не раздумывая, закрыла за собой дверь и легла мне под бок. Шел свернулась в клубочек, положив голову мне на грудь. Я задумчиво гладила её по голове, устремив взгляд в звёздное небо.

Ей сегодня пришлось тяжелее всех: приезд человека из Тайной канцелярии разбередил незажившие шрамы и заставил вспомнить парализующий страх из прошлого.

Тёплые капли, падающие на солнечное сплетение, разрослись в цельное пятно на моей рубашке. Я просто приобняла Шел и продолжила гладить её по волосам… Слова сейчас излишни.

Кестэш собирается ужесточить методы по поиску магов и ввести обязательные проверки в школах и университетах. Власти всё никак не могут успокоиться – воспринимают подданных как бесправные инструменты. Последние сто лет людей с магическими способностями рождается всё меньше.

У большинства людей мира каналы, пропускающие потоки магической энергии заблокированы с рождения. И предсказать, какой ребёнок родится с магическими способностями а какой без них, или вывести магов через заключение браков с другими магами невозможно. Энергетические каналы не зависят от чистоты родословной и не передаются по наследству.

Самое ужасное в этом то, что у людей со способностями нет выбора – их держат как цепных псов на службе государства до самой смерти. Они постоянно находятся под надзором. Фактически, это рабство, припорошенное блёстками “великой миссии” и заботы об интересах империи.

Людей лишают права распоряжаться собственной жизнью и в добровольно-принудительном порядке находят способ использовать их способности на благо Кестэша. А если способность признают бесполезной, магов передают в руки исследователей, которые пытаются понять природу энергетических каналов, проводя опыты на людях.

Настоящая цель Змеев в том, чтобы помочь магам обрести свободу. Несколько лет мы наращивали влияние и накапливали ресурсы, которые теперь позволяют нам перевозить магов в другие королевства или размещать их в надёжных убежищах, разбросанных по всему Кестэшу.

Змеиный квартал – это погремушка, которая отвлекает внимание от основной деятельности Змеев. Единственный маг здесь – Шел.

Эта малышка обладает навыком гипноза. Можно назвать это отдельным видом магии, контролирующей сознание человека. Проблема в том, что её способность ограничена во времени: спустя семь минут человек выходит из гипноза, не помня ничего из отрезка времени, проведённого под гипнозом.

Если о её способности узнают, нас не оставят в покое – они захотят забрать Шел. Но я пойду на всё, чтобы защитить Змеев, ведь они моя семья.

А один милый змеёныш уже заснул на моей груди, успокоившись.

Сет

Я решил подождать Горе в кабинете: это хорошая возможность структурировать мысли и решить, что делать дальше. Нам есть, что терять, поэтому пристальное внимание Тайной канцелярии для нас крайне рискованно. Ещё никто не осмеливался скрывать магов и уж тем более помогать им сбежать из империи. Боюсь, одним арестом мы не отделаемся. Всё может закончиться показательной казнью в назидание остальным…

Нужно правильно разыграть имеющиеся карты. Магам в Кестэше я уже отправил предупреждения и посоветовал лишний раз не высовываться. Ещё пять магов мы переправили в Астэш через Лаосс.

В Астэше наши люди встретят их, предоставят жильё, помогут найти работу и адаптироваться к жизни в другой стране. Благо, лет сто назад Кестэш и Астэш были единым государством, так что язык у них до сих пор общий.

Вот только у магов Астэша есть право выбора – они вольны сами распоряжаться собственной жизнью. Для магов есть общедоступные школы и академии. Более того, маги не обязаны развивать свои способности, если не желают этого.

Мои мысли прервал звук открывающейся двери и очень заспанная Горе, ворчащая себе под нос. Ей потребовалась минута, чтобы перестать прикрывать глаза от солнечного света, идущего из окна, и заметить меня. После такого зрелища места для мрачных мыслей в моей голове не осталось.

— Как спалось? — спросил я, улыбнувшись: Горе продолжала забавно щуриться.

— Я скорее была кроватью, чем лежащим на ней.

Пока я смеялся над её ответом, Горе, слегка топоча, подошла к дивану и плюхнулась рядом со мной. Солнечные лучи, падающие на тёмный шоколад волос, делали её образ мягче, а вместе с мягкой пижамой из свободных штанов и рубашки Горе напоминала взъерошенного совёнка. Она всегда тяжело просыпается, но сегодня особенно. Было бы здорово, если бы такие моменты длились дольше, но дела не терпят отлагательств:

— Как прошла встреча с инспектором?

— Он предложил оставить Змеев в покое, если я присоединюсь к расследованию. Хочет и за нами следить и дело раскрыть.

— Ты согласилась? — спрашивая, я уже догадывался, что Горе ответила положительно.