Смертельная авантюра

Глава одиннадцатая

Горе

Пока инспектор Жильцов отвлёкся на бледного юношу с пустым взглядом, я поспешила в сад, проскальзывая мимо веселящихся аристократов в ярких нарядах. Почти добравшись до выхода из бального зала, я задела кого-то плечом. Обернувшись, мой взгляд пересёкся со взглядом Вертера. Мы поприветствовали друг друга едва заметными кивками и молча разошлись в разные стороны. Один из немногих адекватных представителей высшего сословия – он выступал против закона, ужесточающего отлов магов.

Наконец-то выбралась! Теперь мне нужно завернуть вправо – там должен быть переход на террасу, а из неё уже в сад. Оттуда можно будет добраться до резиденции для иностранных гостей императорской четы, не вызывая особых подозрений. В крайнем случае, всегда можно притвориться, что я перебрала и вышла остудить голову.

Быстрым шагом я пересекла широкий коридор с узкими высокими окнами, показывающими, что я движусь в верном направлении. Отблески свечей на стенах добавляли лёгкий флёр загадочности в атмосферу дворца.

Терраса с колоннами, подпирающими сводчатый потолок, выглядела почти как небольшая дорога, ведущая прямиком в сад с древними раскидистыми деревьями и аккуратно подстриженными цветочными кустами.

Отсюда до резиденции идти минут десять, может пятнадцать… Плохо! Если пропаду надолго, Жильцов точно что-то заподозрит. Если мои догадки на счёт настоящего убийцы верны, Жильцову лучше бы не знать об этом…

Стоило мне направиться в сторону резиденции, минуя пустующие беседки, как у ближайшего дерева взгляд зацепился за светловолосого кареглазого мальчика лет девяти, сидящего, обхватив колени руками. Выглядел ребёнок очень расстроенным. Может, заблудился? Я аккуратно присела рядом, чтобы не спугнуть малыша.

— Привет. Меня зовут Горе, а тебя? — я приветливо улыбнулась мальчику. Он недоверчиво посмотрел на меня, но всё же представился, уткнувшись лбом в колени:

— Женя.

— Какое красивое имя. Очень рада встрече, Женя, — похоже, госпожа удача сегодня на моей стороне! Ну не бывает таких совпадений… это точно сын Дианы Апелинской. Возможно, мне и искать не придётся – она сама нас найдёт.

— Ты здесь один? — с любопытством поинтересовалась я. Женя помотал головой, а я продолжила расспросы:

— А что ты здесь делаешь?

— А ты? — буркнул он.

— Мне угрожал один нехороший человек, поэтому я решила пойти сюда, чтобы собраться с силами, — не соврала, но и всей правды не сказала. Пришла я сюда не потому, что испугалась угроз Жильцова, но это мальчику знать необязательно… Я проигнорировала лёгкий укол совести за ложь ребёнку. Сейчас не время для сантиментов. Если замешкаюсь, мальчик может остаться без матери…

Выслушав меня, Женя аккуратно сорвал цветок гладиолуса и протянул мне со словами:

— Мама рассказывала мне, что этот цветок дарят, чтобы сказать: «Ничего не бойся». Так что бери и больше не переживай, — я улыбнулась, забирая протянутый дар со словами благодарности милому мальчику.

Когда наши руки соприкоснулись, рукав рубашки мальчика задрался, обнажив нескончаемые багрово-синие гематомы на тонкой, маленькой ручке, и от моей улыбки не осталось ни следа… Так и думала! Я предполагала, что Демьянов избивает жену и ребёнка, пользуясь своим положением, но у меня не было ни одного подтверждения своей догадки до этого момента…

— Что здесь происходит?! — взволнованно воскликнула бледная светловолосая женщина, очень похожая на мальчика, которого я здесь встретила. Наверняка это Диана Апелинская.

— Всё хорошо, мы просто разговаривали, — я подняла руки ладонями вверх, чтобы немного её успокоить, и отстранилась от мальчика. Теперь я почти наверняка знаю, кто убийца, но это ещё не всё. Боюсь, это только начало…

Она точно увидела, что я заметила синяки. Выпрямившись, я тихо предложила:

— Мы можем ненадолго отойти поговорить, пока Женя посидит в беседке, — я в ожидании взглянула на мальчика, растянув губы в улыбке, чтобы не заставлять ребёнка нервничать. Малыш кивнул и побежал в беседку, которая была неподалёку.

Апелинская же, убедившись, что ребёнок остаётся у неё на виду, аккуратно щёлкнула по неприметной броши и пояснила:

— Так никто не узнает, о чём мы говорим. Посторонним будет казаться, что мы обсуждаем последние новости и модные новинки.

Я благодарно кивнула в ответ на её объяснение и решила перейти сразу к делу:

— Позвольте для начала представиться. Меня зовут Горе, и я помогаю людям, попавшим в затруднительное положение, уехать из страны и начать новую жизнь на другом конце света или затеряться в Кестэше под другим именем.

— И зачем мне эта информация? — холодно спросила Диана. От напряжения женщина выпрямила спину так сильно, что стала походить на натянутую струну.

— Я знаю, что вы заплатили за убийство вашего мужа, — её взгляд дрогнул. Я была права: это Диана убила Марка Апелинского, пусть и не своими руками, — Не бойтесь, я вас не осуждаю. Вы ведь хотели защитить сына… Я видела синяки, — глаза Дианы заблестели от влаги, словно она сдерживает слёзы, но даже так Диана Апелинская не теряла своей стати. Эта женщина стояла с гордо поднятой головой, настороженно вглядываясь в моё лицо. Чёрное платье добавляло к образу мрачных оттенков, словно напоминая о её непростом прошлом.