Смертельный номер

Смертельный номер

Глава 1

Проснувшись ясным июльским утром и протерев заспанные глаза, сорокапятилетний высокий мужчина с густой ухоженной бородой надел белый шёлковый халат, вышел на задний двор своего роскошного особняка и расслабленно сел в мягкое бежевое кресло, что стояло под широким зонтом у просторного бассейна с бирюзовой водой.

– Ваш кофе, мистер Джонс, – поставив на круглый столик блюдце с чашкой светло-коричневого напитка, вежливо произнёс Олаф – пожилой дворецкий, который за последние десять лет проникся к семье хозяина дома такой любовью и уважением, что уже сам стал неформальным её членом.

– Благодарю, – Клифф отхлебнул пару глотков кофе и поставил чашку обратно на блюдце, – субботний дайджест?

– Конечно, – ответил дворецкий и протянул еженедельную газету. – Миссис Джонс уже встала? Могу ли я подать завтрак?

– Лучше уж мартини! Монтана вчера так набралась на презентации своей книги, что стала похожа на её главную героиню – бунтарку Эллис, представляешь? Ха-ха-ха.

– Сейчас же приготовлю классический коктейль, – понимающе произнёс Олаф. – А книгу я пока не читал, – сдержанно улыбнулся дворецкий и отправился в дом.

Клифф бегло просмотрел газету, сделал ещё несколько глотков ароматного напитка и с восхищением взглянул на жену, которая, беззвучно подойдя к столику, повесила белое махровое полотенце на спинку свободного кресла и вальяжно в нём разместилась. На сорокалетней подтянутой женщине эффектно сидел открытый купальник тёмно-синего цвета, а её длинные светлые волосы покрывала бежевая соломенная шляпа с чёрным аккуратным бантом.

– Как самочувствие, красавица? – с лёгкой улыбкой спросил мужчина и отложил газету на край столика.

– Умереть и не встать! – негромко ответила Монтана. – Где Олаф? Жутко хочется пить.

– Ваш коктейль, – произнёс дворецкий, появившийся как раз вовремя, и поставил на стол бокал с охлаждённым джином и сухим вермутом. – От меня ещё что-нибудь требуется?

– Спасибо, Олаф, пока что можешь быть свободен, – ответил мужчина, и дворецкий тут же направился в сторону дома.

– Я вчера сильно шумела на фуршете? – осторожно поинтересовалась Монтана.

– Это было незабываемо! Ты вела себя настолько развязно, что в голос уверяла всех собравшихся в своей гениальности, а потом решительно и высокомерно заявила, что все современные писатели – бездарные ослы, а ты – изумруд в художественной литературе, – восстановив в памяти жены события вчерашнего вечера, Клифф добродушно рассмеялся, после чего быстро успокоился и серьёзно спросил: – Твой издатель сегодня ещё не звонил?

– Ещё нет, но наш договор уже давно подписан, и книга вышла в срок, а мои изречения – это лучший пиар для будущих продаж, – сказала женщина и сделала большой глоток прохладного напитка.

– Пожалуй, ты права…

– Милый, в последние две недели я видела тебя только поздними вечерами, когда ты возвращался из своего офиса. Я так устала от однообразия и одиночества… Давай ты не будешь тратить весь выходной на сидение за бумагами, и мы вместе куда-нибудь сходим. Как ты на это смотришь?

– Можем и сходить, я как раз увидел интересное предложение, – одобрительно ответил Клифф, взял газету со столика и стал вслух читать необычное объявление с широкой рекламной полосы: – Только одиннадцатого июля. Ровно в девятнадцать часов состоится незабываемое шоу иллюзионистов, трюкачей и фокусников, кульминацией которого станет умопомрачительное и опасное выступление знаменитого Итана Фога – человека, впускающего в себя саму смерть! Почтительно ждём вас в клубе «Проворная гадюка».

– Какое-то дешёвое шарлатанство, – улыбнулась Монтана.

– Билет стоит не так уж и дёшево, – подметил Клифф.

– Ну ладно, давай сходим. Посмотрим, что там за Итан Фог такой, никогда о нём не слышала, – согласилась женщина, затем поднялась с кресла и, оставив свои бежевые сланцы на краю бассейна, грациозно нырнула в прозрачную воду, подняв в воздух сверкающие на солнце брызги.

Глава 2

До ожидаемого представления оставалось менее двух часов, и часть этого времени было решено провести в итальянском ресторане «Жёлтая мидия». В начале шестого Олаф подал белый кадиллак ко входу, вышел из машины и услужливо открыл перед Монтаной заднюю дверь. Клифф же занял место водителя, и вскоре новенький седан, утробно зарычав, медленно выехал со двора.

Мужчина припарковал автомобиль на просторной парковке, сделал жене комплимент по поводу её великолепного вида и проследовал вместе с ней внутрь престижного заведения, где супружескую пару радушно встретил молодой официант и провёл к заказанному столику. Затем темноволосый паренёк достал из кармана бордовой жилетки блокнот и ручку и стал внимательно слушать и записывать пожелания почтенных гостей. Монтана заказала филе морского окуня с овощами в пряном масле, а Клифф предпочёл приготовленного на гриле сибаса с икорно-сливочным соусом.

– Что посоветуете из вина? – отложив меню на край столика, спросил мужчина.

– К рыбе отлично подойдёт белое сухое из Бардолино, – особо не задумываясь, произнёс официант.

– Несите, – сказала женщина и откинулась на спинку светло-серого кресла.

– Ну как там твой издатель, не звонил? А то я засиделся в кабинете за проверкой недельного отчёта и словно выпал из жизни, ничего постороннего не слышал.

– Звонил, всё отлично. Мы посмеялись над моими вчерашними выходками, и он сообщил, что сегодняшние продажи уже бьют все ожидаемые цифры, а день ещё не закончился…

– Очень рад за тебя, дорогая. Я всегда верил, что ты станешь известной писательницей, – искренне произнёс Клифф, – чем планируешь заниматься дальше?

– Ещё не решила. Можно начать вторую книгу…

– Или написать сценарий к первой, – прервал жену мужчина, – я могу поговорить с Бредли Миллером из «Фокус Синема», он режиссёр и мой хороший приятель, ты должна его помнить, он приезжал к нам на прошлое рождество.

– Только если я буду в главной роли, – быстро высказала своё условие Монтана и широко улыбнулась.